— Зачем бросать? — задала вопрос Джул, что кривила носик от вида подванивающего тела. — Здесь вряд ли много способов пропитания, а оставлять столько…

— Вероятно, отряд был небольшим. Все унести просто не могли, вот и взяли что можно. Остальное оставили падальщикам.

Над этим местом как раз кружились стервятники, коим мы помешали пировать на свежатинке.

— Я нашла около дюжины следов копыт, — сказала Сильвана. — Только…

— М?

— У меня тут что-то странное, — нахмурилась она — Я не вижу следов ног.

— Чего? — не поняли мы.

— Мы имеем дело с какими-то виртуозами, что убивают верхом на лошадях, а потом, не слезая, свежуют тела. Может поэтому так грубо и обошлись, что вылезать из седла не захотели.

— Как-то слишком странно…

Подобного подхода мне встречать, еще не доводилось. Можно быть хоть мастером верховой езды и цирковым акробатом, но проделывать такие трюки верхом уже слишком. Мне как-то встречался настоящий профи скачек. Он мог чуть ли не прыгать в седле, ездить стоя, и при этом стрелять из лука, но даже такой вряд ли бы стал так извращаться.

Однако додумать мысль у меня не получилось, ведь неожиданно прозвучал боевой клич.

— ГЬЯ-О-О-О-О!!! — послышался яростный вопль.

Послышался топот копыт и другие крики, смешивающиеся с непонятными звуками и лязгом металла. В клубах поднимаемой пыли на нас скакала дюжина всадников, размахивая копьями и топорами.

В нас тут же полетели стрелы, пущенные с навеса, но от такого быстро всех прикрыли воины со щитами.

— Чего?! — удивился я, когда незнакомцы приблизились и позволили себя рассмотреть.

Это были не люди верхом на лошадях, это были… какие-то гуманоиды отдаленно походившие на людей. Точнее торс, голова и руки у них были людскими, а вот то, что ниже, было лошадиным телом. Подобных созданий нам встречать, еще не доводилось.

Попытки поговорить с ними явно безуспешны, так что мы даже пытаться не стали и тут же приготовились к бою.

Выставив щиты, вперед вышли воины с копьями и встретили наседающих конелюдов. Те, похоже, с подобной тактикой обороны были явно знакомы, а потому вместо тупого нападения в лоб, они начали пытаться обойти защитников и ударить в тыл. Из своих коротких луков стреляли они довольно быстро, а сила стрел мало чем уступала длинному.

Однако у нас были численное и качественное превосходство, а потому бой долго не продлился.

Залп стрелков подкосил основную массу гуманоидов, копья воинов добили тех кто оказался слишком близко, а пламя, вызванное Джул, напугало тех кто еще выжил после первых двух атак.

Несколько секунд и из дюжины налетчиков в живых осталось лишь трое. Двое легкораненных сумели сбежать, а вот последний с ожогами упал на землю, однако сдаваться не собирался, а что-то говоря на неизвестном языке, пытался отбиваться копьем.

Языка его я даже близко не знал, а потому даже пытаться говорить бесполезно.

— Добивай, — приказал я. — Труп нам скажет больше, чем живой.

Воины спешно избавились от выживших.

— Итак, первый контакт провалился, — хмыкнул я смотря на тела. — И тут явно не наша вина.

— Верно, — кивнул Тирад. — Они нападали целенаправленно. Видать это их основной метод добычи пропитания. Что-то не похожи они на тех, кто может быть особо «цивилизованным».

— Это точно.

— Кошмар, — скривилась Джул. — У них губ нет. Какие они страшненькие.

Тут тоже спорить сложно.

Эти создания людей напоминают очень издали, по форме головы разве что, да и то, у этих она кривая какая-то. Губ и правда нет, отчего те словно в вечном оскале и смотрят на мир с агрессией и ненавистью.

— Их броня выглядит не особо целостной, — сказал я, осматривая редкие элементы доспехов.

Их на конелюдах было и правда, мало. Кое-где были кожаные нагрудники, а то и вообще голый торс, наплечники, что-то на подобии шлема и наручи. Лошадиные части вообще не защищены, разве что ткань какая-то висит, и то не у всех. Краска из хны. И самое главное, воняет от них так, словно они мылись, только если случайно в реку падали. А водоемов тут я пока не заметил. Прилипшие к грязному меху куски грязи и лошадиного навоза говорили о многом. Элементы брони, судя по виду, явно под них самих не делали, а были потом подогнаны. Видать ребята ничего не производят и не делают почти, а в основном занимаются мародерством. У них имелись как грубые нагрудники, так и довольно качественные расписные сумки, точно не их кривых лап творения.

— Возможно, у нас еще не все потеряно, — кивнул я. — Кого-то грабить им нужно, чтобы все это добывать. Стоит наведаться в их поселение. Не помешает узнать о них побольше. Если это наши будущие враги, то информация о них нам крайне нужна…

Лагерь конелюдов представлял собой довольно интересное зрелище. Расположившись у небольшого оазиса, эти гуманоиды окружили свою территорию кольями, раскрыли большие шатры, грубо сшитые из разных хорошо выделанных шкур. На земле они расстелили такие же шкуры животных и сено, на котором отдыхали. В центре лагеря были поставлены какие-то расписные каменные изваяния. Каждый конелюд занимался каким-то делом. Кто-то вытачивал что-то из дерева, другие выделывали кожу, а женщины в основном плели ткани из льна. Была даже небольшая походная кузня, где возились трое дикарей.

Выглядело все довольно неплохо, все не слишком тяжелое или большое, чтобы явно было удобно переносить. Все же это кочевой народ, не ведущий оседлый образ жизни. Люди до Торадина были такими же когда-то. Также кочевали, воевали, жили охотой, набегами на соседей и животноводством. Тут почти тоже самое, разве что животных они не разводили.

Но одно тут было характерно для всех.

Воняли они все очень сильно.

И дело тут даже не в грязных телах. Как минимум, запах с них можно отбить немалым количеством способов даже без воды, я со своих путешествий в Стромгард даже запомнил несколько, некоторые из которых могли вполне заменить и мытье… И эти ребята тоже должны знать и практиковать подобные способы, все же охотиться с таким амбре невозможно. За милю учуют.

Но даже если личную гигиену конелюды с грехом пополам поддерживали, то с чистотой стоянки у них был швах. Местами валялись кучи обгрызенных костей и полусгнивших потрохов разделанной добычи, не говоря уже о банальном засохшем от местной жары говне, что, кажется, было вообще везде.

Я уже жалею о своем решении отследить лагерь напавшего на нас отряда.

— Как я не хочу туда идти, — тоскливо протянул я, смотря на все через линзу увеличивающего заклинания. Остальные делали тоже самое.

Заклятия прорицания мне толком не даются, уж больно сложные они. Приходится обходиться куда более простым заклинанием Трансформации, что, фактически, преобразовывает воздух во что-то вроде подзорной трубы. Впрочем, если понадобится что-то более серьезное, обращусь к Джул. Она, конечно, не Зак, у которого они пол-специализации составляют, просто потому, что прежде чем открывать портал, надо понять, куда его открывать… Но просто прозреть что-то в десятке миль сумеет, даже если это что-то отсутствует в прямой видимости.

Мы сидели на небольшом отдалении, на холме и, окружив себя миражем, скрылись от возможных глаз и наблюдали.

— Дело бесполезное, — скривился Тирад. — Эти ребята по уровню развития явно недалеки от гноллов, а то и более дикие. Вон, у них даже кости своих собратьев висят на шатрах. И чужих и своих жрут, без разбора.

— Степи суровы и в голодное время выбирать не приходится, — предположил Марти. — Но тут каннибализмом явно злоупотребляют. Не вижу ни одного старика. Да и раненых, хотя бы охромевших, тоже нет. Ослабевших отправляют в изгнание или сразу в котел? Ну, хоть детей не трогают.

Дети там были. С совсем маленькими занимались женщины, а более взрослых уже натаскивали драться копьями, стрелять из лука на скаку.

— Что будем делать? — спросила Сильвана. — Попытаемся поговорить или лучше уйдем?