В-третьих, меня порадовала яркость их культуры. Таурены красили свои шатры в яркие цвета, одежда у них тоже была весьма хорошо сшита и пестрила узорами с цветными нитями. Но больше всего внимание привлекали их тотемы, что были расставлены везде. От них веяло благословением духов.

Все это наводило на довольно позитивные мысли.

Нам выделили личный довольно просторный шатер, где мы смогли бы расположиться. Немного тесновато для нашей компании, но нам не привыкать. Сказали, вечером будет небольшой праздник и остальные пока приготовятся.

— Надеюсь, нас они не захотят съесть, — нахмурился Мартирик.

— Они же вроде быколюди, так что травоядные, — пожимает плечами Тирадиэль. — А нет, Кунабан же ел мясо…

— Нет, они всеядны. Коровы тоже вполне себе могут и лягушку съесть, — хмыкнула Сильвана.

— Ты еще скажи, что таурены могут быть мастерами скрытности, — фыркнул наш воитель.

— Сразу видно городского, — покачал я головой. — Никогда ты убежавшую корову по лесам и полям не искал. Вот где мастерство похлеще, чем у следопытов.

На мои слова Сильвана покивала. Да, мы вместе как-то искали потерявшуюся скотину. Ну, мы её и выпустили случайно, так что нам и отдуваться. Втроем с Заком бегали весь день до вечера разыскивать животное, что все это время спокойно жевало кусты недалеко от нас, а мы её и не заметили. Только когда я в лепешку наступил, сумели по «горячим следам» найти пропажу. После был очень долгий и муторный момент с попыткой дотащить рогатую обратно. Тут мы намучались сильно. С тех пор к загонам больше не подходили.

Нет, сейчас, после следопытского обучения и прочих приключений мы бы запросто рогатую по следам нашли, но её-то тогда тоже никто не обучал. Так что природные способности к скрытности явно имеются…

— А если не веришь в мастерство скрытности, то посмотри туда, — указал я на небольшие торчащие из-за бочки рожки и перья.

Скрывающийся «шпион» явно думал, что незаметен, но его мы все приметили довольно быстро, просто решили не обращать внимание и подождать когда шалопай сам покажется.

Поняв, что его раскрыли, малыш показался.

Это был небольшой, относительно, бычок, с коричневым мехом, небольшими черными рогами. Одетый в зеленые штаны, расшитую яркими узорами жилетку, а на голове красовался венок или обруч с птичьими перьями.

— Ну, привет, малыш, — улыбнулся я. — Решил подгладывать за нами?

— Моя… нет! — он встал в полный рост и явно пытался выглядеть угрожающе, но получалось не очень. — Как сын вождя, моя быть должен понять, что вы не враг и не затевать плохое. Вы тут говорить, не на знакомый мне язык.

Ну конечно, мы свои дела обсуждали на эльфийском.

— Мы говорили на нашем родном языке, а тот на которым сейчас говоришь ты зовется Общим. А ты знаешь много языков? — заинтересовался я.

— Ну, наш таур-ах, еще общий недавно начать, и зандалари…

— Троллий? Неплохо, — похвалил теленка я, — Кунабан его не знал, а он куда как старше… Значит вы с ними дела имеете.

— Немного, — нахмурился сын вождя. — На юге есть Зул’Фарак, там обитать тролли. Они давать железно, а мы им еду. Однако с тех пор как прийти гоблины, те реже появляться.

— Интересно, — хмыкнул я. — Ах да, меня зовут Эйс, а тебя?

— Бейн, — с гордостью ответил он.

— А сколько тебе лет? — уже спросила Сильвана. Ей и Джул явно малыш понравился, но руки они не распускали, хотя потрогать пушистого паренька точно хотелось.

Бейн нахмурился и начал в уме считать, поглядывая на свои трехпалые руки.

— Двадцать две смены сезона.

— О-о-о-о, так вы долгожители, — удивился Тирад. — А твоему отцу сколько?

— Восемьдесят один. Мы жить долго. Свыше ста пятидесяти, а кто-то и до двухсот доживает. А вы?

— Мы тоже долгожители. Мне вот скоро стукнет семьдесят, — усмехнулся я. — Но бывают и старше. Тебе сколько, Тирад?

— Пятьсот семь.

Бейн выглядел удивленным. Видать до нашего прибытия таких долгожителей не видал.

— Скажи-ка, Бейн, а что у нас едят обычно? — решил я задать отвлеченный вопрос.

— То, что приносят охотники, то и едим, — пожал плечами все еще удивленный парнишка. — Но обычно, то, что дают нам кодо.

— Кодо?

— Кодо, — он указал наружу, где мы смогли увидеть, видать местных вьючных животных. Очень большие четырехногие создания, видать какой-то вид ящеров, с гладкой чешуей и большим рогом на головах. — Кодо давать яйца, порой мясо и шкуры. Кодо носить наши вещи, когда мы идти.

— О-о-о, любопытно…

Парнишка явно хотел с нами еще поговорить, но его видать мама позвала. Тот извинился и убежал на женский голос, а мы остались обсуждать услышанное.

— Любопытные сведения, правда? — улыбнулся я. — Счет и письмо у этого народа есть и явно хорошо развиты. Торговлю они ведут с теми, кто готов заниматься обменом. Про валюту ничего не сказал, вероятно, сделки совершаются путем бартера. Да и долгий срок жизни. Кажется, мы удачно пришли.

— Пожалуй, — кивнул Тирад. — Но по мне они какие-то слишком мирные. Так легко доверять незнакомцам. Да еще и сын вождя с ними болтал.

— Зря ты думаешь, что они столь наивны, — покачал я головой. — Марти!

Тот появился у меня за спиной.

Вот теперь народ обратил внимание, что за все время наш друг после пары фраз резко затих и не подавал голос. Иллюзия его образа на матрасе у края шатра растворилась, плавно перетекая уже в настоящего егеря.

— Все проверил, капитан, — кивнул тот. — Нас охраняют. Как минимум, трое охотников недалеко. Да и расположение нашего шатра на самом открытом месте.

— Вот и ответ. Мы их гости, но насторожённость никто не отменял. И сын вождя был в полной безопасности. Его, похоже, даже специально к нам отправили, чтобы послушать ответы. Весьма хитрая тактика. Мы имеем дело не с глупыми верзилами, а с опытными и осторожными созданиями, коим присуще гостеприимство и благодарность. С такими соседями можно вести дела…

Вечером в центре лагеря вокруг главного костра был устроен небольшой праздник. Довольно скромный, столы от еды не ломились, но для такого дела местные расстарались приготовить что-то особое. Судя по всему, их кулинария была тем, что и следовало ожидать от кочевого народа степей. Кодо во всем разнообразии, от мяса и потрохов, до яиц. Фрукты и травы в небольшом количестве, скорее украшение стола, чем реальная прибавка к рациону. Плоды усилий местных охотников в виде мелкой дичи, обычно целиком зажаренной.

Алкоголя на столе просто не было, что и неудивительно. У тауренов просто не было ничего, из чего можно сделать брагу, даже молока, из которого порой делали выпивку в Стромгарде. Впрочем, местные не унывали — практически у каждого я видел на поясе курительные трубки, и, судя по запахам от курильщиков, предназначались они отнюдь не для табака.

Кроме отсутствия алкоголя стол выделялся еще и разнообразием блюд из крови. Свежая, только сцеженная и смешанная с какими-то местными специями. Куски чего-то, похожего по виду на печень, приготовленного из свернувшейся крови, чье название на зандалари звучало как «кровяной творог». Пудинг из нее же и каких-то местных кореньев. Ну и конечно, кровяная колбаса, почти ничем не отличающаяся от лордеронской или стромгардской. Свежая кровь никому из нас особо не понравилась, а вот «творог» и колбасы очень даже хороши.

Как мы узнали, кровопускание для кодо почти так же привычно как доение для скотины на родине. Забивать своих зверей местные не особо любят, относясь к этому как к религиозному ритуалу, вознося хвалы духу животного за его жертву и благодарят его за «дары»… А вот кровь пускали и пили постоянно, ну и блюд из нее придумали столько, сколько вообще возможно.

В плане культуры местные так же были довольно изобретательны.

У них были музыкальные инструменты типа барабанов и дудок из рогов, да и струнные тоже имелись. Волосы или жилы зверей натянутые на палках, коими они водят чем-то вроде смычками. Получаются весьма интересные звуки. Не все приятные, но это нашим эльфийским ушам может быть не то, а вот для них это сладкие мелодии.