Он провел рукой по волосам. “Я… Я не могу, Айзек”.

Я кивнул, чувствуя, как мои плечи опускаются вперед. Это всегда было рискованно. “Не переживай из-за этого, чувак. Все в порядке”.

Он отвернулся к телевизору, чтобы не смотреть на меня. Его слова были как из пулемета. “Не могу отрицать, что Эмма супер горячая штучка, но она также супер опытная. Я ... нет. Все, что я бы сделал, это выставил себя идиотом. Не говоря уже о том, что она друг —”

“Майк, все в порядке. Тебе не нужно ничего объяснять”.

“Однако я упускаю твой шанс”.

Я протянул руку и сжал его плечо. “Ты мне ничего не должен, чувак. Просто снять все это с моей души было огромной помощью. Не беспокойся за нас с Эммой. Я что-нибудь придумаю ”. Я выдавил из себя улыбку. “Если бы я так легко сдался, меня бы здесь вообще не было. Она не из тех женщин, которым нравится, когда за ними гоняются”.

Мы посмотрели оставшуюся часть аниме, прежде чем я забрал его домой. Было немного неловко, но мы справились с этим, поговорив о некоторых играх, которые скоро выйдут. Вернувшись в свою комнату, я закрыл дверь и опустился на стул. Именно тогда меня осенило. Я собирался провалить задание, а вместе с ним и мой шанс на что-то серьезное с Эммой.

Когда я закрыла лицо руками, темные мысли нашептали мне в отсутствие надежды.

Шепчет, что, возможно, все это было частью ее плана. Невыполнимое задание. Привести меня прямо к тому, чего я хотел всем своим существом.

Тогда убери этот гребаный футбольный мяч.

Темные грозовые тучи нависли надо мной до конца недели. Хоуп, надоедливый сукин сын, который преследовал меня все это время, пропал. В ее отсутствие жизнь стала… пресной. Даже не пресное. Все стало нормальным. Это была нормальная жизнь Айзека. Жизнь, которая была у меня до Эммы. Рутинная и структурированная. Как я мог так жить? Мрачный, без какого-либо волнения в поле зрения.

Эмма пыталась подбодрить меня. Даже пригласила меня снова потусоваться с ее друзьями в пятницу, но я был не в настроении. Я не мог избавиться от меланхолии, зная, что меня ждет. Клип, который она мне прислала, остался нераспечатанным. Ее попытки вывести меня из себя ни к чему не привели. Пришло время признать, что я уже сдался.

Без "Подземелий и драконов" мне нечем было занять свое свободное время. Субботним вечером, неожиданно освободившимся, я решил пригласить Майка в кино. Мы хотели посмотреть новый научно-фантастический фильм, который вышел на экраны, так что это было самое подходящее время, как и любое другое. Когда Эмма узнала, она тоже пригласила себя. Я тупо согласился и выполнил все требования.

Эмма не разочаровала в плане внешнего вида, но ее наряд выглядел иначе, чем обычно для субботы. Вместо горячего и сексуального образа для свидания у нее был более повседневный. Белый свитер с длинным рукавом и длинная черная клетчатая юбка преуменьшали ее обычную сексуальность, заменяя ее милой невинностью. Сегодня вечером она тоже казалась необычно подавленной, как будто знала, каким будет результат сегодняшнего вечера. Завершение главы ее жизни, посвященной Исааку, подшитой и забытой в грандиозной игре ее жизни.

Фильм был хорошим и поднял мне настроение настолько, что я смог пообщаться с этими двумя. После ужина мы отправились в "Майк и мое любимое китайское заведение". Большая часть разговора была о фильме. Я не думаю, что Эмма была фанаткой в целом, но у них с Майком завязался собственный разговор о спецэффектах и режиссуре звука. Я достаточно хорошо следил за ходом беседы, но мое внимание было в основном сосредоточено на моем рисе с жареной свининой и кратких ответах, когда Эмма попыталась вовлечь и меня в разговор.

Мы закончили ночь в моем подвале. Я включил телевизор. Какое-то случайное шоу Netflix создавало фоновый шум, пока мы говорили о будущем Dungeons and Dragons. Эмма и Майк хотели продолжить. Хотя мы могли бы сделать это с двумя, мы бы попытались заставить хотя бы Трента попробовать. Если ситуация действительно становилась отчаянной, Эмма была готова спросить своих друзей, не заинтересован ли кто—нибудь из них - Майк выглядел смущенным из-за этого, но промолчал.

Когда время перевалило за полночь, разговор, казалось, прекратился, поскольку мы притворились, что смотрим шоу, которое игнорировали последние несколько часов. Эмма была на другом диване одна. Она поджала под себя ноги, крепко обняв себя руками, когда прислонилась к подлокотнику. Она поймала мой пристальный взгляд и слегка улыбнулась. Мои глаза метнулись в сторону, голова опустилась ниже. В этот момент я просто хотел сорвать повязку и покончить с этим.

Все мое внимание было приковано к Эмме, и я не заметила, как Майк нервничал, пока он, наконец, не заговорил. “Привет, Эмма”.

“Хм?” Она посмотрела в его сторону.

“Тебе нравится Айзек?” Мы оба потеряли дар речи. Бедняга выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок.

Ее удивление быстро исчезло. “Я—”

“Я говорю не как друг”, - сказал он с жестким взглядом.

Она позволила молчанию затянуться. “Да”, - наконец призналась она. Она ни разу не посмотрела в мою сторону, ее внимание было полностью приковано к Майку.

“Х-он сказал мне. О нас… ты знаешь...” Она изогнула бровь, когда он запнулся, обдумывая предложение. “... материал для квеста”.

“Сделал ли он это сейчас”, - сказала она, переводя взгляд на меня. Там была непроницаемая стена, когда ее взгляд задержался слишком долго для комфорта. Я открыл рот, чтобы защититься, но то, как дернулась ее бровь, убило слова, прежде чем они смогли сформироваться.

Он кивнул. “Не собираюсь притворяться, что понимаю это”. Он покачал головой. Когда он снова поднял взгляд, дрожь в его голосе исчезла, а в глазах была решимость. “Даже сейчас это все еще не имеет смысла. Что имеет смысл, так это то, что мой лучший друг по уши влюблен в тебя. Я знаю его долгое время, и я с трудом узнаю его сейчас — в хорошем смысле. Я знаю, что ты большая часть этого, так что ...”

“И что ...?” Невинно спросила Эмма. Мои глаза сузились, но она проигнорировала меня. Она позволила ему немного запутаться, на ее лице появилось легкое веселье. В конце концов она бросила бедняге спасательный круг. “Майк… Возможно ...” На ее лице появилась застенчивая улыбка. “Ты хочешь заняться со мной сексом?”

Майк был клубнично-красного цвета, что просвечивало сквозь его более темный цвет лица. Он запинался, пытаясь сформулировать ответ в своем смущении.

С грацией божества, нисходящего в царство смертных, Эмма убрала ноги из-под себя и поднялась с дивана. Она сбросила невинное поведение, которое носила всю ночь, выпустив на нас свою командирскую ауру. Это было не так интенсивно, как обычно со мной, но я думаю, что это было слишком для бедняги Майка. Похоже, он уже сожалел об этом.

“Я - если это означает, что Айзек завершает свою—”

“Майк”, - сказала она, подходя на шаг ближе, чем обычно удобно. Они были примерно одинакового роста, но Майк, казалось, отпрянул. Она, казалось, поняла, что ее напряженность была слишком велика, и сбавила обороты, снимая напряжение милой улыбкой. “Не беспокойся о задании. Я хочу знать, хочешь ли ты это сделать. Не ради Айзека.”

Он посмотрел на меня с паникой в глазах. Затем снова на Эмму. Затем на пол. “Я… э-э-э...… ну ...” Протянув руку, она положила ладонь ему на плечо. Он вздрогнул, но поднял на нее глаза. Она ободряюще улыбнулась ему. “Я бы солгала, если бы сказала, что нет. Я просто никогда не ожидала, что что-то произойдет. Я имею в виду, посмотри на меня. Я вряд ли—”

“Ничего из этого сейчас”, - тихо сказала она, разрушая последний барьер между ними. Я с недоверием наблюдал, как она прижималась к нему. Это было ... совершенно не похоже на то, как она взаимодействовала со мной. Даже когда мы были близки вот так раньше, она относилась ко всему взаимодействию с холодным безразличием. С Майком она была доброй и заботливой. Подруга Эмма, все было открыто.