Девочка нажала на символ спирали, что означал душу. После чего повернулась к отцу.

— Я вернусь с крутой реликвией, не переживай!

— Удачи. — кивнул ей Вадрик, все еще скрывая свое беспокойство.

* * *

Где-то далеко западнее Диаманта.

Рианна покачивалась из стороны в сторону.

— Там будут наследники великих кланов.

— А-ага.

— Это может быть очень опасно.

— Знаю.

— Точно решила?

— Учитель, если я смогу принести вам пользу, то почему бы и нет? Если мы получим Сердце Вселенной раньше, чем эти засранцы из остальных кланов, не значит ли это, что они потом будут за нами на коленочках ползать?

Седовласый мужчина преклонного возраста засмеялся.

— Или начнут на нас охоту. Но да, ты права. Было бы неплохо иметь сразу две реликвии. Но не забывай, чему я тебя учил в первую очередь!

— Да, я помню. Ни с кем не сражаться, двигаться быстро, избегать опасностей, не влезать в неприятности.

— Быть легкой как ветер…

— … и столь же неуловимой.

Девушка тыкнула на символ вееров, объятых потоками ветра.

* * *

Звездоград.

Клан Холодной Звезды.

— Потемкин!

— Я!

— Выиграй испытание!

— ЕСТЬ!

Парень с белыми короткими волосами стоял по стойке смирно перед маленьким мужчиной с роскошной пшеничного цвета бородой. Глядя на них, сложно было сказать, как у человека ростом всего в полтора метра мог родится такой гигант.

В нем было, кажется, больше двух метров в высоту, да и в ширину юноша тоже был тем еще громадиной. Звездоград населяли в основном люди, которые пришли с далекой Северной Империи, зачастую в качестве беженцев. За долгое время тут они основали свой собственный клан.

Пусть Холодная Звезда и не имела по большому счету связей с остальными кланами, так или иначе с ними считались. Это люди, чей нрав и характер были настолько непрошибаемыми, что кажется, даже Огненное Крыло не смогло бы продавить их своим пламенем.

На руках у юноши были столь же огромные перчатки, которые, выглядели так, словно созданы именно для него. Он нажал на символ снежинки и отдал честь.

— Потемкин!

— Я!

— Не умирай! Иначе матушка расстроится!

— Так точно!

* * *

Аурис

Клан Серебряного Голоса

Девушка с длинными платиновыми волосами, заплетенными красной лентой, сидела, закинув ногу на ногу и наигрывала что-то на музыкальном инструменте. Сложно было назвать это гитарой в привычном понимании, но инструмент был очень на нее похож.

Она медленно дергала длинными ногтями за струны, извлекая протяжные приятные звуки.

Людвиг Лунная Соната стоял рядом, блаженно прикрыв глаза.

Внезапно он выдохнул.

— Красиво. Напишешь слова, как вернешься.

— Я не пишу слова, ты же знаешь.

— Ну разок для отца можно было бы и написать.

— Тц…

Девушка закинула гитару за спину, вжав пальцами символ звуковых волн.

Лина Янтарная Песня начала заниматься музыкой раньше, чем научилась говорить. Музыка была единственным способом, выразить свои мысли. Вот только она единственная во всем клане, кто не мог воздействовать на других голосом. Для этого она использовала Сердце Ведьмы — одну из реликвий, найденных в этой пещере.

Перед тем как скрыться в сияющем проходе она повернулась и бросила через плечо.

— Возможно, Сердце Вселенной подарит моему голосу силу. Тогда я напишу самые лучшие слова.

* * *

Аксель вошел в сияющую дверь. Он был зол, потому что мир был против него. Он отчаянно пытался найти бессмертие, но каждый раз спотыкался о всевозможные проблемы. Теперь вот еще какое-то испытание. Хотя, признаться, жилку авантюриста где-то внутри речи Императора Мира таки затронули.

Когда юноша пересек черту, двери за ним громко закрылись. Он оказался в широком белоснежном помещении, которое ярко било по глазам. Он невольно зажмурился.

Вслед за тем, как он вошел, в помещении стали появляться силуэты других людей. Всего девять человек, которые стояли кругом. Они отличались друг от друга. Кто-то имел тонкую и высокую фигуру, кто-то большим, имелись даже несколько женских силуэтов. Он мог отчетливо видеть красивые изгибы женского тела.

Но все они выглядели так, словно кто-то вырезал фигурку из черной цветной бумаги. Или будто это был неоткрытый персонаж в видеоигре. Аксель не мог различить лиц, однако знал, что это, скорее всего, другие претенденты, которые также будут проходить испытание Императора Мира.

Наконец в середине помещения появилось изображение мужчины в балахоне.

— Что ж, наконец вы собрались. Эта запись — мое наследие. Я все же решил перед уходом оставить маленькую лазейку для того, кто сможет стать еще одним великим императором. Каждый из вас обладает определенной вехой. Имеет силу. Эту силу вы должны применить в девяти испытаниях. Каждое будет проходить в отдельной комнате руин. Когда вы преодолеете комнату, то увидите свою позицию среди остальных, так, вы будете знать, стоит ли вам ускориться, или нет. К тому же, я позаботился, чтобы никто из вас не знал личности остальных. Каждый будет видеть лишь черные силуэты. Но это не значит, что вы не можете сражаться друг с другом или помогать друг другу. Каждый начнет в разных частях, но после определенного испытания своего символа вы встретитесь. Три испытания личные, шесть — совместные. Желаю удачи. Надеюсь, вам удастся заполучить сердце вселенной.

Фигуры начали исчезать одна за другой, пока в помещении не остались только двое, Аксель и изображение Императора Мира.

— А ты, мой смертный друг. Ты выбрал десятый символ, который не относится ни к одной реликвии. Для тебя это испытание будет особенным. Если тебе удастся победить, то помимо Сердца Вселенной, ты получишь еще кое-что.

Аксель молча слушал. Толку говорить с духовным образом, если ответов он особо не дает, а лишь говорит ту информацию, которую в нее вложил носитель.

— В конце пути ты получишь знания. Ибо знания — это самое ценное, что есть в этом мире. Именно ты сможешь стать моим преемником. Любой может получить только реликвию, но ты получишь право основать свой род. Свой клан, который будет наследием самого Императора Мира. И если ты станешь моим наследником и взойдешь на престол, то сможешь вновь объединить весь мир!

Юноша задумался. С одной стороны ему не нужны были никакие наследия, и он явно не планировал объединять этот мир, с другой же, знания Императора Мира, человека, который стал легендой, могли ощутимо приблизить его к цели.

— Ну хорошо. Но, я так понимаю, мое испытание будет иметь дополнительную сложность, нежели у тех, кто вошел вместе со мной?

— Именно. Как я и говорил, изначально, я сам множество раз проходил все эти испытания, чтобы удостовериться в возможности их прохождения. Твое я прошел с пятого раза. Оно очень непростое, хотя с четвертого включает в себя точно такие же условия, как и для остальных, но с маленькой оговоркой.

Император выдержал короткую паузу.

— Ты должен оставить всю свою магию снаружи. Тебе придется применить смекалку. Ум и физическая сила — это то, что делает человека выше других. Мой преемник должен быть умнее и сильнее тех, кто владеет магией, даже не имея возможности этой магией воспользоваться. Отныне твоя веха будет бесполезна в дальнейших комнатах. Надеюсь, ты справишься, удачи тебе.

Изображение исчезло, а перед Акселем открылась очередная дверь.

Его глаз дернулся.

А потом он буквально прыснул громким раскатистым смехом.

— Ха-ха-ха, серьезно? Не смогу использовать магию? Вот так досада! И как же я смогу пройти эти девять испытаний?!

Хорошенько просмеявшись, он закинул Акселератор на плечо.

— Жаль, что ты не учел появление такого, как я. Для меня изначально в этом мире сложность была самой высокой.

Юноша вошел в зону первого из девяти испытаний, а металлическая дверь за его спиной захлопнулась.

Аксель оказался в широкой долине, где не было ни конца ни края. Мягкая зеленая трава простиралась до самого горизонта. Чистое, без единого облачка небо и даже яркое лучистое солнце, все здесь соответствовало тому, что было снаружи, хотя, конечно, никакой реальностью это не было.