В этот раз цокнул Аксель. События принимали скверные обороты. Он так и не обдумал слова Нариеля, но сложить паззл в голове было достаточно просто.

Там, в Российской Империи, активировав капсулу, он переместился в тело Рена, наследника клана Огненного Крыла, которого лишили магического ядра и вышвырнули умирать на границы империи. Почему? По словам того же Нариеля — Рен был бесталанным магом. Причина весомая, но все еще недостаточная, чтобы отец решил убить своего сына.

В итоге вариантов было немного. Если Огненное Крыло узнает, что он жив, пусть и не совсем в том виде, в котором его убивали, то начнется повсеместная охота. Конечно, это скорее вопрос времени. Даже если Нариель сказал правду и кроме него и загадочной Мэй никто его не видел, подозрения рано или поздно возникнут. В идеале бы накопить достаточно сил и заявиться к родственничкам пораньше, дабы забрать ядро. Но это означало, что придется отодвинуть планы по поиску бессмертия в долгий ящик.

С этого момента начнется игра в которой ошибки недопустимы. Опасная и тихая. И в этой игре без убийств не обойтись.

Рианна молча ждала, пока Аксель обмозгует свое положение и наконец ее отпустит. По крайней мере она надеялась, что сможет уйти, в противном случае она накопила достаточно энергии чтобы дать ему повторный бой. Хотя, признаться, несмотря на скверный нрав, парень перед ней был весьма симпатичен, особенно когда задумчиво молчал.

Она мотнула головой, прогоняя странные мысли.

— Твой учитель. Ты доверяешь ему? — внезапно спросил он.

— Безоговорочно и всецело.

«Ни тени сомнения, это хорошо».

— Кланы имеют влияние на него?

— Никакого, на то он и вольный маг. До тех пор, пока от него не исходит угроза, никто не будет его искать. Разве что Синее Небо, чтобы вернуть Зессен.

— Предположим, если заявится Огненное Крыло и начнет давить на него, чтобы выведать информацию, что будет?

— Ха, пусть для начала найдут его. Учитель никогда не станет действовать в интересах какого-либо клана. После побега из Синего Неба он стал отрицать концепцию клановости.

Аксель прикинул что-то в голове, внезапно поднимаясь.

— Передай своему учителю, что у меня есть для него очень интересная информация. И ее я готов предоставить в обмен на другую, касающуюся Огненного Крыла. Скажу сразу, моя стоит очень дорого, так что, если ему будет нечего предложить взамен — сделка не состоится.

Рианна как-то по лисьему улыбнулась.

— Что ж, мастер явно не ошибся в тебе. Я передам. После этого найду тебя, чтобы оповестить о встрече, если он согласится.

Аксель вытянул вперед руку, отчего девушка вздрогнула.

Но внезапно его пальцы аккуратно коснулись ее шеи, где осталась красная отметина от его хватки. Девушка поежилась. От нежного прикосновения мурашки пробежали по всему ее телу, заставив лицо покраснеть. Благо в темноте этого совсем не было видно.

— Ты прости. Перестарался.

Девушка шагнула вперед, мимо юноши.

— Все в порядке. Мы не друзья, хотя и не враги. Я сама нарвалась, — тут она наклонилась ближе к его уху и кокетливо прошептала. — А душить девушку лучше в другом месте, хи.

Ее фигура в мгновение растворилась в воздухе, оставляя лишь голубоватую бабочку.

Юноша надеялся получить от учителя Рианны хотя бы маленький рычаг давления на Огненное Крыло. Один у него уже был — Он сам, но нужно еще было грамотно это использовать. Малейшая ошибка может привести к тому, что его раздавят, как таракана.

Внезапно Аксель рассмеялся.

«Как же давно я не был в таких позициях. И как же, черт возьми, я люблю эту жизнь!»

Возвращаясь в резиденцию Элизабет, он поставил новые огненные кристаллы в клинок. Тот показал себя даже лучше, чем изначально предполагал юноша. Однако, только сейчас он задумался о том, почему он выбрал именно эту форму для меча. Тогда в кузнице это произошло практически машинально.

Может ли быть такое, что в этом теле все же сохранились какие-то воспоминания, которые так или иначе незаметно двигали им?

Наконец лес расступился, а перед ним показалось возвышающееся многоэтажное поместье. В некоторых окнах горел свет.

Едва юноша вышел на просматриваемую территорию, из дома выбежала фигура, которая очень быстро приближалась к нему.

Фигурой оказался молодой парнишка в костюме, что работал у Элизабет в качестве посыльного.

— Господин Аксель, прошу вас, следуйте за мной. Леди Элизабет настояла, чтобы вы вернулись домой через секретный проход в саду-лабиринте.

— Хм, какие-то проблемы?

— Час назад в поместье Вадрика прибыли люди из клана Пылающего Солнца. Они интересуются неким красноволосым юношей, который обладает магией огня.

— Вот как. Они действуют даже быстрее, чем она предполагала. Что ж, веди, Сусанин.

— Простите, господин, я Малик.

— А я так и сказал, разве нет? — усмехнулся юноша, следуя за слугой.

Они миновали широкое поле, зайдя за высокую каменную стену, ограждающую шикарный сад со множеством цветов. В этом месте возвышались необычные кустарники, остриженные на манер статуй. А также высокие кустарниковые стены, которые формировали протяженный лабиринт.

Пройдя несколько поворотов, они зашли в тупик, где стоял кустарник в виде готической горгульи.

— Я же говорю, Сусанин.

Малик, не обращая внимания, дернул за широкое кольцо на цепи. Горгулья тут же повернулась, открывая проход с лестницей вниз.

Подземный ход оказался еще более витиеватым, нежели лабиринт, но вскоре они оказались под поместьем, где их встретила Элизабет вместе с Таем Леей и Дари.

— Я решила перестраховаться. Думаю они здесь из-за твоей стычки с Нариелем. Что-то мне подсказывает, что ты не хотел бы с ними встречаться, поэтому я на всякий случай… А?

Аксель крепко обнял Элизабет и улыбнулся.

— Я уже говорил тебе, что ты золотце? Нет? Ты золотце!

Женщина покраснела. Хоть она и выглядела всего на тридцать, на деле ей было куда больше. Тем не менее рядом с Акселем она чувствовала себя настоящей девочкой.

Он повернулся к Таю и кивнул.

— Обрадую тебя. Мы уходим, причем в темпе вальса. Вам с Леей надо придумать, какой город следующий. Желательно, чтобы он был небольшим и совершенно захолустным.

— А как же библиотека? — внезапно спросила Лея.

— Видимо не в этот раз.

Элизабет распорядилась, чтобы Малик провел их через северный выход катакомб. Спутники Акселя двинулись вперед, а сам парень немного задержался.

— Я не знаю, кто ты на самом деле, но мне и не особо это важно. Просто… Ты позволил мне почувствовать себя снова живой. Пусть это и было лишь маленькое приключение. Встретимся ли мы когда-нибудь снова?

Аксель крепко прижал девушку к себе и поцеловал. Но для того, чтобы отвести от себя взгляд шпиона. В этот раз это был жест полного обладания.

— Однажды, обязательно! Обещаю тебе.

Он широко улыбнулся ей, после чего скрылся во тьме подземелья.

Тем временем в главную дверь поместья уже стучал один из опаснейших охотников за головами и, пожалуй, самый свирепый маг Пылающего Солнца — Залар Пепельный.

Двигаясь по сырым и темным катакомбам Аксель умудрился дважды треснуться головой о потолок. Все же высоким быть по-своему тяжело.

Слуга вел их через многочисленные повороты так, словно знал весь этот путь наизусть.

Юноша догнал Лею, которая мило ему улыбнулась.

— Видишь, как бывает, вчера у вас неприятности, сегодня у меня. Так что в следующий раз, когда решишь, что ты обуза, вспомни о том, что все люди ошибаются. Даже если перед этим стоит приставка зверо.

— А я уж думал ты никогда не признаешь ошибок. — съязвил Тай, идущий впереди.

— Так я и не ошибался. Это прямое следствие моих взвешенных действий.

Тай шумно цокнул, не найдя что ответить. Аксель победно улыбнулся, снова взглянув на Лею. Она была слишком задумчивой.

— Я вот что хотел спросить. Не мог не заметить, что все маги, что я встречал, дают заклинаниям и техникам название и произносят их каждый раз при атаке. Это какая-то дань уважения крутости?