Команда 365 в это время скромно стоит в сторонке, не участвуя ни в каких обсуждениях. Вежливо им киваю — как-никак временными союзниками были! Но невоспитанная девица в шлеме демонстративно отворачивается. Зато морфы смотрят так удивлённо, будто их впервые в жизни кто-то заметил.

Но раздумывать о чужих закидонах мне недосуг: я уже вижу спешащих ко мне Куджо и Папку. Рядом с ними вышагивает Жёваный Крот, который непривычно эмоционально им что-то втолковывает. Чёрный Йогурт Бездаты не спеша топает следом.

— …дом Лапинских! — разбираю фразу Крота. — Подумайте о своём будущем!

Выглядят мои сокомандники так, будто им жутко неловко. Кажется, что Куджо мечтает снова провалиться сквозь облако, а Папка раздумывает, не сбросить ли с него Крота.

Куджо прибавляет шагу и подскакивает ко мне, отпихивая с дороги замешкавшуюся Щуку. Спрашивает, хватая за руку:

— Как успехи, Джей?

Усмехаюсь:

— Да так, помаленьку. А вы там как? Всё развалили?

Девушка довольно кивает:

— Ага! Папаня жёг как обычно.

— Ты тоже не отставала, — фыркает подошедший киборг.

И косится на Крота, который обличительно тыкает пальцем мне в грудь:

— Ну как, понравилось на старте отсиживаться?! Весело было за спинами команды прятаться?

— О, да! — отвечаю ему в тон и аккуратно отодвигаю от себя чужую конечность. В себя пусть тыкает. — Повезло, что в моей команде у всех спины широкие.

— В том-то и дело! — негодует казавшийся таким невозмутимым Крот. — Они-то молодцы, а ты?

— А я — холодец. С хреном, — отмахиваюсь от бешеного товарища. Ишь ты, как его заело. Видать, личное. — Этап уже закончился так-то. Тебе своими делами не пора заняться?

— Задолбал, — поддакивает Папка. Куджо тактично молчит, но явно считает так же.

— Валер, — подаёт голос будто бы притихшая Щука. — Всё совсем не так…

Зря она это сказала. Крот Валера в ответ чуть ли не рычит:

— А от тебя, Лен, я вообще не ожидал! Обиделась, что я тебя в прошлый раз отчехвостил? Так за дело же! Мне теперь тебе любой косяк с рук спускать?.. Куда это ты?! А ну вернись! Я с тобой ещё не закончил!

Последние фразы предназначены нам, точнее, лично мне. Просто мы не стали ждать конца этих «семейных» разборок и организованно отступили в сторонку, чтобы всё нормально обсудить. Но Крот — животное, видимо, упорное.

Открываю рот, чтобы достойно ответить.

— Итак! — прерывает меня на вдохе громовой голос Козьмы Тараканова. Очень жаль, конечно, что я не договорил. Теперь Крот так и не узнает, куда ему пойти. Хотя и сам должен был догадаться, не маленький.

— Пришло время подвести итоги третьего этапа! — копия ведущего так и фонит нездоровой энергией, хоть счётчик Гейгера доставай. Или это уже не копия?

Сущность ведущего волнует, оказывается, не только меня — на эту тему раздаются сразу несколько вопросов.

— Да-да, — зубасто улыбается Тараканов. — Теперь это я и есть. А вы не забывайте, пожалуйста, что трансляция у нас идёт в прямом эфире. Так что держите своё неуместное любопытство при себе.

Кто-то отвечает ему парой ласковых, но в целом выяснять отношения никому не хочется. Поскорее бы узнать результаты.

— Итак, результаты третьего этапа! — вопит Козьма. Все замолкают. Вот он, момент истины! Куджо хватает Папку за руку, меня — за рукав. Ну чистый детский сад. Какой смысл теперь волноваться? Что могли, мы сделали.

Но, если совсем по-честному, у меня в животе тоже ёкает. Самую малость.

— На следующий этап проходят… — длинная издевательская пауза. — Шестое место — команда 365!

Названная команда радостной не выглядит. То ли занятым место недовольны, то ли настолько не сомневались, что пройдут.

— Пятое место — Взгрелки!

Эти радостно хлопают и принимают поздравления от Эбонитовых.

— Четвёртое место — Ёжки! Простите, красавицы! Болел за вас, но ничем не могу помочь!

— Ещё чего не хватало! — отзывается Бунтарка Лол. — Честность — наше всё!

— Да-да, как и у меня… Третье место — Эбонитовые!

Сказать, что Крот удивлён — не сказать ничего! Он в шоке. Ха-ха! Кажется, кое-кто уже видел себя на вершине топа! После объявления результатов обязательно над ним поглумлюсь — от всей души, мне не жалко.

А он — надо мной, если мы не пройдём…

— Второе место — Нейрофронт!

В первый момент мне кажется, что я ослышался. Но Куджо радостно визжит и бросается Папке на шею. Тот счастливо улыбается, похлопывая её по спине. А это значит только одно.

Мы прошли. Наши усилия наконец-то принесли плоды.

С души будто падает огромный камень, который раньше я даже не замечал. Счастье ли это? Нет! Гораздо, гораздо больше!

— И первое место… — снова пауза, но мне уже плевать. Главное — мы перешли на следующий этап. — Первое место… Киииберпанки!

— Как Киберпанки?! — тут же отзывается девушка-киборг с длинными фиолетовыми волосами, принадлежащая к одной из синих команд. — Они ж ничего не сделали!

Среди участников поднимается шум, причём больше всех вопят как раз члены синих команд. Сами Киберпанки только хмуро огрызаются и будто бы даже сами недовольны своей победой.

— ТИ-ХА! — орёт в микрофон недовольный таким безобразием Козьма. — Развели базар! Команда Киберпанки заработала наибольшее количество баллов, а значит первое место — её. Кто не согласен, может подать апелляцию на имя Админа. Или поплакать в уголке — кому что нравится. Это понятно?

— Понятно, — нестройно и неохотно отзываются участники. Точнее, бывшие участники — именно они возмущаются больше всех.

— Теперь о личной эффективности. По нанесённому урону среди всех вас лидирует участник команды Нейрофронт Твой Папка. Эксперт поддержки — Крошка Куджо из той же команды.

— А нам за это что-нибудь будет? — нахально уточняет Папка.

— Конечно! — тут же отзывается Козьма. — Медаль «Бать, ты молодец»! А если серьёзно, то награды за подобные достижения не предусмотрены, если только они не являются поистине выдающимися. Но информация о них будет размещена в вашем портфолио и поможет вам занять достойное место в любом из домов.

В ответ Папка пренебрежительно фыркает, демонстрируя всё, что он думает о подобных поощрениях. И я с ним абсолютно согласен! Могли бы хоть что-нибудь интересное придумать. На подлянки-то они мастера, а как награждать — так «вы делали это для портфолио».

От души поздравляю товарищей. Теперь ясно, откуда у нас второе место даже при том, что я возился с Парламентом.

А Козьма уже объявляет следующее достижение:

— Мастер-диверсант — Жар Птица из команды 365!

Оглядываюсь по сторонам, чтобы посмотреть на реакцию единственной девушки в этой команде. Но её нигде не видно. Только двое морфов уныло мнутся в сторонке. Всё-таки странные они ребята.

— А теперь — к рекордам, — голос Козьмы становится громче, хотя куда уж. — У нас их сегодня целых два. Никогда такого не было, и вот опять! За максимальное количество активаций секретных ивентов в истории Симулякра участник команды Киберпанки по имени Вырви Глаз получает личный титул «Везунчик». Поздравляем!

Раздаются жидкие аплодисменты — в основном от двух других киберпанков.

— Ой, а что так слабо? — ёрничает Козьма. — Вы не рады за своего боевого товарища?

В ответ «синие» участники только недовольно хмурятся.

— Он нам не товарищ, — выражает общее мнение всё та же фиолетововолосая девушка. — Они сами по себе.

— А здесь вообще-то ВСЕ сами по себе! — продолжает глумиться Козьма. — За предыдущие этапы Киберпанки это хорошо усвоили. Не то что вы.

— Кое-что не сходится, — помимо воли отзываюсь я. Пинать проигравших — последнее дело, как по мне. Им и так несладко.

— О, а вот и Джеймс Блэт, — с видимым удовольствием произносит ведущий подаренное Изгаком имечко. — Ну никак не можешь остаться в стороне, правда?

— Ага, — широко улыбаюсь я. — У меня аллергия на чушь.

— Да? И где же я не прав?

— Вы же сами сказали, что Киберпанкам сильно везло. Но если смотреть глобально, победили те, кто действовал заодно. Значит, наша стратегия была выигрышной. Только для этого этапа, разумеется.