Вздохнув, я закрыла дверь.

Быть третьим лишним никогда не было весело. Мама и папа были заняты своими делами, и я знал, что Лилиан и Джеймс хотели побыть наедине. Я был вполне способен и хотел летать в одиночку, но мой брат вел себя по-идиотски по отношению ко всему. Хотя я был благодарен ему за то, что он прилагал усилия, чтобы убедиться, что я не остался в стороне, он сводил себя с ума, упрямо заставляя меня следовать за собой. Я тоже понимал. Он разрывался между тем, чтобы быть хорошим братом и наслаждаться временем на прекрасном пляже с сексуальной девушкой-моделью.

Если бы я был на его месте, я бы первым делом бросил его.

Джеймс был лучшим человеком, чем я.

“Девушка?” Я подскочил при звуке голоса Лилиан. Она устроилась в кресле рядом со мной, когда мы смотрели на пляж. Захваченный вопросом врасплох, я бросил на нее растерянный взгляд. Она бросила очевидный взгляд на мой телефон. Там на экране была фотография Эммы и меня. Я быстро выключил экран и положил телефон лицевой стороной вниз.

У Лилиан была приятная улыбка. Помимо всего прочего. Она объявила бикини военным преступлением. Как, черт возьми, я могу быть вежливым, цивилизованным джентльменом, когда передо мной такое декольте? Дело было не в том, что у нее были огромные сиськи — большие, но не слишком, — а в том, что то, что там было, поддерживалось невероятно небольшим—

О боже. Я пялился.

О боже. Она точно знала, что я пялюсь.

Лицо горит, я переключаю внимание на телефон, как будто нужно решить что-то важное. Почему я должен был вести себя так чертовски жутко рядом с ней? Эта поездка, вероятно, изменила ее мнение обо мне. Жуткий младший брат, который извелся из-за хорошенькой подружки.

Легкий смех, сопровождаемый ее сладким голосом. “Могу я открыть тебе маленький секрет?” Мой взгляд переместился на нее, убедившись, что на этот раз он остался выше выреза. Она наклонилась немного ближе. В ее глазах был огонек, но это был теплый юмор, который соответствовал ее голосу. “Если бы я не хотела, чтобы парни пялились, я бы не надела это”. Мои щеки были, вероятно, примерно того же цвета, что и солнечные ожоги на моих руках. Они определенно совпадали по температуре. Она снова смеялась. Это было легкое произведение с музыкальным подтекстом. Я мог понять, почему она понравилась моему брату. У нее была экзотическая притягательность как во внешности, так и в индивидуальности.

“Нет. Э-э. Она не моя девушка”. Мои слова запнулись сами собой на выходе. Смущение становилось только хуже, чем больше я запутывалась, но мне нужно было сменить направление разговора. “Это не так”.

Бровь заинтересованно приподнялась, когда она слегка наклонила голову. “Вести себя непринужденно? Я понимаю”. Мое лицо вспыхнуло от намека, который она сделала. Из-за шока я даже не смог поправить ее в этом. В ее словах был намек на веселье. “Что? Я не ханжа, Айзек. Нет ничего плохого в том, чтобы вести себя непринужденно. Так все, безусловно, проще, ” сказала она с задумчивым вздохом. “О, я не имел в виду — я совершенно счастлив с Джеймсом. Тебе не нужно беспокоиться об этом, - сказала она в спешке, увидев выражение моего лица. “Джеймс...” Она замолчала, глядя на пляж.

“Он тебе действительно нравится, не так ли?”

Ее голова повернулась ко мне. Ветер отбросил ей на лицо прядь ее длинных волос, которые она попыталась откинуть назад. “Нравится?” Она засмеялась. Боже, слышать ее смех было потрясающе. Это была заразительная улыбка, которая заставляла меня улыбаться, даже не зная, почему я это делаю. “Я люблю Джеймса. Встречалась с большим количеством отличных парней, но твой брат - это нечто другое. Никогда не был твердым верующим во всю эту чушь про "Того единственного’. Он? Ну, скажем так, поверить никогда не поздно ”.

Ее слова были написаны у нее на лице. Она была влюбленной женщиной, и даже социально незащищенный неандерталец вроде меня мог это видеть. Но, увидев это, моя улыбка исчезла, когда я вспомнил слова моего брата. Как ее чувства идеально соответствовали его чувствам, но его глупость привела их к окончательному забвению.

Прямо сейчас я мог понять позицию моего брата лучше, чем когда-либо. Он все время видел это любящее выражение лица. Понятия не имею, как он мог переварить вину за то, что изменял ей. Даже от осознания этого меня затошнило.

“Ты, наверное, не хочешь слышать всю эту слащавую чушь между Джеймсом и мной”.

“Все в порядке”.

“Одна из причин, по которой я пришел, - извиниться перед тобой”.

“Извиниться? За что?” Спросил я, глядя на нее снизу вверх.

На ее щеках появился слабый румянец. “Вчера”.

Ах. Она говорила о том, как я их поймал—

“О. Э-э. Нет. Все в порядке. Извините —”

“Мы делим пространство вместе, и это было неуважительно с твоей стороны”.

“Хотя я понимаю. Это и твой отпуск тоже, и ты хочешь провести его с человеком, которого любишь. Мама и папа немного невежественны в подобных вещах. Я думаю, они все еще считают нас с Джеймсом своими маленькими детьми и забывают, что мы выросли ”.

Юмор тронул ее губы. “Спорно. Пригласи Джеймса на вечеринку с небольшим количеством выпивки ...” Она усмехнулась. “По крайней мере, у тебя есть оправдание в том, что ты все еще подросток. Я люблю твоего брата, но иногда он показывает, что ему еще нужно повзрослеть ”.

“Это совсем на него не похоже”.

Она пожала плечами. “У него бывают свои моменты”. Последовала короткая пауза, пока она меняла тему разговора. “Но я пришла сюда не для того, чтобы говорить о наших отношениях. Помимо извинений, я на самом деле не так уж хорошо тебя знаю. Помимо того, что сказал мне Джеймс, у нас было не так уж много времени для разговоров.” Я неловко поерзал. “Расслабься, Айзек. Это не допрос. Я просто хочу узнать тебя немного лучше. Джеймс все время говорит о тебе ”.

Это меня удивило. “Он знает?”

“О да. Истории, которые он мне рассказывает ...”

К тому времени, когда Джеймс нашел нас, солнце клонилось к горизонту. Я исправила несколько историй, которые Джеймс рассказал ей о нашем детстве. Помимо этого, мы говорили о многих вещах. Как она прошла программу ухода за больными и чем хотела бы заниматься в будущем. Она спросила о том, что меня интересует, что я представляю для себя.

Это было ... мило. Я был немного шокирован тем, как легко я поддерживал с ней разговор. Только позже до меня дошло. Во многом это было связано с тем, что я делал с Эммой. Задавать вопросы, слушать другого человека, следить за этим, чтобы продвинуть разговор вперед и показать, что вам интересно. Со всем этим я боролся раньше. Сейчас? Я был доволен тем, как все прошло.

Возможно, Лилиан была бы лучшего мнения обо мне теперь, когда у нее было что-то большее, чем "похотливый подросток, который пялится на мою грудь’.

После этого было гораздо менее неловко ходить с ними по пятам. Я предоставил им пространство, но когда мы втроем что-то делали, атмосфера была более естественной.

Рождество было чем-то особенным. Мама и папа заказали столик в модном ресторане на ужин. Еда была не самой лучшей, не за такую цену, но беседа была оживленной, и мы все отлично провели время. После ужина мы все пошли в комнату родителей и обменялись подарками. Мы привезли с собой всего несколько маленьких. Я была уверена, что по возвращении домой меня ждала целая лодка таких подарков. Мама и папа всегда перегибали палку, когда дело доходило до получения подарков.

После рождественского тоста мы втроем направились обратно в нашу комнату. Лилиан вошла первой, когда Джеймс оттащил меня назад.

“Айзек. Мне неприятно просить тебя об этом, но—”

“Я понял. Наушники с шумоподавлением и громкая музыка”.

“Если ты хочешь прогуляться полчасика—”

“И рисковать снова наткнуться на тебя? Нет, спасибо. В моей комнате есть дверь. Я просто останусь там до конца ночи”.

Схватив меня за плечи, он слегка сжал их. “Ты лучшая”.