Еще одной неприятной новостью были сами свинобразы. Их Сильвана показала на иллюзии. Выглядели они как не очень высокие, где-то с дворфа, крепкие мохнатые прямоходящие кабанчики, с шипастыми спинами. Вооружены при этом все железным оружием хорошего для местных качества, у многих имеются металлические элементы брони, а у самых крупных — «чешуя» на все тело. Благо жаркий климат степей не позволял все это носить постоянно и в мирное время, большая часть свинорылов ходила в обычной одежде, но облачиться в броню вполне себе способны довольно быстро.

Но и хорошие новости были. О нашем присутствии, похоже, никто не догадывается, а потому мы можем свинок удивить.

— Печей для плавки у них очень много, как и каменного угля, а вот все поселения явно сосредоточены под землей. Так что стоит быть готовыми к подкреплению из недр, — закончила глава следопытов свой доклад.

— Угу, дело и правда сложное, — покивал я. — Но ничего невозможного нет.

— И какой же у тебя план? — спросил Тирад испытующе смотря на меня.

— У меня есть план, — ответил я. — Мы обеспечим прикрытие и устраним постовых, дав тауренам возможность подойти вплотную незаметно. Если удастся освободить проход, то сможем даже войти тихо, но если что придется ломать. К этому моменту все наши должны быть на своих позициях.

— Мы можем подойти тихо, — кивнул Кэрн. — Но с незаметностью в такой местности будет сложно.

— Всех укрыть иллюзией не получится, — нахмурился Зак. — Ни я, ни Джул, ни Араос не являемся специалистами в миражах. Следопыты вроде как хороши в этом, да?

— Хороши, — подтвердила Сильвана. — Но я в массовые иллюзии не смогу. Да и бойцов способных прикрывать себя и соседа, у нас слишком мало. Некому тогда будет устранять дозорных.

— Ты, Сильвана, с остальными скрытниками будете устранять дозорных, и скрывать их отсутствие, а как быть с укрытием у меня есть идея.

— У-у-у, как интересно, ты применишь свои монашеские штучки? — заинтересовалась Джул.

— Нет, — улыбнулся я. — Метеомагические.

— Чего…?

Открыв глаза, он поднялся со своего лежака и, надев мантию, направился к выходу из пещеры. В след за ним сразу двинулись двое его телохранителей, что тихо звенели чешуей доспеха при каждом шаге. Этот звук немного раздражал, но верховный терноплет племени по имени Рыгых отмахнулся от этого.

Выйдя из пещеры, он вдохнул холодный утренний воздух и напряженно смотрел в белую мглу, что окутала поселение.

Наступил час сумерек, период, когда луна и звезды покинули небосвод, а светило еще не взошло и мир окутали особо темные моменты. По древним поверьям именно в такое время самые злые и темные твари блуждают по миру в поисках жертв, а потому верховный шаман и встал, чтобы лично все проверить.

Густой туман окутал Терновый холм в свои сладкие объятья, и видимость упала в несколько раз. Иглоспины и так не обладают идеальным зрением, а в такой завесе разглядеть что-то дальше нескольких метров становится еще сложнее.

Туман начал собираться еще с вечера, но сейчас и вовсе стал стеной молочной мглы, застилающей глаза.

Никакой неестественной или волшебной подоплеки в нем не было. Рыгых лично провел ритуал и послушал духов, чтобы понять, не затеял ли кто нападение, но ничего не нашел. Духи были чем-то недовольны, но вот четко объяснить свои претензии не могли. Туман действительно был естественным, а не навеянным какими-то сущностями… Но что-то в нем не давало шаману покоя.

В первое время Рыгых велел поднять воинов и усилить дозорных, однако прошла ночь и ничего не случилось. Все было тихо.

— Кхру-кхру! — послышались перекрикивания постовых. Те раз в определенное время давали о себе знать, да и еще один иглогрив обходил все места и осматривался.

Как ему успели доложить, что все в порядке и часть солдат разрешили дать поспать, однако остальных оставили стоять на страже и быть готовыми к угрозам.

Все в порядке.

Никаких проблем нет и никто не нападает, однако Рыгых не был бы верховным терноплетом племени, если бы был столь же наивен и не имел развитой интуиции. Что-то ему не нравилось в окружающей обстановке и он даже нормально поспать не сумел, все время думая над происходящим. Перепроверял уже все сам несколько раз, но ничего не замечал, и вот снова встал, чтобы опять совершить обход.

Телохранители явно были не рады, что им снова придется его сопровождать и явно надеялись, чтобы их смена подошла к концу, но послушно следовали за шаманом и были готовы защищать его.

Они двинулись к одному из дозорных, что стоял на небольшой башне и вглядывался в непроглядный туман.

— Ругх! — фыркнул шаман, зовя патрульного. — Фрх?!

— Кхру-кхру! — послышалось от неясного силуэта вместо ответа на вопрос.

Рыгых повторил вопрос, но в ответ ничего не пришло.

Это уже совсем не понравилось старому иглоспину, и тут призвал свои силы, дабы разобраться, в чем дело. Энергия закрутилась вокруг его пальцев и тернии отозвались в его сознании, чтобы…

— Кха-а-а… — захрипел Рыгых, когда стрела вошла ему в глотку.

Он даже опомниться не успел, как из тумана вылетело еще две и оба телохранителя начали заваливаться на землю. Прежде чем умереть он успел лишь увидеть неясные силуэты, что подхватили падающих, а дальше была лишь темнота…

***

— Быстро, уносите их, — сказал я своим подчиненным.

Бакситель, Вертили и Марти кивнули и потащили тяжеленых свинорылов в сторону. Сделать это было не так просто, но иного способа спрятать трупы не было. Пускай мы, и проникли на территорию врагов, но свободно действовать не можем и вынуждены держаться от патрульных в стороне.

Эту тройку пришлось убить только потому, что шаман начал что-то применять, и подобное нельзя было допускать. Так что я дал приказ пристрелить всех троих. Закованных в чешую воинов удалось поймать и аккуратно транспортировать, чтобы издавали как можно меньше шума. Тела отволокли к стене, а после на них накинули морок, чтобы никто не заметил.

— Дай сигнал нашим поторопиться, — велел я Баксу, одному из молодых егерей. — Бери Вертили с собой и прикрывай нас. Марти, за мной.

Оба эльфа кивнули и двинулись к нашим, а мы с Марти стали красться дальше.

Наша цель в том, чтобы открыть проход для подбирающихся тауренов. Однако ситуация оказалась не так проста как мне казалось, а потому пришлось импровизировать.

«Молодец Джул, отличный туман создала…»

О, да, вот тут нашу волшебницу можно только всецело хвалить, ибо такая работа заслуживает только аплодисментов. Ведь создать туман даже я бы смог, обнимаясь с Колодцем и затратив кучу временим, но все же. А вот сделать естественный туман, который даже духов обманет — это уже другой уровень контроля, близкий к магистерскому. Девушка уже может возвращаться в Даларан и требовать звания полноценного метеомага, если захочет, конечно.

Суть метеомагии в том, что вызывать само погодное явление напрямую слишком затратно, нестабильно и, по сути, нужно разве что для представлений. Куда эффективнее вызвать условия, в котором это явление возникнет само. Где-то нагреть, где-то охладить и тому подобное, но поскольку делать все это надо на огромных площадях, это проще сказать. В Кель’Таласе так не делали вообще, благодатная погода нашей страны не нуждалась в корректировках. А вот люди на метеомагов разве что не молились, ибо засушливый год мог привести к масштабному голоду и всем его прелестям, от метафорической дыры в казне страны до крестьянских бунтов. Жаль только, их никогда не было достаточно много, чтобы реально изменить положение дел.

Я же знал о возможности подобного опосредованного влияния погоды исключительно благодаря Заку. Книжный червь, которого я называю другом, любил фонтанировать в разговоре ненужными никому знаниями… Впрочем, иногда они очень даже пригождались.

Как, например, сейчас. Разумеется, ни я, ни Джул, не знали, как правильно вызывать туман, это пришлось выпытывать из нашей ходячей энциклопедии. А потом начался сам процесс, долгий и муторный, ведь воздействовать приходилось на весьма большую область. Если бы завеса появилась только вокруг холма, это было бы настолько подозрительно, что ни о каком эффекте неожиданности говорить бы не приходилось.