— Вооот, — назидательно поднимаю палец вверх. — Главное, не забывай о своих словах и после окончания этапа. А теперь скажи: ты с лошадьми дело когда-нибудь имела?..

Спустя пару-тройку секунд мы уже торопимся на выход. План прост и, хочется верить, надёжен, как те самые часы. Насколько я успел заметить, титан не слишком обращает внимание на тех, кто не пытается нанести ему какой-то урон или прямо не привлекает к себе внимание. А ещё когда его нога опускается после удара по стене, он несколько секунд стоит на месте. Этой-то возможностью мы и воспользуемся!

Главный вопрос в том, сумеет ли Щука быстро затянуть петлю на титановской ударной ноге. А тем временем мне придётся притягивать к себе нездоровый интерес троицы киборгов.

Очередной удар сотрясает стену, когда мы выходим за ворота. Крепость уже и так держится на честном слове. Одна-две атаки — и всё, Киберпанки с титаном во главе внутри!

Мы со Щукой, не сговариваясь, ускоряемся.

— Скучаете, девочки? — кодовой фразой призываю огонь противника на себя. И получаю оглушительный, причём в самом прямом смысле, успех! Видать, реально скучали.

В это время Щука торопливо затягивает на щиколотке титана петлю. Он, как мы и ожидали, чхать хотел на мельтешение муравьёв под ногами. Не кусают — и ладно.

Тем хуже ему будет, когда наш план наконец воплотится в жизнь!

А вот Киберпанки, похоже, что-то подозревают, поэтому стреляют по мне куда точнее. У меня больше не получается отслеживать действия напарницы — самому продержаться бы.

И только когда раздаётся оглушительный треск, а Киберпанки прекращают стрелять, громко хохоча и тыча пальцами, я могу посмотреть, что произошло…

Ну… Что я могу сказать…

В каком-то смысле наш сляпанный на скорую руку план увенчался успехом.

Затянув узел на ударной ноге, Щука, недолго думая, обмотала свободный конец верёвки вокруг щиколотки опорной. Тупорылый титан этого, кажется, вообще не заметил. И, поднимая ногу для очередного удара, так старался, что потерял равновесие.

И по закону подлости упал он, конечно, не на спину, сминая Киберпанков, а вперёд, прямо на многострадальную стену.

Та, наконец, не выдержала и рассыпалась под его весом. Теперь дорога к красной башне открыта…

А разъярённый титан мгновенно успокоился и уже сладко спит прямо среди обломков.

Во время падения титана Щука успела отскочить в сторону. Выглядит она до крайности обескураженно, но уже сжимает в руках верный меч. Впрочем, на неё никто пока не нападает — у противников чересчур хорошее настроение.

— Я уж думал, мы тут год сидеть будем, — глумится Вырви Глаз. — А вы за нас всё сами сделали!

— Вы точно не предатели? — вторит ему красный баран, в смысле, Барон. — Отлично против своих постарались!

Зато чёрно-жёлтый с миниганом молчит и выглядит так, будто ему плевать на происходящее. Ну да, ему-то чего волноваться! Это мы тут в глубокой заднице…

— Поздравь меня, Джеймс Блэт! — ржёт Глаз. — Теперь и победа, и почётное место в доме Огнелисов в меня в кармане!

Вместо поздравлений беру пушки наизготовку и встаю рядом со Щукой. Хрен тебе, а не победа!

В смысле, так просто она тебе не достанется!

Вырви Глаз, рисуясь, поднимает винтовку. Он держит еë одной рукой и даже толком не целится. А смысл? Их трое, у них максимальный уровень и открыты все навыки.

А у нас в стене дыра.

И отступать некуда.

Киберпанки дружно жмут на спусковые крючки…

Но выстрелить успевает только Тихон. Очередь из минигана уходит в сторону, слегка задевая пятку спящего титана. Тот и не думает просыпаться, только всхрапывает громче обычного. А Тихон, как за мгновение до этого Глаз и Барон, просто тает в воздухе, прошитый со спины лучами выстрелов.

К нам приближается новая троица участников, явно не из нашей команды. Это синие? С трудом вспоминаю их название: 365. Я этих ребят почти не помню: они нигде не отсвечивали, ни с кем не ссорились. А единственная девушка всегда в наглухо закрытом шлеме — ну не двух же оставшихся морфов мне запоминать!

И эта самая девушка как раз приближается к нам, держа нас на прицеле.

— Спасибо за помощь, — начинаю дружелюбно. — Не знал, что членам одной команды можно убивать друг друга.

Девушка останавливается, будто натолкнувшись на стену.

— Специальную награду в ивенте получили, — объясняет после секундной заминки. В её голосе мне чудятся знакомые нотки, но я не могу вспомнить, где его слышал. Скорее всего — нигде, так что не стоит придавать этому слишком большое значение.

— Вы предатели? — бесхитростно интересуюсь я.

Девушка вздрагивает и отвечает жёстко:

— Мы действуем в своих интересах.

Потом поворачивается к ожидающим неподалёку верным морфам и командует:

— Уходим. Этого должно быть достаточно.

Они и правда тут же нас покидают. Закономерный вопрос «А что это такое было?» так и остаётся висеть в воздухе. Надеюсь, после окончания этапа хоть что-нибудь прояснится.

Стоящая рядом девушка трогает меня за плечо:

— Как думаешь, они вернутся?

Кошусь на неё:

— Киберпанки или 365?

— Первые.

— Без понятия. Думаю, в любом случае стоит как-то подготовиться.

Щука кивает и послушно топает к пролому в стене. Как всё-таки изменилось её поведение! Как оказалось, с ней вполне можно иметь дело.

Внезапно во всех каналах связи раздаются крики. В первый момент мне кажется, что произошло нечто страшное. А потом все звуки поглощает ужасающий грохот. Облако под ногами шатается, спящий титан исчезает, а красная башня, которая теперь виднеется в проломе, начинает разрушаться сама собой.

Облако под ногами становится обычным сгустком водяного пара, и мы со Щукой, дружно вопя, проваливаемся вниз.

В отличие от предыдущих падений это всё длится и длится. Раскинувшийся внизу город ближе не становится. И если бы не свистящий в ушах воздух, я посчитал бы, что мы просто висим в воздухе. И если в первые секунды было страшно, то сейчас заминка раздражает.

— Оно там зависло что ли? — недовольно бурчит Щука. — Поскорее бы уже прилетели! Хоть куда-нибудь!

Я с ней абсолютно солидарен: любой финал лучше этой неопределённости.

И, будто в ответ на наши пожелания, падение ускоряется, ветер в ушах не просто свистит, а завывает, и крыши небоскрëбов наконец начинают приближаться с бешеной скоростью. Но вместо ожидаемой радости вызывают всякие нехорошие ассоциации вроде кольев на дне волчьей ямы…

Кто там хотел всё поскорее закончить?! Точно не я!

Мы со Щукой, не сговариваясь, вцепляемся друг в друга. Не знаю, зачем. Наверное, вместе веселее.

Вниз смотреть страшно не хочется, но глаз отвести всё равно не получается. И я уже различаю снующие по городским улицам автомобили, смиряясь с тем, что через пару-тройку секунд мы рухнем прямо на них. В конце концов это виртуальный мир, а значит погибнуть тут в любом случае невозможно. Реально разве что обзавестись парочкой фобий. Но для жизни это не слишком критично… Ничего ведь страшного, правда?

Однако Симулякр как всегда прерывает на самом интересном месте.

Одно движение век — и вот мы опять стоим на том же облаке, с которого начался третий этап турнира. Под нами по прежнему простирается мегаполис, чудом избежавший осадка в виде незадачливых участников недавнего эпического сражения.

А вот на том месте, где раньше красовались две башни, теперь просто облака. Будто ничего и не было.

— Может, отпустишь меня уже, а? — шипит не хуже змеюки Щука.

Послушно разжимаю руки.

— Прости, я про тебя как-то забыл, — признаю честно.

— Это-то и обидно!

Оглядываю собравшихся. Кажется, все на месте. Только Киберпанков что-то не видно. Может, это их окружили другие участники синей команды? Они стоят кружком и что-то кому-то выговаривают. Неужто претензии предъявляют, что с нами справиться не смогли? Ну, так-то логично. Трое против двоих продули. Поделом!