— Ну, мы на болотах, — сказала Сильвана. — Довольно обширная территория. Пересекать реки будет сложно без магии. Да и топи вокруг, надо быть осторожнее. Из разумных существ пока никого не заметила. По животным разве что змеи с крыльями виднелись, но к ним я пока не решилась приближаться.

— Я забрался на скалу недалеко и осмотрелся, — продолжил Марти. — Само болото находится в чем-то вроде долины окруженной горами. До скал идти несколько дней придется, а по такой территории это может усложниться раза в два.

— Хорошо, — кивнул я, выслушав их. — Значит так. Завтра отправляемся группой на разведку. Араос и Зак будут выискивать лей-линию. Если кто что найдет, то должен отправить сообщение другой группе.

— Ох, а сейчас отправиться нельзя? — спросил Араос.

Старик выглядел очень возбужденным и явно повеселел за все время нашего пути. Вон как глаза загорелись от предвкушения чего-то нового.

— Темновато сейчас, а болота слишком опасны. Выйдем с утра.

Он, конечно, не хотел ждать, но здравый смысл все же убедительнее, так что на ночь остались на берегу. Воины дежурили посменно и особенно внимательно следили за водой. Снова сталкиваться с морскими тварями никому не хотелось.

Под жужжание комаров, треск дров в костре мы и заснули…

1. Великий Канал — в каноне просто Канал (The Channel), пролив между Кул-Тирасом и Восточным Континентом, наполненный Архипелагом Островов Канала, включающих в себя Зул’Дар, Крестфолл и Тор Барад. «Великий» — это наш фанонский реткон, ибо со времен Второго Варкрафта различных каналов набралось много, но заретконить это название для придания Каналу хоть капли индивидуальности, Близзарды не сподобились.

На следующее утро наш отряд разделился.

Я, Сильвана, Тирадиэль, Джул, Марти и отряд солдат с несколькими матросами двинулись по суше вглубь болот. Остальные же вернулись на корабль и поплыли южнее, где по расчётам и находится лей-линия. Проверять они там могут целую неделю или даже больше, а потому мы можем сколько угодно гулять.

Комары жужжали под ушами и норовили укусить, но небольшие бытовые чары не давали им этого сделать. Под ногами прыгали лягушки и шипели змеи. Жаль только с запахом затхлой воды и другой вони ничего сделать нельзя. Так мы и двигались несколько часов по болоту, увязая в трясинах, выбираясь из топей и пересекая реки, коими была испещрена эта территория. Сейчас мало кто был рад тому, что решился составить мне компанию в этом приключении. Ничего, это хорошее испытание на нервы.

Нельзя быть путешественником и надеяться, что тебе всегда будет сопутствовать хорошая погода и надежная опора. Защитники Кель’Таласа к этому более привычны, ведь им порой приходится сражаться и выживать в сложных погодных условиях на территории противника. Это в Лесах Вечной Песни всегда весна, всегда тепло, а дожди исключительно теплые и ласковые, а вот на территории Амани погода бывает разная. Там и болота встречаются, и непроходимые дикие буреломы, и густой лес. Хотя вот холодных зим все же не бывает. Влияние Солнечного Колодца все же есть и на них, пусть и в меньшей степени.

«Тролли могли бы быть благодарны. Благодаря нам даже на их территории особого холода нет».

Если, конечно, забыть о том, что мы, по сути, незваные гости, завоевавшие немалую часть их страны, обратившие в руины почти все, что осталось, и до сих пор каленым железом карающие любые тролльские попытки восстановить былое величие хотя бы на оставшейся у них земле. Без шуток, даже железо Амани могут выплавлять только на юге, вдалеке от Кель'Таласа, в противном случае их ждет визит летучего отряда боевых магов на дракондорах, что превратят поселение в пылающий ад. Даже купить людских или гоблинских товаров за пушнину, что можно в изобилии добывать в их лесах, получается с трудом — официальная торговля запрещена, а неофициальных контрабандистов перехватывает наш флот. Просто потому, что одним из самых популярных запросов Амани является оружие, а чем хуже они вооружены, тем спокойнее нам.

Никто не собирается позволять встать врагу, что однажды чуть не вогнал нас в гроб. Но, естественно, говорить об угасании ненависти в такой обстановке не приходится.

«Ох, что-то меня не туда понесло», — прервал я свой поток мыслей.

Мы двигались среди сложно проходимой территории и пока из местной фауны встречали только мелких гадов, хотя нескольких крылатых змеев увидеть удалось. Ядовитые рептилии тут же сбежали, только завидев нас. Стоит потом парочку поймать и представить в Сильвергарде или Даларане. Натуралистов у нас хватает и им точно будет интересно исследовать новые виды существ. Нечто подобное вроде как живет в Тернистой долине, но местные вполне могут отличаться от привычных нам видов.

— На гоблинских картах это место обозначено было? — спросил Тирад.

— Только издали в качестве береговой линии, — отвечаю ему. — Назвали они его Пылевые топи.

— А чего такое название?

— В прибрежных зонах южнее есть места, похожие на зыбучие пески, разве что с водой перемешанные, — поморщился я. — Местные, как указано в примечании, называют их «глотающей пылью», оттуда и название. И нет, какие местные, там не сказано.

Тирад просто кивнул. Тут, почти что на северной оконечности топей, такого не водится, а значит для него этот факт не имеет значения. Вот если команда найдет тут лей-линию, тогда уже голова болеть будет, как все наладить и ни во что не вляпаться.

Мы двинулись дальше, и впереди замаячила новая проблема, а именно преодоление водных преград. Мы все же на огромном болоте, и местами и так труднопроходимая грязь с кочками сменяется и вовсе сплошной водной гладью. Так что пришлось рубить соседние деревья и вязать плоты или обходить. Прощупывание опоры впереди шестами да заклятиями, без которого можно было запросто нырнуть в грязищу с головой, тоже скорости не добавляло.

Ни у кого из нас особого навыка и опыта пребывания в болотах не было. В стандартную подготовку Следопытов учения на болотистой местности, конечно, входят, но это, по сути, одна не особо длинная поездка в Лордерон, потому что у нас приличных болот не осталось. Да и у Амани их не так, чтобы много, так что этому никогда не уделяли много времени. По глупости, конечно, никто не утонет, но не более того.

Ну и да, стажеров никуда не возят, впрочем, свой недостаток подготовки я троекратно возместил каникулами у Гурубаши, чтоб их демоны жевали. Практики было завались.

— Стойте! — велел я, когда почувствовал что-то рядом.

Чувства явственно указывали на чье-то присутствие, но вот никого вокруг не было видно. Остальные также разделяли это опасение и тоже ощущали что-то неправильное.

В следующую секунду из воды выпрыгивает огромная пасть и накидывается на Сильвану, что стояла слишком близко к реке.

Рывок!

Моментально оказываюсь рядом и ударом ноги в голову отправляю тварь обратно в воду.

Напавшего просто отшвыриваю обратно в реку, поднимая брызги грязной воды, а в воздух взмыло несколько зубов. Немного не рассчитал с силой.

Замечаю кровавый след на поверхности.

Это Сильвана успела отскочить и пустить в противника две стрелы. Она как всегда великолепна.

Однако кровь оказалась не символом нашей победы, а триггером для остальных чудовищ показаться нам.

Словно почуяв добычу, остальные твари выпрыгнули из реки и кинулись на всех, кто стоял слишком близко. Наши тут же отбежали прочь, спасаясь от зубов под прикрытием воинов.

— Кроколиски?! — удивился я, смотря на уже знакомых мне шестиногих ящеров с бледно-зеленой шкурой. — Какие здоровенные.

Обычно они несколько поменьше и не такие агрессивные, а тут всей толпой накинулись. Видать, в здешних местах у них так мало естественных врагов или соперников, что они чувствуют себя весьма вальяжно.

Наши тут же вооружились и были готовы к бою.

— В атаку! — скомандовал Тирад и со своими бойцами тут же влетел в пытающихся отступить в воду рептилий. Те не особо хотели сражаться на суше, но сами виноваты, что полезли. Да, немалая часть умудрилась все-таки вернуться в родную стихию, но это не особо им помогло.