Но что более потрясало, это не форма Ориона, а то, что он делал.

Этот безумец прыгал с одной летающей твари на другую, используя знакомый Акселю прием выброса огненной энергии под себя.

Каждый раз он хватался за спину ничего не подозревающей гарпии или гаргульи, словно оседлывая их, после чего убивал и прыгал к следующей. И так, словно по воздушному помосту он неистово приближался к парящему острову.

Тем временем впереди послышался очередной рев. В этот раз он был куда глубже и яростнее. Звуки крыльев исходили по всему пространству, заставляя сердце сжаться в предвкушении того, какая же огромная тварь это может быть.

Из тьмы впереди медленно показалась огромная летающая тварь. Его размеры превосходили всякое воображение. От огромных крыльев, которые создавали мощные порывы ветра, до длинного, изогнутого хвоста, тянувшегося за ним, существо было воплощением ужаса и опасности.

Его тело было покрыто темной, глянцевой чешуей, словно пронизанной энергией хаоса. По всей ее поверхности отражались отблески пламени и молний, создавая иллюзию живого огня, готового пожрать все на своем пути. Глаза чудовища были огромными и злобными, их ярко-желтый свет пронзал мрак, раскрывая его искрящимися деталями.

Острые, кривые клыки были видны из-под поднятой губы, источая злобу и жажду крови. Когти на гигантских лапах выглядели, как оружие, способное пронзить самую прочную броню. От каждого движения существа в воздухе исходила угроза и сила, оно плавно покачивалось, сохраняя равновесие, готовясь нанести удар любому, кто осмелится шевельнуться.

Аксель и гитаристка замерли на месте, отчего тварь не заметила их. Зато рядом была более шумная и интересная цель. Орион все еще яростно уничтожал летающих существ, продвигаясь вперед.

Исполинское чудовище молниеносно ринулось к нему, расталкивая свирепых гаргулий и гарпий, словно они были обычным мусором под ногами.

Тело существа вытянулось, словно копье.

Резкий взмах крыльев и оно ушло далеко вниз, утаскивая за собой Ориона. Они скрылись в темноте.

Девушка с Гитарой решила идти дальше по мосту, но Аксель не торопился, все также сжимая свой клинок.

Все не могло быть так просто, и он знал это.

В очередной раз зазвучал громоподобный рев.

Огромная тварь вылетела, с другой стороны, от острова, маневрируя в воздухе.

У нее на загривке, крепко держась за один из рогов, торчащих из тела, сидел Орион, пытаясь пробить клинком чешую. Выходило с переменным успехом, ведь чудовище оказалось на редкость крепким.

Они пролетели прямо мимо Акселя, снова скрываясь. Он вовремя прыгнул в сторону, чтобы не попасть под удар громадных когтей.

Но следом чудовище снова показалось с другой стороны и протащилось громадным крылом по всей поверхности парящего острова, сбивая Акселя с ног, заставляя падать в бездну.

Он крепко схватился за крыло, перепрыгивая на спину. Но ухватиться было совершенно не за что. Тогда он вскинул Акселератор и выкрутив его на полную мощность вонзил его в место прямо на стыке чешуек.

Клинок вошел совсем немного, заставив тварь истошно заорать, но этого хватило, чтобы не упасть в бездну, а остаться на спине крылатого создания.

Орион оглянулся назад, заметив, как его противник также нашел способ не свалиться.

Он спешно сформировал в руке длинное огненное копье и запустил его прямо в Акселя.

Юноша крепко прильнул к чешуе, а копье пролетело совсем рядом сверху, едва касаясь его спины.

Но за счет того, что он видел чешуйки совсем близко, он понял, что в них есть совсем небольшие зазоры, в один из которых ему удалось попасть.

Вся чешуя твари, которая сейчас ревела и мотыляла из стороны в сторону, пытаясь скинуть неожиданных наездников, имела некую особенность.

Аксель был очень удивлен. Как могло случиться, что каждая чешуйка неведомого ему существа располагалась так, словно была выверена последовательностью Фибоначчи.

При этом каждый зазор находился через определенное количество чешуек. Сначала пять, потом тринадцать, потом тридцать четыре.

Он был совсем маленьким, но этого хватало, чтобы вонзить в него клинок. Однако самое сложное было в том, чтобы помнить всю последовательность и атаковать ровно через одно число последовательности.

Тем временем Орион снова образовал в ладони сгусток пламени. В этот раз уже три пламенных копья, но более тонких, вытянулись по его руке и ринулись вперед.

И когда Аксель внезапно вынул клинок и подпрыгнул выше, наследник Огненного Крыла уже был готов победно рассмеяться.

Но нет. Клинок Акселя снова вонзился в тело твари, а сам парень ушел в сторону. Одно из копий прошло совсем близко, но все еще не достало его.

В этот раз крылатое существо сделало мертвую петлю, все еще пытаясь сбросить с себя двух назойливых мух и поднимаясь намного выше. К сожалению, ни лапы, ни голова не могли дотянуться до спины, а твердая поверхность в этом месте была лишь одна — пара-тройка парящих островов, на которые она бы попросту не поместилась.

Поэтому тварь летела куда-то вперед, давно обогнав наследницу Серебряного Голоса.

Аксель в очередной раз прыгнул выше. Между ним и Орионом оставалось всего с пять шагов.

Тогда наследник Огненного Крыла наконец нащупал одно из слабых мест существа и со всей силы ударил в него клинком, проводя через него огромные количества огненной энергии.

Огненная печать вошла практически наполовину, зажаривая тварь изнутри.

Она еще несколько раз взмахнула крыльями, после чего начала стремительно падать.

В какой-то момент чуть ниже показался веревочный мост, который доходил до широкого парящего острова, но не продолжался дальше. Именно там, внизу и впереди тусклое сияние источала дверь в следующее пространство.

Аксель крепко схватился за рукоять своего меча и уперся ногами в тело существа.

Нужно было подгадать момент, когда прыгать.

Существо продолжало стремительно падать вниз, и когда до двери оставалось совсем небольшое расстояние, Аксель оттолкнулся ногами и прыгнул, стремясь прямо туда.

Но внезапно в полете нечто крепко сжало его плечо и развернуло вверх.

Орион прыгнул вместе с ним и размашисто ударил головой в грудь Акселя. Освободиться не вышло, поэтому они так и залетели в седьмое пространство сцепленными в поединке.

Приземление крепко приложило обоих об землю, выбивая воздух из груди.

Но даже несмотря на это оба резко поднялись и с хладнокровным сипением вместо дыхания вскинули клинки.

Меч Ориона был ближе к горлу Акселя, но он внезапно остановился, потому что около его шеи искрилось лезвие Громового Лотоса.

Но и наследница Молниеносного Змея не спешила шевелиться. За долю мгновения около нее появилось черное пятно, которое в мгновение ока сформировало силуэт худого паренька.

Руками он крепко обнимал девушку за плечи, а небольшой искривленный кинжал уперся плашмя в ее щеку.

Он был всего в расстоянии вытянутой руки от Акселя, поэтому тот не мешкая перенаправил свой клинок на эту черную тень, взводя рукоять Акселератора.

Клинок яростно вибрировал, порождая мелкие всполохи огня.

Так, круг, где жизнь каждого была в руках у другого — замкнулся.

Аксель, ни на секунду не ослабляя бдительности все же усмехнулся.

— Впервые в жизни я встречаю настолько патовую ситуацию.

В воздухе висело тяжелое напряжение. Каждый из претендентов был готов прикончить другого, но не двигался, ведь и его жизнь находилась на волоске.

Акселю казалось, что он слышал чье-то тяжелое дыхание, да и сам он, даже несмотря на то, что быстро восстановился от падения, чувствовал себя вымотанным.

Все замерли. В этой ситуации никто и шелохнуться не мог.

Прошло минут пять. Ситуация не сдвинулась ни на шаг. И отчасти этому мешало то, что они не могли общаться между собой.

Первой дрогнула коса девушки, чуть впившись в кожу Ориона. Сам же наследник Огненного крыла был изрядно истощен, после сражения с двумя претендентами, кучей гарпий и гаргулий, использования метаморфозы и полета на громадном чудовище, в его теле практически не осталось сил.