Девушка, облаченная в свободную черную одежду, глубоко поклонилась.

— Простите меня. Я неспособная ученица!

— Ну что ты, Рианна, это испытание оказалось тебе не по силам, и это нормально. Есть вершины, которые мы не можем покорить. Сердце вселенной не столь необходимо нам, чтобы двигаться по намеченному пути. Да, это был бы хороший бонус, но я, откровенно говоря, подозревал, что ты не справишься. Император Мира создал уникальную зону, где выстоит только тот, кто обладает особыми способностями. Лучше расскажи мне, что ты видела.

Рианна тяжело выдохнула, усаживаясь в позу лотоса. Она вылетела в самом начале пятого пространства. Ей не повезло столкнуться с наследником Железных Клинков и тот с легкостью сокрушил ее, оставив без сознания. Проснулась она уже снаружи, у входа руин.

— Из того, что я успела узнать, в испытании точно участвуют наследники Молниеносного Змея, Ледяных Виверн, Железных Клинков и Астрального Пламени. Огненное Крыло, судя по стилю боя представляет Орион. Остальных мне застать не удалось.

— Вот как. Тогда очень странно, что Азарион снарядил огромную поисковую экспедицию на поиски десятых руин, которые запустили испытание вместо того, чтобы следить за сыном. Мои информаторы говорят, якобы они уже что-то нашли в паре дней пути от Арканума. Думаю, нам стоит взглянуть.

Девушка вопросительно подняла бровь.

— Вы тоже отправитесь туда?

— Да. Чутье никогда меня не обманывает. И сейчас оно говорит, что там происходит нечто важное. Отряды Огненного Крыла рыскают по всей империи, но именно под Арканум направился Мирандор Пламенная Грива.

— Правая рука лидера клана? Но зачем им нужны десятые руины, ведь только один может войти в зону испытания.

— Им не руины нужны, а тот, кто туда вошел. Так что даже лучше, что ты покинула испытание, мы отправимся немедленно, но будем просто наблюдателями. Тем не менее ты должна быть готова. Когда имеешь дело с Огненным Крылом, зачастую все идет не по плану.

* * *

Аксель в очередной раз оттолкнулся от Нариеля и быстро обернулся, чтобы оценить ситуацию вокруг. Весь горизонт позади покрывала громадная стена пламени, которая не просто двигалась в их сторону, она пожирала все на своем пути, а за ней мир пространства рушился сам собой.

И без лишних слов было понятно, что промедлить несколько лишних мгновений означало смерть.

Издалека он приметил силуэт Потемкина, а рядом с ним полыхал огненными всплесками силуэт наследника Огненного Крыла.

При каждом рывке вперед они обменивались короткими ударами, пытаясь замедлить друг друга, но было видно, что Огненный попал не совсем в свою стезю. Ему было сложно сражаться так, как он привык на бегу. Движения парня были резкими и неуклюжими, но он ничуть не отставал.

Потемкин, обладающий магией снега, создавал бураны и ледяные столбы, которые пытались окутать огненного парня и оттолкнуть назад. Но он в ответ выпускал языки пламени и огненные стрелы, которые бушевали вокруг него, оставляя разрушительные следы магии Потемкина.

Аксель дернулся вперед, собираясь последовать примеру оружейного верзилы и теневой девочки, но перед его лицом возникла ледяная стена, что заставило его отпрыгнуть назад. Потом снова и снова, каждый его прыжок сопровождался выскакивающими из-под земли ледяными лезвиями.

— Ты совсем идиот! Нам бежать надо, иначе оба сгорим!

Перепрыгивая очередную атаку ледяных лезвий, Аксель ринулся вперед. Его огненный меч в руке сверкал, испуская пылающие искры. Он был полон решимости справиться с Нариелем, который стоял на его пути.

Нариель, формировал ледяные сгустки на клинке, он был величественен, словно ожившая снежная статуя. Его ледяные атаки искрились в воздухе, пытаясь остановить Акселя и сталкиваясь с пламенем его клинка.

Одновременно с этим девочка, окруженная призванными тенями, сталкивалась с верзилой, чье тело было охвачено множеством сверкающих призванных клинков. Несмотря на свой размер, он метался из стороны в сторону так ловко, будто не чувствовал вес своего тела. Девочка же, используя свою силу, создавала перед ним пляшущие темные силуэты, которые один за другим нападали на верзилу, затрудняя его движения.

По мере того, как вся группа приближалась друг к другу, обмен ударами становился все более интенсивным. Вскоре мечи, огонь, лед, снег и тени стали переплетаться в запутанной симфонии смерти.

Вихри ледяных стрел и огненных снарядов заполняли воздух, оглушая своими взрывами. Пламенные струи искривлялись, сталкиваясь с ледяными барьерами, создавая захватывающее зрелище яркости и конфликта стихий.

Но ни Аксель, ни Нариель не отступали. Они бились насмерть, в каждом их движении читалась решимость одолеть противника. Лед и огонь сталкивались с такой силой, что земля дрожала, а песок под их ногами разлетался во все стороны.

В то же время Девочка и Верзила вели свою битву, исполняя красивую и смертоносную симфонию. Тени скользили по песку, растворяясь и снова появляясь в новых формах. Верзила отбрасывал свои оружия с силой, которая требовала усилий Девочки, чтобы уклониться от них и ответить своими атаками.

Этот хаос происходил в движении вперед, но сильно замедлял всех претендентов. Стена огня приближалась с каждой секундой, готовая пожрать все, что окажется в ее власти. Отражаясь от искр и переплетаясь с пылающими огнями битвы, она тянула свои языки пламени к героям, которые все больше ускоряли свои движения, настойчиво стремясь к выходу из пустыни и преодолению этого испытания.

Вся пустыня словно еще больше замирала перед этим эпическим сражением, словно она задерживала дыхание. И ни одно существо, ни один стихийный элемент не могли остаться равнодушными к этой борьбе.

Наследника Огненного Крыла сильно теснили атаки Потемкина, в то время как огненная стена уже подступила совсем близко. Но парень выжидал, подыскивая слабое место в обороне противника. В какой-то момент Потемкин яростно прыгнул в его сторону, посчитав, что сможет одним ударом отправить парня в небытие.

Но тот словно ожидал этого момент. Орион резко вскинул Огненную Печать и, развернувшись, нанес крепкий удар плашмя в тело Потемкина. Силуэт великана только и успел посмотреть вниз. Это был его конец.

Клинок Ориона вспыхнул, отбрасывая силуэт Потемкина назад. Пламя стены в мгновение проглотило его. Рукой он пытался ухватиться за одежду Ориона, но тот значительно ускорился, настигая тех, кто сражался впереди.

Его взгляд зацепился за Акселя и Нариеля, которые сражались друг с другом. Один помешал ему расправиться с наследником Холодной Звезды, другой же всю жизнь был бельмом на глазу. Выбор был сделан за долю секунды.

Воспользовавшись моментом, когда Аксель теснил Нариеля шквалом огненных атак, Орион вклинился, нанося серию быстрых и смертоносных ударов.

Пламя окружило Нариеля, отбрасывая Акселя в сторону.

Сейчас, по обе стороны от него шли ожесточенные сражения, пока стена неумолимо двигалась вперед.

— Неужели этот выродок одолел Потемкина?

Все же, подавив гнев на нынешнего наследника Огненного Крыла, Аксель решил броситься вперед. Но именно в этот момент верзилу, призывающего оружие тени откинули прямо к нему.

А ему, видимо, было плевать, с кем сражаться. Увидев Акселя, он попер с безудержно сильными атаками на него. Парируя шквал мечей, которые словно появлялись из ниоткуда и норовили превратить Акселя в фарш, он увеличил напор пламени и широким ударом оттолкнул громадину назад.

Тут же теневые воины снова начали возникать рядом с верзилой. Он бросился на них, неистовыми ударами уничтожая одного за другим. Аксель, не мешкая, решил воспользоваться моментом и расчистить себе путь.

Он налетел на громадину, замахнувшись пламенным клинком. Выкручивая ручку на полную мощность, он, выходя из каждой атаки, начинал новую, совершая невероятную смертоносную серию. Но верзила умудрялся отбивать одновременно и его атаки и бесконечный шквал клинков от призванных теней. Мало того что удары Акселя теперь даже не могли сдвинуть громадину, так теперь он еще и пытался перейти в контратаку.