Однако главным аргументом в подтверждении наличия тут разумных существ, стала находка в желудке монстра. Там мы нашли… нож…

— Нож? И как нам это поможет? — спросил Тирадиэль, осматривая грубый тесак, что сильно вонял желудочным соком и выглядел довольно примитивно. — Ножи даже гноллы могут делать. Они вполне себе железные инструменты делать способны.

— Могут, — согласился я. — Но этот нож ковали слоями, складывая множество раз из разных сортов железа… Так со времен Аратора никто не делает, кто умеет плавить сталь — тому это нужно только для красоты, а из тех, кто до сих пор мается крицами, никого способного на такое не осталось. Даже людям дешевле купить нормальной стали у дворфов, чем заставлять мастеров таким страдать. А гноллы и им подобные, что до сих пор таким страдают, предпочитают просто закопать крицу на год и подождать, пока худшие части из нее не выржавеют. Здесь же налицо цивилизация, у которой мастерство и знания кузнецов значительно превосходит доступные технологии. Может тролли местные.

Упоминание троллей никого не обрадовало.

Пускай у нас кровная ненависть только с Амани, но другие племена также не особо дружелюбны. Те же Гурубаши вообще враждебны ко всем, а с Драккари я никогда не встречался. Разве что Зандалары более-менее «мирные», но с ними толком пообщаться у нас возможности не было.

— Может это гоблины сделали? — предположила Сильвана, посмотрев на предмет. — У них вроде все из мусора делается.

— Гоблины умеют плавить нормальную сталь. Они бы скорее сделали грубую штамповку, или вовсе, плюнув на качество, просто отлили бы нож, чем запрягли мастера пытаться сделать из дерьмового железа что-то стоящее. А вот в племенах троллей даже просрав все знания предков, могут отправить кого-то учиться ремеслу в Зандалар, чтобы тот потом страдал, пытаясь с голой жопой сделать всем цивилизацию. Впрочем, это далеко не единственный вариант, возможно, создатели ножа просто не знают технологий плавки.

Причем, насчет троллей — это не теория. Амани своих мастеров на учебу к зандаларам иногда отправляют.

Подхожу к Тиру и беру из его рук тесак.

— Этот нож говорит нам о том, что здесь есть разумные и цивилизованные расы. И то, что он еще не успел до конца раствориться в желудочном соке настолько крупного и могучего монстра, означает, что сожрали владельца этого ножа относительно недавно. Может несколько недель назад. И мы найти их вполне можем…

После этого мы уже с большей уверенностью двинулись дальше.

Конечно, сначала пришлось заняться раненными. Их было немного, скорее ушибы и переломы у тех, кого задело хвостом здоровяка, но с этим я справился довольно быстро. Запасов зелий у меня в достатке, а если что, можно сварить еще. Для простейших лечебных зелий сложные алхимические инструменты или реагенты не требуются.

— О, Змеиный виноград, — хмыкнул я, найдя еще один куст Бледнолиста. — Его иное название Духовница. Растет только в южных частях континента, а тут его просто завались.

— У-у-у-у, какая редкость! — в глазах Джул читался дикий интерес. — Это же один из важнейших ингредиентов для Зелья Невидимости.

— Ага, а еще шаманы его раскуривают, чтобы расширить границы своего познания. А я еще Колдун-траву нашел. Хороший антисептик. А дворфы его еще к пиву добавляют.

— А я думала, что оно только от истощения помогает.

— У растений много свойств. Удивлен, что ты все же немало знаешь по этой теме.

— Я изучала все, что мне было интересно. Базовую алхимию вообще каждый уважающий себя маг знать обязан, а уж про гербологию вообще молчу.

Да, у Джул очень широкие познания во многих частях. Конечно, ни в одной стезе она не лучшая, да и лишь по верхам хватает. Ей бы все же остановиться на чем-то одном, а не пытаться усидеть на всех стульях сразу. Но говорить смысла нет. Сама поймет. Как я когда-то понял.

Мы с Джуланнэль в этом плане немного похожи. Я тоже хватался только за то, что меня увлекало, и старался изучить все что хотелось. Как итог, ни в одном направлении я не был специалистом. Как назвал меня когда-то Бранн — «бездарность широкого профиля». С ней примерно также. В магии она очень хороша, но вот попытки освоить все и сразу могут ей аукнуться. А то тут и огонь, и лед, и аркана, и молния, и призыв, не удивлюсь, если она в остальные направления сунулась.

Ничего. Она еще поймет свои ошибки.

— Эй, травники, потом будете гербарии собирать. Пошли уже, — позвала нас Сильвана.

Вот же зануды.

Мы тут ценные растения нашли, а они вон как ворчат. Растения ведь не менее ценная вещь, чем руды. А ведь мы тут и немного металлов нашли, Марти вон, в воде немного золотого песка нашел. Так что одно это болото может стать для нас весьма ценным.

Но все же они правы. Задерживаться здесь не хотелось.

Мы шли по болотам, за нами левитацией летели связанные шкуры кроколисков. Обрабатывали мы их на привале, подсушивали с помощью магии, так что не испортятся долго, а на родине кому-нибудь да впарим. Или на Кезане. Ну, или и вовсе преподнесем сей трофей как подарок какому-нибудь дикарскому вождю. Сами-то обработать не сумеем, кожевников нет.

Через некоторое время полоса болота закончилась, и мы вышли к окружающим долину скалам. Высокие крутые горы, словно сплошная стена окружали долину. От скал веяло более сухим воздухом, что о многом говорило. Южнее был обнаружен проход, который вывел нас в огромные бескрайние степи.

Такой контраст территорий оказался удивительным и мы даже несколько растерялись.

— А это нормально? — спросил Марти.

— Вроде нет, — нахмурился я. — Видать, горы очень хорошо защищают долину. Может тут еще, какие аномалии присутствуют. Идем.

Двинувшись вперед, мы сначала шли исключительно вдоль гор, чтобы не терять ориентир и не заблудиться. Сухая земля под ногами, редкие деревья, кустарники и малое количество травы. Все это окружало нас, а палящее полуденное солнце словно жарило еще сильнее чем раньше. Духота и вонь болот сменилась ярким солнцем и высокой температурой, а потому пришлось принимать особые меры предосторожности. Перегрев и потеря сознания тут никому не нужна, а снимать броню все же не лучшее решение. Благо мой старый и проверенный паршивый ледяной щит и обычные бытовые чары как всегда нас спасли. Так что вскоре округа уже не так вредила нам, и мы приступили к поискам.

И первая находка не заставила себя долго ждать.

— Все сюда! — позвала нас Сильвана присев к земле. — Смотрите.

То, что она нашла, оказалось чем-то поистине удивительным и чего мы никак не ожидали.

— Следы копыт, — хмыкнул я. — Похоже, тут есть всадники.

— Лошади подкованы, — заметил Марти. — Кажется, мы нашли тех, кого искали.

— Посмотрим. Сначала их нужно найти.

— Следы свежие. Отряд из десятка всадников прошел тут недавно.

— Пойдем следом, а там посмотрим.

Так мы и двинулись вслед за неизвестными всадниками, а по пути мы даже встретили некоторых местных животных. Необычных копытных созданий с очень длинными шеями. Эти ребята оказались довольно мирными и дружелюбными. Девушкам они очень понравились, но вот погладить их было сложно. Очень высокие и явно заинтересованные только в поедании растений на верхушках сухих деревьев. Еще были какие-то полосатые лошади, не очень большие, и почему-то с рогом, растущим у них на головах. Эти уже являлись не столь миролюбивыми и самцы явно были готовы защищаться. Провоцировать их и подходить близко мы не решили.

— Эти лошади довольно небольшие, — нахмурился я, смотря на полосатых, рогатых коней. — Размеры копыт меньше тех, что мы раньше встречали.

— Может те всадники выращивают своих каких-то более крупных.

— Возможно…

А вот далее мы обнаружили то, что нас серьезно насторожило.

Мы нашли труп одного из длинношеев. Свежий труп.

— Сняли шкуру, конечности отрезали, — сказал Марти, осматривая тело. — Действовали грубо, довольно кривыми инструментами, но тщательно. Забрали все ценное и вкусное, а остальное бросили.