Так ли это? С Эммой никогда ничего не было просто.

“Я отвезу ее домой”. Мои глаза обратились к нему. “Наверное, лучше дать ей немного пространства. Сара знает себя лучше всех, и я уверена, что она помогает ей справиться со всем ”.

Я кивнула, ничего не сказав. Это не помешало ему прочитать мои мысли.

“Я не собираюсь с ней спать. По крайней мере, не сегодня вечером”. Его очаровательная улыбка была в полной силе. “Сара, с другой стороны ...”

Он направлялся к двери. “Райан?” Держа дверь открытой, он оглянулся. “Спасибо. Я думаю”.

“Я не соперник, Айзек. Никто из остальных тоже. Никогда не будет. Эмма давным-давно ясно дала понять, где проходят границы наших отношений. Если вы двое выясните отношения между собой, мы поддержим вас обоих на все сто процентов. Вы двое решите оставить это между вами двумя, вот что произойдет. Хотите чего-то более открытого? Дайте нам знать, какие границы вас устраивают, и мы будем придерживаться их. Никаких обид. Никаких суждений ”.

Несколько секунд я ничего не говорил. “Вы, ребята, супер странные”.

Запрокинув голову, он разражается смехом. Через несколько секунд он достаточно успокоился, чтобы заговорить. “Да? Похоже, ты отлично вписываешься”.

Примечание: Эта ветка является направлением, которого я изначально собирался придерживаться, и не соответствует более поздним главам. Я выпускаю эти главы для тех, кому понравились более жесткие элементы игры Emma. Имейте в виду, они неотредактированы и являются первым черновиком, поэтому в них будут ошибки. Другая ветвь - это канонический путь, поэтому, хотя обе ветви приходят примерно в одно и то же место, если вы впервые читаете историю, вернитесь к предыдущей главе и сначала пройдите другой путь.

Эмма не явилась на сеанс. Я тоже не ожидал, что она придет. Мои сообщения остались без ответа, и когда я попытался позвонить, она отправила их на голосовую почту.

Сессия оказалась неудачной. Сделано было не так уж много. Особенно Оуэн и Бен казались потерянными. Ее отсутствие заставило меня осознать, насколько она интегрировалась в группу. Я мог видеть это и по другим.

Я позвонил заранее. Мы были сосредоточены на других вещах, и ни у кого, казалось, не было никакой энергии.

Было больно видеть, какой важной она стала. Если бы она решила, что это все, и пошла своим путем, наша группа никогда не была бы прежней. Удручающим было то, что я чувствовал себя нормально с этим. Мы были вместе около четырех лет, и, помимо Майка, я была вынуждена посмотреть правде в глаза: наши отношения никогда не были такими глубокими. Конечно, у нас были некоторые схожие интересы и все такое, но Оуэн был мудаком. Бен был в порядке, но мы никогда по-настоящему не общались за пределами группы. Трент… был Трентом. Даже спустя четыре года я почти ничего о нем не знал.

Неудачники, которые объединились по необходимости, а не по глубоким узам. Раньше у нас все было хорошо, потому что не с чем было сравнивать. Эмма принесла энергию, которую никто из нас не мог воспроизвести. Ее присутствие изменило группу так же сильно, как она изменила меня.

И то влияние, которое она произвела, вывело меня из себя. Не из-за изменений, а из-за того, насколько она была встроена в мою жизнь. Даже моя группа друзей, изгои практически по всем меркам, не была пощажена. Я даже не осознавал этого, но она каким-то образом затронула почти все в моей жизни.

И все же, какое влияние я оказал на ее жизнь? Убрать ее из своей жизни было все равно что вырвать растение с корнем и отбросить в сторону. Заметит ли она вообще мое отсутствие?

Просматривая какую-то мангу, на которую я подписывался, я проигнорировал звонок в дверь. Было воскресенье, и последнее, чего я хотел, это иметь дело с каким-нибудь продавцом или миссионером, навязывающим мне свою церковь. Я бы позволил маме или папе разобраться с этим.

Итак, тихий стук в мою дверь заставил меня подпрыгнуть, когда я обернулся. Дверь не была закрыта, так что было немного странно, что раздался стук. Обычно мои родители просто звонили вниз, если я был им нужен. Увидеть Эмму, стоящую там, было последним, чего я ожидал. Пятница закончилась не очень хорошо, и вчера она окончательно меня отшила.

У нее была мягкая улыбка, когда она стояла в дверях. “Немного разочарован, что не застал тебя в неподходящий момент”.

“Что ты здесь делаешь?” Я не хотел показаться таким резким, но, думаю, я все еще был зол после вчерашнего. Пятница была плохой, но полностью игнорировать меня? Что меня по-настоящему взбесило, так это то, что моей первой реакцией при виде нее было выпустить гнев, который я держал против нее за это.

Милая улыбка исчезла. “Чтобы извиниться. Мое поведение в пятницу и вчера было ... нехорошим”. Для человека, который временами казался мастером слова, сейчас ей было нелегко. “Ты был прав. Я не в том положении, чтобы диктовать, с кем ты проводишь свое время или что ты с ними делаешь. Я ... потерялся в этом”.

“В чем?”

“Наша игра. В конце концов, это все, что есть: игра”.

Игра. Верно. Это все, к чему когда-либо сводились мои чувства. Еще одна фигура, которой можно манипулировать.

Проведя рукой по лицу, я вздохнула. “Все... хорошо. Извинения приняты”. И вот так я снова ставлю фигурку вертикально. Пьеса, которую она опрокинула бы. Снова и снова.

Она больше ничего не сказала, неловко стоя там. Я позволил тишине затянуться. Я был не в настроении форсировать события.

“Ты сожалеешь об этом?”

“А?”

Ее взгляд переместился на мою кровать, и меня затопили воспоминания. Ощущение ее ног по обе стороны от меня. Выражение ее лица, когда она ждала, когда я получу то, что хотел. Влажность на моем пальце, когда я прикасался к ней так, как никогда не думал, что смогу.

“О”. Жалел ли я, что не переспал с ней? Я был влюблен в Эмму практически с тех пор, как мы встретились, и я был прямо там. Прямо там. Но мой неприятный разговор с Райаном заставил взглянуть на вещи под некоторым углом, а также на событие, которое вызвало все это. Я был не из тех парней, которые могли бы пройти этот путь. Все подруги Эммы были привлекательны по-своему, и я была бы первой, кто признал бы, что меня затянуло в этот момент. То, что семь горячих девушек предложили тебе себя, придало уверенности в себе, было чертовски здорово. Хотя, оглядываясь назад, я никогда не хотел на самом деле спать ни с кем из них. Единственная причина, по которой я сказал то, что сделал, - это подразнить Эмму.

Эмма.

Оно всегда было посвящено Эмме.

“Нет”, - ответила я со вздохом. “Хотела ли я этого? Больше всего на свете. Остановка была одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делала. Сожалеешь об этом? Нет.” Мои глаза встретились с ее, когда она посмотрела на меня сверху вниз в моем кресле. “Ты была права. Я не любитель случайного секса. Хочу ли я заняться сексом? Да. Тоже чертовски плохо. Как будто ... действительно плохо. Ты точно не облегчил мне задачу ”.

“Ты знаешь, любая из девушек была бы более чем счастлива помочь тебе с этим”. Я почувствовал, как мои брови поползли вверх при этих словах. Она пожала плечами. “Ты друг друга. Даже без этого некоторым из них нравится брать парней в первый раз. Я сам предпочитаю более опытную руку, но каждому свою ”.

Я пропустил мимо ушей последнюю часть ее предложения. “Тебя это устроит?”

“Я не в том положении, чтобы тебя останавливать”.

“Не ответил на мой вопрос”.

Она не смотрела на меня. “Я бы солгал, если бы сказал ”да"".

“Что возвращает нас к исходной точке: мои чувства продолжают подталкивать меня к тому, чтобы сделать из этого нечто большее, чем ты хочешь, а твой эгоизм держит меня на расстоянии вытянутой руки”.

Подойдя к моей кровати, она провела руками по юбке, прежде чем сесть. Ее голос был мягким, когда она заговорила. “Я провела большую часть вчерашнего дня, обсуждая это с Сарой и Эмили. Все это, ты, на самом деле не входит в мой набор навыков ”. Она пригладила волосы, прежде чем осознала, что делает. Посмотрев на свои колени, она положила туда руки. “Я знаю, со мной что-то не так. Хотя это никогда не имело большого значения. Я доволен жизнью. Я люблю своих сестру и папу. У меня есть замечательные друзья, которые вместе с моей семьей оказывают мне огромную поддержку и самореализуются в обществе. В принципе, все мои потребности удовлетворены. В социальном, эмоциональном, ментальном, физическом, сексуальном плане у меня нет жалоб ”. Последовала пауза, и она глубоко вздохнула. “Я никогда не чувствовала себя обязанной вступать в романтические отношения. Парни спрашивали раньше. Парни, которых я считала друзьями и в которых вкладывала эмоциональные силы. Как и ты, я отвергала их, потому что меня это никогда не интересовало. Они просто не предлагали ничего сверх того, что у меня уже есть. Затем появился ты ”.