Залар улыбнулся, видя недоумевающее лицо противника. Он скрылся за деревьями. Его силуэт мелькал так быстро, что сложно было понять, откуда произойдет выстрел.

Аксель ушел в сторону, держа клинок наготове. Он снова выжал ручку газа, выжидая.

Снова раздался взрыв, а огненная энергия помчалась вперед. Очередная лобовая атака.

Но Залар повернул револьвер вправо. И пламенный шлейф прошел по дуге, снова целясь в бок.

В этот раз Акселю хватило времени перегруппироваться, он ушел кувырком вперед и резким взмахом меча отбил Сверкающую Пулю.

Залар каким-то образом мог управлять выстрелами. При этом они не содержали патрона, это была чистая энергия пламени, которая в сжатом виде выходила через оружие.

Снова поймав силуэт противника, Аксель резко вскочил и ринулся на него. Горизонтальные удары не имели смысла из-за множества деревьев вокруг, поэтому он занес меч над головой.

Его удар сопроводил громкий выстрел.

Снова удар.

И снова выстрел.

Каждый раз, чтобы блокировать тяжелые удары меча, Залар стрелял ровно в клинок, отбрасывая его назад.

Но он не был бы лучшим охотником за головами, если бы был просто искусным стрелком.

Залар являлся первым в империи мастером огнестрельно-рукопашного боя.

Он быстро взводил боевой крючок, снова и снова выпуская огненные выстрелы. В какой-то момент перехватывая инициативу, Залар начал наступать, заставляя Акселя уйти в глухую оборону.

«Я должен подгадать правильный момент».

Вскидывая руки Залар пытался бить рукоятью и делал выстрелы, но все они отклонялись широким лезвием Акселератора, который, казалось, был создан для крепкой защиты.

В какой-то момент Залар ударил ногой, но подошва вновь наткнулась на защиту, тогда он оттолкнулся и высоко подпрыгнул.

— Инферно!

«Сейчас», промелькнуло в мыслях Акселя.

Он выжал кнопку Акселератора, заводя его назад. Огненный кристалл моментально взорвался, выпуская под ноги пламенный импульс.

Противник не успел закончить заклинание. Аксель подлетел к нему на огромной скорости и схватил пятерней за лицо.

Они провернулись прямо в воздухе, падая вниз, тогда юноша выставил руку вперед. Залар рухнул спиной на землю и под давлением Акселя пропахал несколько метров.

Но после удара на мгновение юноша замешкался, отчего не успел защититься от внезапной Сверкающей Пули.

Залар сплюнул сгусток крови и небрежно вытер рот.

— Черт бы тебя побрал. У тебя даже нет своей магии, ничтожество! ИНФЕРНО!

Он выстрелил вверх трижды. Энергия резко завязалась в один большой огненный шар, а после растянулась на огромный участок неба.

Аксель почувствовал тяжелое давление на плечах. Огненная энергия наполняла воздух, заставляя температуру резко подняться. Ноги слегка дрогнули от невероятной силы, витающей вокруг.

Залар концентрировал свою энергию вверху, пока она наконец не достигла пика, который может создать только опытный маг Преобразования (4).

Он вытянул обе руки вперед и тут же множество огромных огненных шаров посыпались с неба, уничтожая деревья и выжигая землю. Их было более десятка и увернуться от такого практически невозможно.

Аксель бросился вперед, в надежде прервать эту атаку, но в то же мгновение прозвучал выстрел, откидывая его назад. Как раз под один из громадных огненных шаров. Он был слишком близко, уже обжигая кожу своим безудержным жаром.

Стиснув зубы, юноша занес меч и вместо того, чтобы попытаться увернуться, рванул вперед, прямо на это палящее маленькое солнце, что норовило испепелить его.

Акселератор распалился до максимума.

Он ударил, что было силы. Его одежда местами загорелась, а кожа покрылась тяжелыми ожогами. Но этот свирепый удар рассек шар огня надвое, заставив его раствориться в воздухе.

Следом была нажата кнопка, взрывая кристалл на клинке прямо в воздухе и позволяя моментально разорвать расстояние между противниками.

Они снова столкнулись в бою на ближней дистанции. Из-за скорости удары практически не наблюдались, но огненные вспышки сопровождали каждое столкновение.

Залар взревел от злости. Еще никому не удавалось продержаться против него так долго. Ни одна его цель не доставила столько хлопот, сколько сейчас доставлял этот выродок, не имевший и толики магии.

Тем временем Аксель все больше напирал, не оставляя противнику шанса на контратаку. Он был полностью сконцентрирован, но почему-то именно сейчас в его голове возникли слова Леи.

Пусть он не имел магии.

Пусть мир не помогал ему своей энергией.

Плевать.

Раз так, он заставит этот мир услышать его голос. Заставит его делать то, что укажет именно он.

И пусть вселенная узнает его, как Тирана, который меняет правила.

Резкий удар кулаком, который сжимал рукоять меча, застал Залара врасплох. Он был похож на апперкот, но более размашистый. Охотник за головами потерял равновесие, раскидывая руки в разные стороны.

— ТИРАНИЧЕСКИЙ…

Второй кулак, наклонился чуть вперед на бешеной скорости врезаясь в грудь противника.

— …РЕВ!!!

Огненный кристалл под пластиной перчатки треснул. Сопутствуя названию, он выплеснул тираническое количество огненной энергии вперед, снося перед собой все живое. Разрушая деревья и выжигая землю.

Тело Залара ужасно обожгло. И, если бы он не был сильным магом огня, то давно бы уже умер, но благодаря своей устойчивости к элементу сумел сохранить жизнь.

После удара перед Акселем образовалась широкая пустынная тропа, в конце которой лежал Залар.

Он медленно поднялся, покачиваясь из стороны в сторону.

— Т…Ты… — только и смог вымолвить он, после чего снова рухнул лицом в землю, теряя сознание.

Аксель несколько раз сжал и разжал кулак. Асбестовые перчатки значительно снизили отдачу от использования огненных кристаллов напрямую, но не убрали его полностью. Вдобавок к ожогам от Инферно добавилось несколько маленьких от его новой техники. Он уже использовал нечто подобное против Корвуса, но теперь довел удар до ума.

Где-то вдали послышался говор. Начали мелькать люди в точно таких же плащах, как и у Залара. Кажется, он решил пойти вперед, чтобы перехватить их на выходе из катакомб, а подмога подоспела только сейчас.

Аксель злобно сплюнул. Он не мог остаться и добить противника, ведь рисковал попасть в окружение множества магов, с другой стороны оставлять врага, который совершенно точно будет мстить, было глупым решением.

В конце концов из леса вышло около дюжины магов. Двое из них бросились на помощь Залару, остальные же встали в боевые стойки.

— Ай, черт. Видимо дам тебе возможность реванша.

Аксель рванул в сторону, куда некоторое время назад побежали. Дари, Тай и Лея.

— За ним! — послышался громкий голос сзади. — Передайте остальным, пусть идут наперед. Мы не должны позволить покинуть им этот лес!

Аксель несся вперед, петляя меж деревьев. Он прекрасно понимал серьезность ситуации. Если сейчас клан Пламенного Солнца нагонит его, то это принесет множество проблем. В то же время юноша жалел, что не смог добить Залара. Охотник за головами оказался очень опасным противником, и, если бы не эффект неожиданности и своевременное использование безумной взрывной силы кристаллов, Аксель вполне мог проиграть этот бой.

В следующий раз Залар будет больше подготовлен.

Где-то вдалеке послышались крики. Деревья заметно поредели и впереди Аксель увидел огромный синеватый вихрь, который резко поднялся в воздух вместе с всполохами огня.

«Неужели часть магов превентивно отправилась к выходу из леса?»

Он ускорился.

* * *

После того, как Дари увела Тая и Лею, они держали путь строго на север.

— До Невраса очень далеко, пешком мы будем идти слишком долго. Но на границе леса есть нечто похожее на стоянку аэростатов. Это даже не деревушка, скорее просто маленький перевалочный пункт. — Лея вертела перед собой карту, глядя на нее одним глазом.