Азарион нахмурился, мысли в его голове были упорядочены, но он явно не был готов к такому событию. Не сейчас, когда будет идти борьба за власть. С другой стороны, может именно испытание покажет, какой клан достоин иметь превалирующее право голоса.

Он положил руку на плечо мужчины. Одежда под ней начала плавиться, выжигая плоть. Слуга жалобно застонал, падая на колени.

— Не смей входить без стука. Однако, новость действительно важная, поэтому ты останешься жив, но впредь думай головой. — Азарион выпрямился и посмотрел на полки с книгами, что-то отыскивая. — Позови моего сына. Мы отправимся к руинам сейчас же.

Орион Огненный Хвост прибыл незамедлительно.

— Ты закончил?

— Да. Я поглотил ядро быстрее, чем предполагал. Оно усвоилось полностью и, кажется, я стал намного сильнее. Я ощущаю силу этапа Совершенства, хотя и не могу полностью справиться с ней.

— Это хорошая новость. Значит научишься в процессе.

Вскоре они с отцом покинули столицу, в течение нескольких часов быстрый амобилер доставил их до города Игнис — столицы их клана.

Вход в древние руины располагался под старой шахтой, которую день и ночь охраняли воины клана. Они склонили колено, когда внезапно прибыл лидер.

Едва Азарион со своим сыном спустился, зажглось множество факелов, освещая старые, полуразвалившиеся механизмы и колонны. В конце широкого помещения располагалась закрытая дверь, а чуть ближе постамент с девятью кнопками. Совет старейшин клана стоял вокруг него, что-то бурно обсуждая. Когда перед ними появился лидер, они уважительно кивнули.

— Что вы успели разузнать? — без лишних приветствий начал он.

— Полагаю, слова будут излишни, мой лорд. Коснитесь этого шара на пьедестале и посмотрите тот образ, что оставил сам Император Мира.

Лидер Огненного Крыла неспешно подошел и коснулся холодного шара, на котором было девять эмблем каждой из реликвий.

Появилось изображение мужчины в балахоне и глубоком капюшоне. Лица его видно не было, равно как и голос казался совершенно безликим.

— Император Мира приветствует тебя, мой смертный друг. Наконец, десятые руины были найдены, а значит начнется испытание. Оно призвано выявить, кто из претендентов достоин обладать самой могущественной частью Воли Вселенной, а также скрытым знанием, как им пользоваться. Она универсальна и адаптируется под веху обладателя, но что самое важное — это ключ, который позволит отыскать остальные части. Реликвия называется — Сердце Вселенной. Однако, претендент не может быть старше двадцати двух лет. Это мое важное условие. А теперь, пусть тот, кого вы избрали нажмет на символ, близкий к вашей вехе.

Азарион задумчиво почесал бороду. Его лицо было безразличным, но старейшины прекрасно знали, он злится.

— Значит мы ошиблись. Руин было не девять, а десять. И тем не менее кто-то нашел три неизвестных места, а сейчас объявилось и четвертое. Орион. Не опозорь мое имя и весь наш клан.

Один из старейшин выступил вперед.

— Мой лорд, при всем уважении, мы не знаем, что может быть за этой дверью. Разумно ли отправлять наследника Огненного Крыла?

— Победитель получит Сердце Вселенной. Я не думаю, что будет вторая попытка. И вы сами слышали, не старше двадцати двух лет. В Огненном Крыле есть только один гений молодого поколения и это мой сын.

Орион глубоко кивнул отцу.

— Я сделаю все, чтобы добыть для нашего клана Сердце Вселенной.

Красноволосый юноша подошел к пьедесталу вжимая плиту на которой был нарисован сгусток пламени.

* * *

Гласия.

Клан Ледяных Виверн.

Нариель крепко вжал изображение ледяных кристаллов и кивнул старейшинам. Позади стоял его отец.

— Будь осторожен. Никто не знает, что может скрывать вход в эти древние руины. Личность Императора мира полна загадок и неопределенностей.

— Все в порядке отец. Я ценю твою заботу, но мы обязаны добраться до Сердца Вселенной ранее, чем это сделает клан Огненного Крыла. От этого зависит судьба не только нашего клана, но и всей Иридии. К тому же со мной Ледяная Печать.

Халион кивнул, понимая, что вырастил отличного наследника. Фигура Нариеля медленно скрылась в светящемся проеме.

* * *

Электра.

Клан Молниеносного Змея.

— Мэй, сестренка, ты уверена? Может лучше я пойду?

— Да где ж это видано, чтобы младшая сестра рисковала за старшую?

Мэй Ясная Искра была высокой черноволосой девушкой с прекрасными янтарными глазами. Ее черты лица были настолько утонченными и изысканными, что можно было с уверенностью сказать, будто она самая прекрасная девушка во всей Иридии. Маленькая родинка на подбородке дополняла ее великолепный образ.

Лэй Светлая Вспышка была младше всего на несколько лет, но также являлось очень красивой и талантливой девушкой во всем клане, пусть и знала, что уступает сестре. Но несмотря на это, она ее очень любила и всегда поддерживала.

Тарен Громовой Рог наклонился и обнял своих дочерей.

— Тебе еще представится возможность ярко засиять, а пока позволь Мэй исполнить свой долг наследницы.

Девушка решительно кивнула, нажимая на изображение молнии.

* * *

Нокс.

Клан Темного Зрения.

Мастер иллюзий и наследник клана Темного Зрения Кайро Теневой Шаг был высоким и неестественно худым юношей со смуглой кожей и серыми глазами. Его лицо казалось очень уставшим, а вид даже слегка болезненным. Но это был обман. Все является обманом, когда ты имеешь дело с Кланом Темного Зрения. Они мастера своего дела. Манипуляции разумом, способность заставить видеть то, чего нет и профессионально отыскивать то, что другие хотели бы скрыть.

Их клан часто нанимали другие, чтобы замести следы не очень приятной деятельности. Так, с годами Темное Зрение превратился в клан шпионов и наемных убийц. Но от низменных жителей клоак их отличала не только родословная аристократов, но и четкое следование кодексу чести. Правда понятие чести у них было свое. Особенное.

Кайро коснулся символа разума. Его тело исчезло еще до того, как он ступил в сияющую дверь.

* * *

Феррум.

Клан Железного Клинка.

Крепкий юноша по имени Гарет Хладная Сталь, с коротким ежиком каштановых волос на голове и редкой щетиной, широко улыбался.

— И че ты лыбишься, дурень?

— Я нашел эти руины три года назад, а сейчас они заработали, чего бы мне не улыбаться.

— Ты балбес, Гарет. Кто, ты думаешь пойдет теперь туда?

— Ну так я и пойду!

Лидер клана Железного Клинка хлопнул себя по лбу.

— Мы не те, кто рвется в бой. Не те, кто ищет приключения, понимаешь? Мы те, кто работает в кузницах и технических мастерских! Какое тебе Сердце Вселенной. Оно незачем нашему клану.

— Бать, ну чего ты жалуешься. Я давно уже хочу устроить нормальную резню, понимаешь, опробовать свои силы. Я уже два дня никого не убивал!

— Не от мира сего ты, Гарет. Будь я жестоким лидером, закрыл бы тебя в подвале.

Гарет снова широко улыбнулся и долбанул громадным кулаком по изображению меча.

— Я вырежу всех, кто стоит на моем пути и принесу славу нашему клану, хы-хы!

* * *

Астра.

Клан Астрального Пламени.

Вадрик нервно барабанил пальцами по каменной стене, в то время как его жена наставляла дочь.

— Еда в сумке, там же медикаменты. Если поранишься, обязательно обработай. Ты взяла свитер?

— Мама!

— Что Мама? А если там холодно? Теней всех взяла?

— Да-а!

— Атроциус? — властно проговорила женщина.

Около маленькой девочки с черно-фиолетовыми волосами появилась громадная тень бронированного воина, который встал смирно и отдал честь.

— Уйди, Атроциус, сколько раз говорила тебе, не слушать маму. Ну это моя тень, к чему ты ее приучаешь?

— Я просто беспокоюсь за тебя.

— Все нормуль, мам. Я пошла!

Лилиана Легион Тьмы пусть и была всего тринадцатилетней девочкой, но она была настоящим феноменом среди магов эвокации. Единственная, среди магов этапа Преобразования она могла держать полсотни теней сразу. Сверх этого у нее были три личные тени, которые имели собственное сознание. Одним из них был тот самый Атроциус.