— Ну ладно, отчасти соглашусь, — усмехается Козьма. Кажется, у него сегодня приступ болтливости. Или опять время тянет? — Но в топе-то всё равно не вы.
— Видали, народ? — призываю в свидетели общественность. — У нас, оказывается, сегодня финал был. А мы-то не в курсе!
— Действительно, — вдруг поддерживает Крот. — Впереди ещё два этапа, а вы уже итоги подводите. Это официальная позиция руководства?
— Не-а, — вдруг начинает откровенно ржать Козьма. — Просто хотел проверить реакцию Блэта.
А я-то тут при чём? Самый крайний что ли?!
— Ну и как? — интересуюсь на всякий случай. — Оправдал твои ожидания?
— Не то слово, — кивает Тараканов. — Так что вернёмся к нашим баранам. В смысле, рекордам. Итак.
Козьма набирает в грудь побольше воздуха:
— За целенаправленное и эффективное предотвращение диверсий личный титул «Инквизитор» получает Джеймс Блэт из команды Нейрофронт!
<Информация в вашем социальном профиле успешно обновлена>
— А деньгами можно? — спрашиваю чисто на всякий случай.
Козьма качает головой и, пока меня поздравляют сокомандники, насмешливо поясняет:
— Титул — большая честь, господин жадоба. Гордись!
— Честь на хлеб не намажешь, — бурчу я, пожимая руку Щуке. Она тоже поздравляет, позабыв о прошлых разногласиях.
— Ну что, доволен собой, святой отец? — насмешничает Крот, вслед за ней подавая руку.
— В моей команде отец только один, — отвечаю в тон. — И это не я.
Поздравление от Крота будто служит сигналом для остальных. Причëм не только красных, но даже синих. В стороне остаются только 365, Киберпанки и надутый разобиженный Парламент. Ничего личного, ребята, просто бизнес.
— На этой оптимистической ноте, — возглашает наконец Козьма, — третий этап объявляю завершëнным! Все записи и результаты уже на нашем инфосайте. Увидимся в следующий раз.
В ушах ещё звучит голос ведущего, а нас уже выбрасывает из облачной локации в комнату ожидания. Кто бы знал, как после этой верхотуры приятно оказаться на твёрдой земле! Пусть даже она и виртуальная.
Папка с Куджо тоже радуются, только по другому поводу.
— Какие же мы сегодня молодцы! — лицо девушки так и светится. — Будем продолжать в том же духе — победа у нас в кармане.
— А я им говорил, что ты правильно делаешь, — киборг тычет пальцем в приближающихся Эбонитовых. — Этот ещё спорил!
Жёваный Крот, который всё это, конечно, слышит, шуточно поднимает руки вверх:
— Забираю свои слова обратно! Доволен?
— А компенсация? — вместо Папки отзывается Куджо. — За слова тоже надо отвечать.
Крот энергично кивает:
— Как насчёт того, чтобы присоединиться к дому Лапинских? У нас весело.
— Ты про тех Лапинских, которым так сильно не везло в сезоне? — неожиданно для себя вспоминаю сплетню, пересказанную Сильвером ещё на селекции. — Так себе компенсация.
— Не наглей, Блэт, — шипит по своему обыкновению Щука. Звучит это сейчас, впрочем, почти дружелюбно.
— Всё-то ты знаешь, — хмыкает Крот. — Доходы в этом сезоне у нас действительно снизились. Но всего на пятнадцать процентов. Не везло, конечно, но не то чтобы сильно. Согласен?
— Что не сильно — согласен. Насчёт присоединиться — пока не знаю. Точно скажу после турнира.
— Так уверен, что дойдёшь до финала? — вдруг интересуется молчаливый Йогурт. Его красные глаза будто сканируют меня в поисках уязвимостей.
— Уверен, что у нашей команды есть такая возможность. Поэтому пока не стоит хвататься за всё сразу.
Такой ответ Крота устраивает, и мы обмениваемся с Эбонитовыми контактами. Не то чтобы я всерьёз планировал куда-то вступать, но полностью исключать такую возможность всё же не стоит. Ещё один запасной вариант в моих обстоятельствах точно не повредит.
Но кое-что меня здорово беспокоит.
Время от времени мысленно пытаюсь дозваться Аки или Бо. Но в ответ — тишина, будто их в моей жизни никогда и не было. Неужто это отключение навыков так на них повлияло?
И я даже не знаю, как это исправлять. Где бы теперь найти слесаря по Симулякру…
А ещё Борис Петрович остался без надзора. Во время турнирного этапа он ко мне вряд ли полезет, но что случится потом, даже между двумя соседними этапами, — остаётся на его несуществующей совести.
Поэтому сегодня выхожу из погружения первым. Сначала попытаюсь «включить» Аки или Бо самостоятельно, а если не получится — придётся идти на поклон к Изгаку.
И до Админа дойду, если потребуется! Поломали мне девчонок, сволочи…
На последних секундах перед отключением моё внимание привлекает громкая ругань. Одна из синих команд агрессивно наступает на отбрёхивающихся Киберпанков.
— Посмотрим, что на это скажут Огнелисы! — запальчиво выкрикивает чёрный морф-кошка, с которым ещё на гонках мы обменялись парой «дружеских» жестов. Ух ты, оказывается, разговаривать он тоже умеет.
А Огнелисы молодцы. И тут своими пятачками порылись. Только вряд ли им это поможет: у меня на победу в турнире большие планы и неплохие шансы.
С этой мыслью я отключаюсь от Симулякра.
Но вместо реального мира вдруг вижу обеспокоенную физиономию Найта. Внешне он, кажется, ни на грамм не изменился. Только выглядит как-то особенно устало, будто всё это время над чем-то усиленно работал.
— Ух ты, Найт! — радуюсь ему как старому знакомому. — Тебя почему так долго не было слышно? Я тебя тут видел пару раз, но думал, приглючилось…
— Ну наконец-то! — с явным облегчением произносит воин. — Я уж думал, всё пропало… Слушай меня внимательно, Олег. Ты находишься в большой опасности. И только я знаю, как тебе помочь!
Ну вот. А я-то считал, что жизнь налаживаться начинает…
Глава 21. Прошлому мне
Но вообще — пусть подробнее расскажет! Мало ли что он там большой опасностью считает. Может, я такие проблемы уже давно как семечки щёлкаю.
— Вот прямо никто мне больше не поможет? Не шутишь?
Мы с воителем висим друг напротив друга в чёрном пустом пространстве. Уверен, что если бы захотел, летал бы тут, словно в невесомости. Заманчиво, но нет. Сперва разговор.
Найт хмурится и складывает руки на бронированной груди.
— Вот уж не думал, что ты притащишь в свою триаду такую дрянь! — выдаёт осуждающе. — Это же всё равно что паразиты! Стоит пустить этих тварей в свои мозги — и ты уже под их полным контролем. Приятно что ли, когда не можешь ни двинуться, ни вздохнуть?
Живо вспоминаю фокусы с удушением, которые совсем недавно устраивал мне Борис Петрович. Даже Мамба говорила, что мою систему кто-то взломал… Кажется, сейчас у меня появилась неиллюзорная возможность что-то выяснить.
— Можно подумать, они у меня разрешения спрашивали! А ты, получается, знаешь, как с этим бороться?
— Конечно! — самодовольно усмехается Найт. — Для начала я их обеих полностью изолировал. Было непросто — настолько они интегрировались в твою систему. А уж сквернословить горазды — не то слово. Особенно рыжая…
— Погоди-ка, погоди! О ком ты?
— О двух вредителях, которых ты умудрился вытащить из подготовленного к перезагрузке мира! И как только к протоколу исследователей Оси подключился… А я им говорил, что защита от дурака нужна получше…
— Вредители? — в душе поднимается волна злости. — Ты с чего это взял?! А ну верни Аки и Бо на место!
Найт обличающе тыкает в меня пальцем:
— Вот видишь! Ты даже сейчас находишься под их влиянием. Нужно избавиться от них как можно скорее.
— Ни под чьим влиянием я не нахожусь! — ох, как же хочется треснуть по его непрошибаемому лбешнику…
Найт хмуро кивает, но не моим словам, а своим мыслям:
— Конечно. Все так говорят. А сами послушно следуют воле таких паразитов. Это самая настоящая зависимость.
Ну и бред же он несëт! В этом мире меня только один человек к чему-то принуждает. Со всеми остальными как-то получалось договариваться.
— То есть, я теперь должен следовать ТВОЕЙ воле? У них она злая, а у тебя белая и пушистая? Так получается?
