— Командир? — посмотрела кузина на него.
— Отправляемся.
Отряд двинулся к порту, где уже собрались матросы и весь персонал корабля. Судно им досталось неплохое, эльфийская каракка. Достаточно быстроходный корабль, с косыми парусами, способный развивать довольно высокую скорость и обладает высокой устойчивостью на волнах. Идеальное судно для далеких путешествий. Вот только украшения и нос в виде драконьей головы несколько смущал. Видать досталось чье-то личное судно, которое продали за ненадобностью.
Тирад посмотрел на их капитана.
«Немногим старше Ринеля…»
Ходить под таким капитаном было несколько непривычно и неудобно. Он уже попадал в ситуации с командиром, получившим свою должность отнюдь не за заслуги. Благо, в тот раз высокомерный сопляк «сел» именно над Тирадом, и тому удалось свести последствия его действий к минимуму, а потом и показать дураку, что у бывшего Следопыта связей наверху побольше… Но потери, пусть и «минимальные», все равно были, и, то, что виновник отправился под трибунал, было слабым утешением семьям погибших.
С Эйсом все вполне могло быть точно также. Да, в отличие от того парня, у него были не только амбиции «совершить что-нибудь великое», но и опыт с подготовкой… Но это не был опыт руководства хоть чем-нибудь. Звездочет, похоже, не понимал, почему командир должен держать лицо. Дружеские связи с подчиненными могли быть полезными в миру, но в боевой обстановке нужно обладать абсолютным авторитетом.
Ну, или хотя бы хоть каким-то авторитетом. Эйсиндаль же производил настолько сильное впечатление «своего парня», что желание обсуждать приказы и лезть с советами появлялось даже у прошедшего суровую муштру Тирада.
А в опасной ситуации приказы надо выполнять сразу и не думая, малейшие колебания могут привести к гибели.
Плюс еще вспоминается оценка от его друга Лор’Темара, данная десять лет назад.
— Неопытный, не особо надежный, но способный и неожиданный.
Что изменилось за десять лет сказать сложно.
Из того, что сам Тирад слышал, что Эйс пропал на десяток лет, попав в шторм и потеряв всю команду. Где-то пропадал, а вернувшись, обзавелся странными, но по слухам, полезными силами, целесообразность обучения которым других эльфов сейчас на рассмотрении. Но и прочей полезной информации из своего путешествия он принес достаточно, чтобы историки и землеописатели смотрели на его экспедиции более чем благожелательно. Слухи даже говорили, что он получил деньги на покупку корабля, продав им право пользоваться всем приведенным для написания своих «в высшей степени важных трудов всей жизни».
Но это все лишь доказывало пронырливость капитана, а никак не квалификацию в чем бы то ни было.
— Гражданский, — фыркнула Мадири.
Остальные солдаты были с ней молча согласны. Мало кому нравилась идея быть у такого в подчинении, но придется потерпеть. Гражданские — не военные, они не знают опасностей и часто не готовы к ним. С Эйсом все несколько иначе, ведь он путешественник и если хоть половина слухов о нем правда, то к сложностям он привычен.
Однако этого мало. Руководство любым самостоятельным соединением — та еще головная боль, ибо учитывать надо буквально все, начиная от снабжения и заканчивая разведкой. Это не уровень капрала, где тебе надо следить только за настроем подчиненных и немножко командовать в бою, тут ставки куда больше. А Эйсиндаль и капралом-то никогда не был. Приглядывать за ним придется в оба, и если что, брать командование на себя. Подвергать опасности экипаж ради хотелок почти ребенка он не собирался.
Сейчас должен случиться очень важный момент.
Капитан должен произнести напутствующую речь вначале своего пути, чтобы настроить команду. Ветеранам, конечно, это было не нужно, Тир краем глаза видел признаки того, что его отряд привычно готовится спать с открытыми глазами, как во время множества других начальственных речей… Но большая часть команды — сущая зелень, и для их морали речь может оказаться очень полезной.
Ну или разрушительной, но тут уж ничего не поделаешь.
Тирадиэль построил всех матросов, которые в основном были эльфийской молодежью, хотя и опытных немолодых моряков тут хватало. Видать Эйс набирал сначала их, а потом уже подбирал остальных. Команда в целом неплохая, но ужасно не опытная.
А вот «офицерский» состав напрягал не меньше, чем капитан.
Парочка чудаковатых магов, старый геолог, смотрящий на всех с тоской и унынием, мальчишка-егерь с весьма неприятными родителями, и, как вишенка на торте, экзекутор, которого откуда-то достала Аллерия. Нет, с одной стороны, он был хорош — своих «псов» Церковь буквально дрессировала, вбивая в них привычку, сдерживать неуместные порывы, будь те естественными или навеваемыми источниками их сил. Уровень их дисциплины, пожалуй, был даже выше, чем требуемый Тирадом от своих подчиненных. С другой стороны, именно в «источниках сил» и была проблема.
Не становились экзекуторами просто так. Либо они направляли влияние Света на свой разум в совсем нежелательную сторону, становясь фанатиками, готовыми убивать за идею, либо хватались за другие, менее одобряемые источники сил, но умудрялись при этом не натворить ничего стоящего казни. Все их жесткое обучение было одновременно и наказанием, и «необходимым злом», без которого «грешника» было слишком опасно подпускать к гражданским. И как бы хорошо не был выдрессирован экзекутор, Тирад не мог исключать вероятность того, что тот сорвется.
Единственная, кто не вызывал в опытном воине сомнений, была леди Сильвана. О том, как старается и сколько работает для дела следопытов средняя дочь семьи Ветрокрылых знает каждый из них. Ходят слухи, что именно она займет пост Генерала, когда госпожа Лирисса уйдет на покой… А должность Генерала всегда занимал не самый старший, а самый способный из поколения Ветрокрылых, и само то, что никто из них не опровергал данные слухи, показывало, насколько они верят в ее способности.
Но и не подтверждали тоже, и Тирад понимал, почему. Сильвана взялась за дело так рьяно, что в любой момент могла просто… сломаться. Молодые, вроде нее, нередко не понимают, что жизнь — это марафон, и нельзя бежать ее со скоростью спринта. Впрочем, такое доходит со временем, и свой темп она еще найдет. А возможно, кто знает, то, что все считали спринтом, для леди Сильваны вообще прогулочный шаг. Ну, это если говорить об хороших исходах, плохие и так очевидны.
Поэтому Тираду надо приглядывать и за ней тоже. Пусть, в отличие от капитана, в её компетенции нет сомнений, но позволять ей перенапрягаться еще и тут — не стоит. Присмотреть за ней — это его долг перед всеми бывшими коллегами, которых она, возможно, однажды возглавит.
А меж тем Эйсиндаль заговорил, осмотрев персонал.
— Я вас всех приветствую, дамы и господа, — серьезным тоном начал молодой эльф. — Я рад, что именно вы откликнулись на мой призыв и согласились пойти под мое командование. Добро пожаловать на борт «Морского Змея»!
К удивлению Тирада говорил Эйс весьма уверенным голосом, без намека на былое ребячество или несерьезность.
— Путь наш будет долгим, сложным, но крайне занимательным и важным. Если экспедиция пройдет удачно, мы не только получим солидную прибыль, но и обеспечим нашему народу еще большее процветание.
Команда напряглась, ощутив немного тот долг, что теперь ложиться на них.
Правильно, матросы должны знать, что они делают не просто так все это.
— Однако забудьте об этом и думайте, о том, что сейчас, — продолжил Звездочет. — Помните — пусть эпоха новых земель уже видна на горизонте, на самом деле она еще даже не началась. У нас будут другие шансы и другие экспедиции, но конкретно у вас он будет только если вы не станете совершать глупостей и играть в героя. Трусость тоже не приветствуется, но я и не ожидаю её от мужественных сыновей и дочерей Кель’Таласа, вызвавшихся плыть в неизведанные земли. Наш приоритет — это вернуться живыми в полном составе и у нас есть все шансы его достичь. От вас я требую только одного — безукоризненного исполнения приказов, как моих, так и ваших вышестоящих. И тогда, если Госпожа Удача будет милостива, мы вернемся не просто живыми — но и с победой, первыми побывав на континенте, где доселе не ступала нога эльфа!
