Два удара клинками Аксель отразил, поспешно отскакивая назад и уворачиваясь от летящих на него сверху призванных секир.

Битва между этой троицей была неимоверно жестокой, но при этом безумно красочной. Каждый из них бежал вперед, стараясь не сбавлять темпа, но при этом вел сражение.

Удары и блоки были такими быстрыми, что казалось, словно само время замедлилось.

В какой-то момент Акселя ранило. Зацепило кончиком одного из клинков, что заставило его потерять равновесие всего на мгновение. Тут же жестокий удар откинул его в сторону, заставляя остаться немного позади.

Девочка же не атаковала Акселя, она полностью была сконцентрирована на верзиле.

Юноша разбежался, ведя клинок по земле.

— Если моей ударной силы не хватит, чтобы свалить тебя, то я ее увеличу!

Острие Акселератора тянулось по земле, словно змея. Сближаясь с противником, он вжал кнопку в рукоять, взрывая один из кристаллов. На огромной скорости его протащило по земле и в момент, когда он оказался совсем близко к верзиле, Аксель резко поднял руку выше, вылетая вверх с сокрушительно мощным апперкотом.

— Пустынная гадюка!

Верзилу подкинуло в воздух, а огненный шлейф, оставшийся после удара, взорвался, откидывая его назад.

Следом одна из теней, которая по размеру была чуть меньше громадины резко прыгнула в его сторону и, перехватывая прям в воздухе они оба полетели в стену пламени, которая уже приблизилась на расстояние двадцати шагов.

Верзила, охваченный огнем, пропал в пылающих объятиях, хотя и боролся до последнего. Полз вперед, даже когда половина его тела скрылась внутри стены.

Аксель посмотрел на силуэт девочки, она точно так же глядела на него. Словно мысленно обменявшись согласием не нападать друг на друга, они бросились вперед. Там, вдалеке виднелась уже открытая дверь в следующее пространство.

Нариель и Орион все еще продолжали свое сражение, двигаясь вперед и находясь лицом к лицу. Клинок наследника Ледяных Виверн загорелся множеством сверкающих ледяных рун, заставляя пространство вокруг резко охладиться. Ледяная Печать вибрировала, чувствуя рядом точно такую же реликвию, но противоположного элемента.

Они яростно столкнулись, порождая яркие вспышки огня и мороза. Орион, словно огненный демон яростно метался вокруг Нариеля, пытаясь продавить противника и откинуть назад, но юноша с ледяным спокойствием уклонялся от его атак, создавая холодные шипы изо льда, которые летели в ответ на языки пламени.

В безумном обмене ударами их сражение достигло пика. Орион с невероятной скоростью и мощью выскочил вперед, нанося размашистый удар и лишь мгновение отделяло его клинок от цели. Голова Нариеля должна была слететь с плеч.

Но наследник Ледяных Виверн внезапно сосредоточил всю свою внутреннюю силу, которая вошла в резонанс с Ледяной Печатью. Клинок завибрировал еще сильнее.

Он с легкостью отклонил удар Ориона и отбросил его назад, следом выпуская ледяную режущую волну. Она, словно ледяной смерч, ринулась вперед, оставляя после себя множество ледяных орнаментов.

Казалось, Ориону не избежать участи. Его, словно между молотом и наковальней сжало с двух сторон огнем и льдом. Его силуэт оглянулся, словно пытаясь придумать, что делать в этой ситуации, но пламя стены уже касалось его спины.

Словно вспомнив что-то, что видел совсем недавно, он наклонил клинок вниз, выстреливая себе под ноги огромным количеством огненной энергии. Его тело моментально взмыло вверх и пролетело вперед на огромной скорости, скрываясь прямо в светящейся двери, ведущей в следующее пространство. Нариель бросился следом.

Аксель, видя, как наследник Огненного Крыла пролетает мимо, скрипнул зубами.

— Этот ублюдок… Использовал мой прием! Я точно его урою.

В конце концов, они с теневой девочкой сиганули в открытую дверь одновременно, а следом за ними в ней скрылся Нариель, после чего пространство пятого испытания было стерто огненной стеной, а мир вокруг окончательно разрушился.

Когда Аксель падал, боковым зрением он увидел, что девочка, обладающая вехой эвокации, переместилась вместе с ним. Вскочив на ноги, он резко занес клинок перед ее лицом.

Они противники. И она сделает все, чтобы оставить его позади, это он уяснил после сражения с верзилой. Девочка смотрела на меч, но ее жесты не выдавали ни тени страха. Она медленно подняла руку, обводя пальцем пространство вокруг парня.

Аксель огляделся, понимая, что около двадцати теней сейчас стоят вокруг, обнажив свое оружие и направляя лезвия в его сторону.

Он прекрасно знал, что мог убить девочку быстрее, чем атакуют тени, но ей хватит времени, чтобы забрать его с собой.

Это знала и она.

Поэтому так они и замерли, не решаясь двигаться.

Аксель медленно убрал клинок, опуская его к земле. Девочка же, подняв руки, отошла на десять шагов в сторону и отозвала теней. Она показала руками крест и демонстративно отвернулась.

«Странная», подумал Аксель. «А если бы я напал в спину? Хотя возможно тени прикрывают ее со всех сторон в режиме постоянной защиты. В любом случае она очень проблемный противник. Я же вроде был в Астральном пламени, что-то я не видел ее. Либо Вадрик очень хорошо прячет свою дочь, либо это не наследница».

Наконец, Аксель повернулся, чтобы оглядеть пространство шестого испытания. А оно было весьма прозаичным. Маленький участок горного плато прерывался через пятьдесят метров, а дальше начинался узкий веревочный мост длинной почти до самого горизонта, где он цеплялся за еще одну скалу и уходил дальше в сторону. Совершенно непонятно, как он мог удерживаться в воздухе, но в этих пространствах уже сложно было чему-то удивляться.

Под веревочным мостом расстилалась бездна, глубокая переливающаяся разными цветами, словно отверстие в другой мир. Из нее доносилось холодное воздушное дуновение, намекающее на неизвестные опасности, которые ожидали тех, кто потеряет равновесие. Звук всплесков и эха отражались внизу, создавая эффект наполненной тайной глубины.

Сам же мост выглядел старым и прохудившимся, а ширина его могла вместить только одного человека.

Высоко над бездной, на вершине горной гряды, простиралась непроглядная тьма ночи. Звезды ярко сверкали на небосводе, словно свидетели этого мистического испытания. Стены скал, окружающие мост, были покрыты ледяными осколками, искрящимися на свету, словно тысячи бриллиантов, привлекающих взгляд и создающих атмосферу загадочности.

Ветер завывал вокруг, издавая мрачные и свистящие звуки и раскачивая и мост. Казалось, он вот-вот рухнет из-за него, но нет.

Позади раздался звук еще одного падения. Нариель мигом вскочил, готовясь к очередному сражению, но его прервал образ Императора Мира, который внезапно возник у самого порога веревочного моста. Силуэт девочки также подошел, ожидая того, что он скажет.

— Вот это да. За одно испытание мы потеряли сразу троих. Причем из них двое громадных парней. А я, признаться, ставил на призывателя. Что ж, вы последние из семерых оставшихся. Сами определяйте, кто последний, это не столь важно. А следующее испытание научит вас балансу и правильным решениям. Ведь решения должны быть взвешенными. Если оно слишком легкое, то вы не почувствуете ответственность за него, если же слишком тяжелое, оно утянет вас за собой в бездну. Этот мост очень хлипкий, и он может рухнуть от любого неверного решения. Четверо уже ушли далеко вперед. Поскольку мост всего один, а вас много, первый час сражения запрещены. Кто нарушит этот запрет, отстраняется от испытаний. Ну а задача весьма проста. Дойти до конца живым.

Аксель посмотрел высоко в небо, где на иссиня-черном полотне появились странные продолговатые тени.

— Ах да, вам, конечно же, будут мешать. Хотя первым повезло меньше. Они приняли основной удар на себя.

Аксель стоял перед веревочным мостом, который вел к следующему испытанию. Напряжение заметно повисло в воздухе.