Щёки Папки слегка краснеют.
— Да ну тебя. Может, я крестиком ещё вышивать умею!
— Ух ты, здорово! — простодушно восхищается Куджо. — Покажешь?
— Ага, — мрачно отзывается киборг. — Потом как-нибудь…
Я оглядываюсь по сторонам. Ничего похожего на сигнализацию не замечаю.
— Куджо, — обращаюсь к девушке. — Можешь посмотреть, что тут есть интересного?
Та кивает и некоторое время анализирует обстановку.
— Сигнальная сеть, — наконец произносит она. — Очень примитивная, запитана всего от трёх точек. Уничтожим их — снесём сигнализацию.
— Отлично, — радуюсь я. — Похоже, насчёт простого задания Лорел не соврала.
— Подожди, Джеймс, — обламывает Куджо. — Кажется, их придётся уничтожить все одновременно. Иначе сработает.
— И где они находятся?
Куджо сверяется со своим «внутренним зрением»:
— Одна — прямо здесь, у края площадки.
Тыкает пальцем в угол. И действительно, вместо настоящего булыжника там находится металлическая «картофелина» размером с ладонь Куджо. Она слегка посверкивает красными и зелёными огоньками, но настолько незаметно, что даже не представляю, сколько бы мы потратили времени на её поиски без Куджо.
Вот оптику поменяю — тоже так смогу. Ну, или почти так же. Жаль, что подобрать такой имплант с моими ресурсами не так просто.
— А вторая? — надеясь на лучшее, спрашиваю я.
Куджо указывает на стену слева. На первый взгляд, там просто ровная штукатурка. Но если присмотреться, тоже что-то есть.
— Я смогу достать её из своей снайперки, — девушка тяжело вздыхает. — Но это бесполезно, потому что есть третья.
— Насколько я понимаю, дойти до неё — нереально?
Куджо пожимает плечами:
— Может, и реально. Но точно не по дорожке.
— А по зарослям? — киборг с хрустом разминает суставы на ладонях.
Куджо качает головой:
— Сеть закрывает всю поверхность сада. Вот бы её перелететь или перепрыгнуть… Но слишком уж далеко.
«А по забору?» — внезапно спрашивает Бо. А что, это идея!
— На заборе сигнализация есть?
Куджо недоверчиво смотрит на меня:
— Эй, там же напряжение. Забыл?
— Так есть или нет?
— Нет! Но не представляю, чем тебе это поможет.
«Анализ противника завершён, — говорит Аки. — Мы сможем уничтожить дальнюю точку».
— Слушайте, как мы сделаем. Ты, Папка, разобьёшь этот булыжник. Ты, Куджо, — опорную точку на стене. А я доберусь до самой дальней.
— Может, это лучше мне сделать? — Папка явно не уверен в моём здравомыслии. — У меня щиты лучше.
— Некогда объяснять, — усмехаюсь я. И раскладываю «Кентавра». — Приготовьтесь. Точно по моей команде — пли!
Четырёхногая конструкция легко взлетает на стену. Для полноценного бега наверху пространства маловато, однако держаться вроде получается. Со всей возможной скоростью несусь к заданной точке. Вокруг экзоскелета вьются и трещат молнии. Чувствую, как, несмотря на защиту, потихоньку утекает здоровье.
«Контакт, — произносит Аки. — Уничтожение цели через две секунды».
— Папка, Куджо, давайте!
Резко торможу, теряя равновесие. Пистолеты синхронно палят в какую-то одним им видимую точку. Внизу что-то взрывается — сильнее, чем я ожидал. Меня выталкивает наружу, я выравниваюсь из последних сил… И тут же соскальзываю с забора в сад!
Падаю кубарем, сминая сорняки. Сигнализация всё или как?..
— У нас получилось! — доносится издалека довольный голос Куджо. Вот и отлично.
— Давайте все к третьей точке, — приглашаю команду. — Отсюда и пойдём искать эту яблонину.
Пока товарищи идут ко мне, осматриваюсь. Сад действительно выглядит неухоженными и заброшенным. Редкие деревья тонут в высоченных зарослях. Вот одно из них — стоит совсем рядом.
Ломлюсь к нему — а вдруг это и есть то, что нам нужно? Но стоит мне оказаться рядом, как деревяшка начинает поворачиваться вокруг своей оси! Останавливается, и на стволе открываются круглые испуганные глаза. А за ними раззевается беззубый рот:
— Спасите! Помогите! Воры! Бандиты!
Голос у дерева высокий и резкий, просто уши рвёт.
— Слышь, дерево! Эй! — пытаюсь привлечь его внимание я. Бесполезно!
Позади слышу свист крыльев и приземление огромного тела. А вот, кажется, и жуткая тварь пожаловала.
Быстро поворачиваюсь — и тут же падаю в местные лопухи, уклоняясь от удара пылающего хлыста.
Глава 4. Прикладная зоотехнология
Это что за птичка такая?! Огромная, зараза, все сорняки своим весом примяла! Ещё и прижгла часть, потому что перья у неё не простые, а горящие. Вместо хвоста — длинные полыхающие плети, которые хлещут по разросшимся травам, рассыпая искры во все стороны.
Надеюсь, они тут огнеупорные!
Птичища переступает на всех своих четырёх лапах, развевает клюв и оглушительно клекочет. Меня чуть не сносит звуковой волной. Ладно, сносит! Но сзади — возмущённо пыхтящая яблонина, на которую меня и отбрасывает, поэтому не считается.
Ладно, крылатая, сама напросилась!
Где там мой славный «Кентавр»? По стене-то я куда меньше минуты бегал, а значит, в запасе должно остаться ещё…
<Это оборудование пока не готово>
Да чтоб тебя! Резво улепётываю от ударов хвостом. Аки, Бо, вся надежда на вас!
«У этой гадины нет уязвимых мест, — в голосе Аки сквозит не просто изумление, а священный ужас. — Её защита совершенна!»
«Ну, давай попробуем что ли, — с сомнением произносит Бо. — Только сам стреляй, я, если что, подправлю».
Два выстрела — и точно в цель! Ещё бы по такой махине промахнуться! Пули проваливаются в тушу птицы, будто в толщу воды. Никакого эффекта!
Перепрыгиваю летящий прямо под ноги хлыст и стреляю снова. Бесполезно!
Зато прямо передо мной как по волшебству вырастает проклятое дерево, в которое я впечатываюсь на всей скорости! Ррраз — и трети здоровья как ни бывало! Натуральная яблонина, теперь в этом можно не сомневаться…
Единственное, что я успеваю сделать, — это обернуться навстречу неминуемому удару горящей плетью. Но птица вдруг останавливается и, склонив голову, разглядывает нас с деревом.
— Да здесь он, здесь! — ябедничает гадкая деревяшка. — Прилип, как банный лист к…
К чему я там прилип, договорить дерево не успевает: огромная лапа с силой проводит по стволу, пытаясь отделить меня от дерева! Чудом из-под неё выворачиваюсь и прячусь за широкие плечи… в смысле, ствол, яблонического товарища.
Кажется, к дереву птичка всё же относится довольно бережно. А значит, я тоже буду с ним дружить. Но планы моего временного друга слишком отличаются от моих.
— Сзади он, сзади! — голосит яблонина. Птица оборачивается вокруг своей оси. — Да не тебя сзади, а меня!
Тварюга обходит ствол, кося пламенными глазищами. Я обхожу тоже — так, чтобы она меня не видела. Дерево вопит, раскаляя и без того взрывоопасную обстановку.
Ну где там моя команда, когда она так нужна?!
— Тут заросли, Джеймс, пробиваемся! — ответ приходит от Куджо. — Держись!
Держусь, куда деваться! Делаю очередной шаг — передо мной материализуется птичья морда. Изогнутый клюв зловеще приоткрывается — вот-вот атакует звуковой волной!
Бежать некуда — всё равно достанет. Вокруг много открытого, хоть и заросшего пространства, на котором мне не спрятаться. А вот позади птички оказывается забор, по-прежнему посвёркивающий голубыми молниями.
Что там говорили? Убить не убьёт, зато оглушит?
Если бежать некуда, надо бежать вперёд!
Бросаюсь в лобовую с голыми руками — от удивления птица проглатывает готовую вырваться из разинутого клюва атаку. Врезаюсь в грудное оперение — жжётся, зараза! — и наваливаюсь всем весом. Птица упирается лапками, беспорядочно взмахивает крыльями, но это ей не помогает. Ведь на поверку она заметно легче меня!
Впечатываю птичью тушу в забор. Оглушительный треск заполняет пространство. Молнии прошивают нас обоих — меня хотя бы по остаточному принципу…
Всё равно здоровье стремительно убывает. Птица в руках тоже начинает уменьшаться. Меньше, меньше…
