1. Мы знаем, что Хамуул является верховным друидом тауренов, но друидизмом он увлекся уже после Битвы за Хиджал, а потому сейчас он просто шаман.

— Эта победа сблизила нас и стала опорой будущей дружбы! — говорил свою речь вождь Кэрн, а мы внимательно слушали его.

Хотелось бы делать тост, но у тауренов нет алкоголя, а приносить «туземцам огненную воду» не лучшая идея. Может пиво дворфийское они и оценили бы, но у нас его с собой нет. Я когда снабжал корабль, об алкоголе особо не думал. Это на суднах без магов есть сложности с хранением продуктов и воды, от чего они ромом запасаются, а у нас таких сложностей нет вообще. Воду можно и вовсе призывать или опреснять в почти неограниченных количествах.

Нет, у меня в тайнике в каюте есть запас кое-чего солидного, но это я припас на особый случай, чтобы с командой отметить возвращение домой. А возвращаться к кораблю, чтобы забрать его было слишком муторно.

Так что торжественных тостов тут не было, а учить быколюдов этому мы не собирались. Может потом, когда будем уже тут на постоянной основе обитать.

А пока просто едим особые деликатесы тауренов, кое-что приготовленное из запасов игрогривов, а некоторые покуривают местные травы. Передача «трубки мира» тут вообще почетная вещь, хоть сама травка получилась ядреной и не всем понравилась.

Если вечер нашей первой встречи был весьма скромным, то сегодня клан Кровавого Копыта устроил настоящий праздник, ведь была причина и возможности.

После завершения нашего налета домой мы возвращались с гружеными кодо, на которых было не только много железа, но и провизии немало. От свинобразов мы забрали очень хорошую добычу, а потому вождь просто обязан был устроить в честь этого праздник. Как я услышал, что такого их племя еще никогда не добывало. Проломить защиту свинов было возможно, но сами они при этом успевали уйти под землю с большей частью ценностей, а тут неожиданное нападение не дало им унести почти ничего. Так что отметить это событие было, по местным понятиям, необходимо.

Где-то неделю у нас занял путь обратно. К сожалению, не весь груз был трофеями — тела погибших воинов тоже пришлось прихватить для торжественных похорон уже в каком-нибудь священном месте. Увы, троих тауренов даже нашими совместными усилиями спасти не удалось. Кто другой бы с такими ранами умер на месте, но быколюды в своих тотемах имели каких-то духов, удерживающих в них жизнь и стимулирующих регенерацию… Но с такой кровопотерей это только продлевало агонию. Хорошо хоть, благодаря консервирующим чарам, с местными методами защиты тел от гниения знакомиться не пришлось… Среди эльфов погибших не было, но были серьезно пострадавшие, благо их на ноги удалось поставить. Терять кого-то всегда больно и тяжело, по себе знаю.

Так что после того как все вернулись, свершили необходимые обряды и поправились, Кэрн повелел устроить праздник. На нем все ели до отвала, пили, курили и гуляли. Своеобразная музыка тауренов несколько раздражала, но никто не решался высказать это, чтобы не обидеть наших друзей. Зато еда и напитки были отличными, а среди нас не было особо нежных особ, чтобы придираться. Даже Араос и Зак, что вроде как выглядят такими, на деле относительно легко поладили с местными. Старик явно и сам подобное пережил немало, а вот Зак, будучи студентом, был вообще неприхотлив, так что есть мог чуть ли не все, порой даже вкуса не замечая. А местная музыка ему даже нравилась.

«Как всегда моим другом может быть лишь такой же чудак как я», — хмыкнул я.

Это если забыть с каким интересом Закриэль дотошно разбирал свинобразовские следящие тотемы. Добраться до подобных у кентавров не мог, так хоть тут забрал все хоть сколько-нибудь магическое и осмотрел каждую деталь. Не знаю, зачем ему все это, но жаркое желание исследовать подобное ему никто запрещать не решился. Да и не хотелось никому. Как только мой друг находит что-то любопытное, то превращается в кота, который будет шипеть на каждого, кто ему помешает. Джул рассказала, что и в Даларане он вел себя точно также.

Хорошо хоть, что у него хватало здравомыслия не лезть к подобным предметам наших союзников. Хотя. Кто знает, что он будет делать, когда у него закончатся трофеи…

Остальные были в таком же хорошем настроении.

Даже те, кто во время операции сильно пострадал, выздоровев, никакого негатива не испытывали. Этому я был особенно рад, ведь понимал, что для многих такие потрясения могли бы навсегда закрыть желания исследовать. А я даже потихоньку начал запоминать имена остального своего экипажа. Пускай данные на каждого лежали у меня в столе, но память у меня не идеальная, а узнавать предпочитал со временем по поступкам.

Офицерский же состав был также в воодушевлении.

Араос просто в восторге от происходящего. Знакомство с необычным народом очень воодушевляли старика и тот серьезно занялся изучением местных языков и во всю донимал Хамуула, который даже был не против поделиться знаниями.

«Что-то старик уж слишком активный», — подумал я, смотря на него.

Тот выглядел словно ребенок. Таким живым и веселым его еще никто не видел. По словам Зака после проверки лей-линии он чуть ли не в одиночку рвался изучать болото, благо его убедили подождать, да и сам тот островок был достаточно интересным, чтобы занять старика.

«Потом поговорю с ним об этом».

А пока стоит вернуться к теме праздника.

— Друзья, — обратился к нам Кэрн. — Все это случилось благодаря вам. Знайте же, что таурены никогда не забывают друзей.

— Это было выгодно нам обоим, вождь, — кивнул я. — Я рад, что мы сумели помочь друг другу.

Да, таурены свое слово сдержали.

Пойманных шаманов они говорить заставили и те рассказали, где находятся самые богатые руды, где растут редкие растения, и даже где проходят лей-линии. О последнем они знали немного, но вот места силы были им понятны и свинки все рассказали. А после и сами быки поделились всеми сведениями о степях, их обитателях и многим другим.

— Скажите же, что вы намерены делать далее?

— Ну, после праздника надолго мы не задержимся, — начал я. — У нас есть свои цели и мы хотим их достичь. А после мы уже решим, как быть дальше. Наших ресурсов и сил слишком мало, чтобы экспедиция длилась слишком долго и после завершения всех дел нам придется вернуться домой.

На эти слова народ высказался двояко.

С одной стороны тут многим нравилось, да и компания отличная, но с другой и домой хотелось. Раньше я бы о возвращении домой особо и не задумывался, но сейчас понимаю, что те, кто остался там нуждаются в нас также как и мы в них, а потому обязаны вернуться. Ведь в этом и есть суть дома, что там нас ждут те, кто нам дорог.

— Я понимаю, — кивнул Кэрн. — Но вы ведь вернетесь?

— Разумеется, но вот когда я сказать, увы, не могу, — вздохнул я. — Экспедиция сюда вообще многими считалась невозможной и бессмысленной, а потому не мне уже решать, когда нам позволят отправиться вновь. Я приложу все усилия, чтобы мы смогли снова прибыть сюда, однако я слишком «мал» для сильных мира сего и мой голос слишком тихий для них. Так что могут пройти годы.

— Да будет тебе сопутствовать удача, друг мой… И нам тоже…

Последние слова он почти пробормотал себе под нос.

— Расслабься, Кэрн… — усмехнулся я. — Сколько времени ты рассчитывал выиграть с этим железом? Лет пять?

Трофеев было просто слишком много для одного племени. Расход железа у них был не так уж и велик, все сломанное просто перековывалось. Да и изготавливали таурены из него не так уж и много. Иглы, шила, ножи, котелки и тому подобные мелочи — и все. Очевидно, что вопрос о нуждах племени не стоял настолько остро, чтобы проводить настолько рискованную операцию.

К счастью, Кэрн уже упоминал в разговоре настоящую причину. Племя Зловещего Тотема, что, благодаря торговле сталью, начинает становится слишком сильным, и, возможно, диктовать свои условия соседям…