— Ваша доля, — её голос глухой и гудящий из-за шлема.

Спокойно поворачивается спиной и топает к ожидающим её соратникам. Как будто абсолютно уверена, что я не выстрелю. Впрочем, я и не собираюсь — действительно не люблю такое. Так что тут девчонка угадала.

В указанном ею направлении обнаруживаются ещё два артефакта. По-простому стоят на одном из окружённых диванами столиков. Сколько же этих артефактов тогда тут было, если наша доля — целых два?!

<Урон повышен на 30%>

<Радиус обзора увеличен на 10%>

— Ого, наконец-то! — радуется Куджо. — Хоть что-то полезное!

Решаем, что идти следом за 365 не стоит, так что выбираем выход в противоположной стороне.

И сразу попадаем в невероятных размеров помещение, гулкое и полутёмное. Кажется, что здесь когда-то был ангар. Но сейчас тут пусто и как-то совсем заброшено. Даже освещение не работает как надо — чахлые лампы под высоченным потолком лишь бросают красноватые отблески, но толком ничего не освещают.

— Артефакт чуть дальше, — негромко произносит Куджо, будто стесняется говорить в полный голос. Да и у нас с Папкой чувства похожие, так что мы просто киваем.

Проходим дальше, озираясь по сторонам. Останавливаемся у обтекаемой сигарообразной капсулы длиной в человеческий рост. Рядом с ней и обнаруживается искомый артефакт, напоминающий женскую пудреницу. Эта ценная вещица зачем-то прибавляет нам проценты к харизме, будто в Симулякре это имеет какое-то значение.

Стоит нам забрать артефакт, как крышка на капсуле с шипением открывается. Внутри — большой стеклянный сосуд, заполненный прозрачной желтоватой жидкостью, вид которой вызывает вполне определённые ассоциации. А на ней валяется знакомо выглядящая игрушка — «вечный двигатель».

Я не собираюсь что-то здесь трогать помимо артефакта — от капсулы веет чем-то настолько гадким и мрачным, что хочется сбежать от неё подальше. Но помимо своей воли я протягиваю руку к игрушке.

— А ну не смей! — слышу возмущённый возглас Аки. Поздно: мои пальцы уже сжимаются на гладкой поверхности.

И всё вокруг замирает.

— Флот противника разбит, — сообщает мне бравый вояка в покоцанной силовой броне и со свежим шрамом на левой щеке, наспех перехваченным металлическими скобами. Суровая у них тут медицина, карательная. — Мы ждём ваших указаний, командующий.

— Как продвигаются поиски пульсара хаоса? — знакомо рокочет мой голос. Или не мой? Я чувствую, как расширяются рёбра на вдохе и как воздух бьёт в голосовые связки. Но абсолютно не контролирую происходящее. Будто наблюдаю за чьей-то жизнью со стороны, а через меня свободно текут чужие мысли и эмоции.

Боец со шрамом как будто слегка смущается.

— Приборы показывают её наличие в этом секторе космоса, но…

— Понятно, — хмыкаю я. — Значит, спросим у ведьмы. Где её там разместили?

Подручный подозрительно услужливо кланяется:

— Я провожу, господин. Исследователи уже заканчивают с порталом. Ведьму пришлось оставить там, где она была.

Поднимаюсь из-за стола, за которым, оказывается, восседал. На пустой столешнице лежит одинокий планшет — доклад подчинённого застал меня за заполнением бортового журнала. Война войной, а от проклятых бумажек никуда не денешься. Ладно, потом закончу. Пульсар всё-таки важнее.

— На флагмане? — недоверчиво уточняю. Пусть он уже под нашим контролем, но всё-таки… — И почему же я узнаю об этом только сейчас?

— Прошу прощения, — слегка сереет лицом подчинённый. — Как раз собирался об этом доложить. Изначально, как и было приказано, её препроводили в выделенные закрытые покои, но через несколько часов она неизвестным образом снова оказалась на флагмане. Если совсем точно, то в святилище. Аналитики считают, что для пространственного перемещения ведьма использовала неизвестный источник энергии. Однако больше эта энергия никак себя не проявляет, так что военные советники оценивают уровень опасности как минимальный.

Энергии?.. Хищно улыбаюсь:

— Вот как? Очень интересно. Веди, Беллард.

Мужик со шрамом радостно кланяется, явно довольный тем, что не получил на орехи из-за выходки неведомой ведьмы. И шустро куда-то чешет.

Иду за ним, исподтишка себя разглядывая — благо наблюдать за дорогой надобности нет. Этим занимается хозяин тела, в которое я угодил. На нём, так же как и на Белларде, силовая броня. Только не матовая тёмно-серая, а отливающая золотом. По всему видно, что здесь он большая шишка.

Вот только вопрос, почему меня сюда забросило, остаётся открытым. Там на четвёртом этапе турнира вообще-то сроки горят и конь не валялся. Не хватало ещё перед самым финалом слиться из-за всех этих игр разума…

Мы проходим по широким, хорошо освещённым коридорам. Редкие встречные в силовой броне или в тёмно-синей, напоминающей военную, форме подобострастно кланяются. Из-за такого отношения чувствую себя слегка неловко. Но чувак, в башке которого я оказался, этих поклонов даже не замечает. Знай, чешет себе по своим делам.

Наш путь завершается в обширном помещении с выстренными в ряд тремя порталами, напоминающими гейты в Симулякре, только поменьше. Рядом с центральным суетятся человеческие фигуры в ярко-зелёных комбинезонах, по всей видимости, местные учёные.

Завидев начальство, как нам тут же подбегает невысокий тощий мужичок с огромной лысиной. Половину его лица закрывает громоздкий непрозрачный визор, в глубине которого то и дело вспыхивают загадочные огоньки.

— Мы уже всё настроили, господин командующий, — лебезит мужик. — Желаете взойти на борт вражеского флагмана прямо сейчас?

Царственно киваю:

— Желаю.

Поворачиваюсь к Белларду:

— Оповести Ким, что она за старшую. Пусть смотрит в оба. Не нравятся мне ведьмины фокусы. Подозрительно.

— Желаете взять с собой команду зачистки?

Усмехаюсь:

— Сам разберусь. Показывай, где там их еретическое святилище.

Беллард слегка кланяется и первым входит в портал. Следую за ним — будто просто перехожу в другую локацию. Там меня встречает готовый услужить Беллард и новая группа исследователей в зелёных комбинезонах. На этот раз к нам никто не подходит, зато низко кланяются и взирают со смесью страха и восхищения.

Мы идём дальше, не удостаивая простых смертных даже взглядом. Точнее, не смотрят Беллард с хозяином тела. А вот я — пялюсь по сторонам во все глаза. Когда ещё полюбуешься настоящим космическим кораблём изнутри?

Любоваться, правда, особенно нечем: здесь царит разруха. Обшивка обожжена выстрелами, кое-где всё ещё дымятся кучи хлама, который совсем недавно был чем-то полезным. То здесь, то там виднеются следы тёмно-красной жижи, в которой я предпочитаю видеть обычную краску.

Но хотя бы ничем не пахнет, и то хорошо. Воздушные фильтры, видимо, работают на пределах возможного.

Навстречу попадаются бойцы в броне разной степени побитости, занятые в основном переносом всякого оборудования и предметов непонятного для меня назначения. Подозреваю, что просто всего, что тут плохо лежит. Уважения главнокомандующему они выказывают куда меньше, зато он теперь царственно кивает в ответ на их приветствия.

Наконец мы подходим к закрытому отсеку, рядом с которым по стойке смирно стоит охранник.

— Ведьма внутри, — рапортует он. — После переноса она не сдвинулась с места. Так и стоит перед своим мерзким алтарём.

Киваю и обращаюсь к Белларду:

— Жди здесь.

Тот ожидаемо вскидывается:

— Но… Это противоречит инструкциям, командующий!

Не люблю объяснять очевидное, но терпение по отношению к подчинённому проявляю — всё-таки столько лет служит мне верой и правдой:

— То, о чём я буду с ней говорить, не предназначено для чужих ушей. Или твоё любопытство столь велико, что ты согласен после умереть от моей руки по распоряжению тирана?

Беллард послушно отступает:

— Я буду ждать вас здесь, командующий.

Глубоко вдыхаю — и делаю шаг внутрь средоточия ереси. Если жизнь обычного судна сосредоточена вокруг командной рубки, то для Легиона неизбежности, с которым Ось Единения воюет не первую сотню лет, центром принятия решений являются такие вот святилища.