— Не интересуюсь такими должностями, — отвернулся он и заклинанием убрал выплюнутый сок.

— Как хочешь, — махнул я рукой.

Он косо глянул на меня, но ничего не сказал.

Каким нервным-то стал, как только маску равнодушия сбросил…

Ну да ничего. Подлечим нервы. Знаю я хороший чай для таких дел.

— Ладно, господа и дамы. Раз уж мы познакомились, теперь обсудим наш путь. Мы отбываем из порта Сильвергарда через неделю, как раз к тому моменту снабжение корабля будет закончено и команда полностью укомплектована. Мы пойдем на юг до Кезана, а оттуда уже по Южному морю к Калимдору.

— А зачем нам к гоблинам? — нахмурился Мартирик. — И почему именно через юг, а не север?

— Север не слишком-то и наезжен, — сказал за меня Зак. — Попутных портов практически нет, соответственно поездка исключительно на своих припасах и почти без ориентиров. При этом, если мы слишком отклонимся к северу, можем попасть в плавучие льды, а там бродить без настоящего морского мага слишком рискованно. У нас специализации не те, случись что, наложить нужные заклинания, конечно, можем, но проложить путь кораблю среди льдов — занятие выше моей квалификации.

— А к гоблинам нам нужно просто потому, что у них есть колония в Калимдоре, и, соответственно, карты течений у побережья. С ними плавание будет проще..

— Я вот что-то не понял, — поднял руку Тирадиэль. — Если гоблины там уже есть, то разве наша экспедиция не будет бессмысленной? Они ведь уже все добудут там или уже займут лучшие места.

— Калимдор — это не маленький остров, а континент, что не уступает размерам нашему, — ответил я, — Колония Прибамасск — маленький шахтерский городок посреди пустыни. Она ничем не больше Нортрендских Колоний, и кто-то может сказать, что гоблины освоили Нортренд? Проблема не в гоблинах. Проблема в тех, кто там появится, если гоблинам удастся организовать стабильную транспортную линию.

— Людские авантюристы, — кивнул Араос. — Эти уже добычей сырья не удовлетворятся, будут расселяться с размахом… Но, если к тому моменту у нас будет своя колония и даже транспортный портал, Кель’Талас получит невероятное преимущество на новом континенте. При этом, если до этого дела пойдут плохо, проект можно будет заморозить на неопределенный срок — если держать население в пределах пары тысяч, эвакуация и последующее обратное заселение поселения, конечно, повредит лей-линию, но в пределах допустимого.

И это настоящая причина, по которой Ветрокрылые решили поучаствовать в моей экспедиции монетами и Сильваной. Ну, то есть да, отдохнуть ей тоже не мешает, но отдохнуть, при этом оставив свое имя в истории — еще лучше. А если же Его Величество в будущем решит, что гонка за новые земли эльфам не нужна — что ж, с удовольствием проведенный отпуск Сильваны все равно останется.

— Ну, для того, чтобы дела не «пошли плохо», у нас есть вы, господин Араос. На целом континенте отыскать достаточно ресурсов, чтобы оправдать содержание небольшой колонии, думается, вполне возможно. Зак же отыщет лей-линию, и мы установим там портальный маяк.

— Гарантии есть? — подал голос Ромотан. — Что мы вообще туда доплыть сможем. Не просто же так туда никто особо не плавает. Даже гоблины, судя по твоим словам, не особо заинтересованы. Где гарантии, что мы туда добраться сумеем?

— У меня есть вот это, — говорю и достаю карты.

Компаньоны с интересом посмотрели на них. Араос, Тирадиэль и сам Ромотан явно кое-что в этом понимали, а потому у всех троих на лицах проступило удивление. Лишь Марти и Джул не слишком догоняли, но им такое простительно.

— Это точнейшие карты побережья Калимдора, что составлялись на протяжении нескольких сотен лет, — с гордостью говорю я. — Мне их подарили на Скитающемся Острове, огромной черепахе, на спине которой располагался целый остров, что плавает вокруг Водоворота, а жители на ней создают эти карты уже почти восемь сотен лет. Течения и возможные мели, увы, толком не отмечены, потому что Черепахе на них плевать, но эту часть информации мы как раз добудем у гоблинов.

В глазах ребят проскользнула заинтересованность.

Араос даже на миг утратил свой скучающий вид и стал изучать карту, Тирад покивал и став увереннее в успехе операции, Марти и Джул выглядели как дети, которые бы тоже хотели там побывать. Лишь Ромотан станов вернул на морду кислое выражение.

— Остров-черепаха… чушь какая-то, — закатил он глаза. — Ладно, раз эти карты так хороши, то может чего и получится. Все равно сомнительно.

— Раз этот вопрос уладили, то предлагаю отметить наш будущий путь, — предложил я.

— Вынужден отказаться, — вздохнул Львиный рев. — Мне нужно собирать отряд и готовится к отплытию.

— Я уже пил сегодня и настроения нет, — лениво произнес Тихоход.

— Ну, можно немного, — неуверенно сказал Листопад.

— Тут выпивка не очень, — скривилась Шепот.

— А я вообще не пью и не приемлю алкоголь, — с холодом в голосе ответил Багряное древо. — И вам не советую. Лучше я тоже к плаванью подготовлюсь.

— Мне, наверно тоже надо готовиться, — опустила голову Сильвана. — Да и сестра точно начнет причитать, так что лучше домой потороплюсь. Ну и с мамой нужно разобраться.

— Такая же история, — махнул рукой Зак. — Мама хочет, чтобы я сегодня пораньше был и помог ей.

Народ попрощайся и ушел по своим делам.

Остался только я и Марти.

— Ну, выпьем тогда вдвоем, — пожимаю плечами. — За удачное плаванье!

— Да, капитан!

— Не смей уходить! Мы еще не закончили наш разговор! — с гневом в голосе сказала Лисина.

— Нет, закончили! — зарычал Тирадиэль, сурово посмотрев на жену.

Та не испугалась грозного мужа, зная, что он не тот, кто поднимет на нее руку. Да и сама могла постоять за себя.

— Ты просто бежишь от серьезного разговора! Думаешь, что на другом конце мира сможешь уйти от ответственности?!

— У меня долг и миссия, закончим наш спор, когда я вернусь.

Жена схватила вазу с цветами и швырнула их в стену, разбивая дорогой антиквариат. Сам Тирад никак на это не отреагировал, а развернувшись спиной, двинулся к выходу.

Он свою жену любил, но вот её упрямство доставляло серьезные неудобства. Он уже решил, как все должно быть, но женщина никак не хочет понимать его и постоянно перечит. Это злило, но он еще не опустился до того, чтобы физически заткнуть её. Все же супруга и мать его сына была ему дорога.

Да, можно сказать, что он бежит от разговора.

Ему нужно остудить голову, а ей обдумать все, чтобы прийти к верным мыслям.

Покинув комнату, он остановился, посмотрев на своего сына. Ринель выглядел подавленным и явно слышал все, что они друг другу наговорили. Молодой эльф поджимал губы и переминался с ноги на ногу, боясь говорить.

— Все хорошо, сынок, — улыбнулся он. — Ты ни в чем не виноват. Это только наши с мамой терки. Мы с ними разберемся и все будет как раньше. Вот увидишь.

— Я понимаю, — вздохнул юноша. — А тебе точно нужно отплывать?

— Да, я задолжал своей подруге, да и нужно нам с твоей мамой побыть порознь.

— А с тобой мне нельзя?

— Пока нет, — покачал Тирад головой. — Вот станешь старше и опытнее, обязательно возьму тебя с собой.

Ну, еще одна причина, почему он не брал с собой сына, потому что был пока не уверен в новом капитане. Сначала его посмотреть нужно и как он свою работу выполняет. Да и на место назначения посмотреть…

Возможно, в будущем, если все сложится хорошо, он отправится в повторную экспедицию уже вместе с Ринелем. Воин должен уметь приспосабливаться к незнакомым обстоятельствам, и целый новый континент станет хорошим опытом для парня.

«И если дорогая не сбавит обороты, для него скоро и выход за порог станет незнакомым обстоятельством…»

Попрощавшись с сыном, он вышел из дома, где его уже ждал его боевой отряд из десятка пограничных стражей. Опыта тяжелого следопыта ни у кого, кроме него, не было, но служба на границе с троллями никогда не была синекурой. Все проверенные, закаленные бойцы, облаченные в сверкающие сине-алые доспехи, с большими щитами и двойными клинками. Во главе этого маленького отряда стояла его двоюродная сестра Мадири, суровая девушка с не менее суровым взглядом.