Технологичная сельская идиллия какая-то.

Куджо нерешительно вертит в руках Изгаковскую оболочку и кивает в сторону зданий:

— Это нам туда отнести надо было?

— Как минимум, стоит попробовать, — я первым шагаю с лужайки на ровную дорожку, ведущую к воротам. Стоит нам к ним подойти, как они распахиваются и оттуда поспешно выбираются два странных роботоподобных существа ростом примерно мне по пояс. Их глаза полыхают зелёным огнём, на голове сияет алым единственный рог, а из пастей торчат по паре длинных зубов. Твари неуклюже ковыляют на задних конечностях, помогая себе длинными плоскими хвостами. И тут они видят нас. Падают на все четыре лапы и уже резво разбегаются в разные стороны.

Из ворот со свистом вылетает металлическая клетка и приземляется прямо мне под ноги. Недолёт.

— И логово своё заберите! — громыхает разъярённый женский голос, навевая мысли о фуриях и банши.

Кажется, нас тут не ждали. Но и мы явились не у ворот постоять, а по важному делу. Поэтому, хоть и с осторожностью, проходим на негостеприимную территорию. Нас встречает беспорядок, если не сказать, разруха. Даже прямо перед воротами навалена куча каких-то предметов, всеми родинками напоминающих разнообразные детали для оружия. Перед этим ворохом на корточках сидит миниатюрная фигурка и ожесточённо что-то оттуда выбрасывает.

Услышав наши шаги, фигурка застывает, а затем произносит страшным голосом, который даже на женский-то не похож:

— Вернулись?! А у вас, я смотрю, кишка не тонка!

Резко поднимается и разворачивается к нам. И тут же на лице застывает немое изумление.

— Мы от Изгака, — поспешно прикрывается авторитетом Куджо. И показывает оболочку. — Вот, вырастить хотим.

Девушка сначала бледнеет, цветом лица сливаясь с собственной голубовато-лиловой светлой шевелюрой. Потом краснеет, становясь ярко-розовой. Затем, скромно потупившись и прижав к голове козьи ушки, мило произносит:

— Добро пожаловать на Техноферму, экспаты Золта. Меня зовут Лорел. Друзья Изгака — мои друзья.

Честное слово, в первый раз порадовался, что считаюсь другом этого проходимца! Хотя, если бы не он, мы бы тут вообще не оказались.

Между тем Куджо повествует о цели нашего визита. Лорел внимательно разглядывает выданную Изгаком оболочку, восхищённо цокая языком.

— Учитель как всегда в своём репертуаре, — уважительно произносит она, отдавая оболочку Куджо. — Жаль только, на поток такие изобретения не поставишь.

— Почему? — удивляется Куджо. — Сложно производить?

Лорел вдруг сжимает кулаки и яростно хмурится:

— Да этот старый хр… В смысле, почтенный робот трясётся над своими ноу-хау, как сказочный Кощей над своими яйцами! — Странно, в сказке, которая известна мне, яйцо было всего одно... Это я что-то путаю или в новом мире и сказки совсем другие?

— Ладно, — продолжает Лорел, — это уже наша внутренняя кухня, ничего интересного в ней нет. Пойдёмте лучше покажу вам статуратор.

Она торопится вперёд, мы идём, озираясь, следом. Вокруг будто ураган прошёл: всё разбросано, везде мусор. Странные светящиеся кустарники, когда-то росшие вдоль дорожки, сейчас выдраны с корнем.

— Это бобры-единороги постарались, — с нотками горечи в голосе объясняет Лорел. — Вы их, наверное, видели. Когда-то я считала, что это моё лучшее изобретение… Но по невыясненной причине последние несколько дней они рушат всё, до чего дотягиваются.

Куджо сочувственно вздыхает, нас же с Папкой эта офигительная история трогают мало. Лично у меня своих забот по горло.

Пресловутый статуратор действительно оказывается небольшой прозрачной чашкой литра примерно на три. Она установлена на металлическую подставку с торчащими проводами, а та, в свою очередь, по-простому размещена на пластиковом пеньке рядом со входом в главное здание фермы.

— Это точно оно? — с сомнением спрашивает Папка. И действительно: устройство выглядит совсем несерьёзно.

— Конечно, — возмущённо взмахивает ушами Лорел. — Самая передовая разработка как она есть.

— Во всём своём первобытном великолепии, — бурчу я. Уж для виртуального мира могли бы и заморочиться с дизайном!

— Кладите оболочку внутрь, внутрь её кладите, — командует Лорел. От смущения она уже оправилась, поэтому вовсю демонстрирует свой начальственный характер. Куджо выполняет распоряжение — «яйцо» с трудом, чуть ли не по самые края, помещается в статуратор.

— А он не слишком мелкий? — также усомняюсь я в этом невероятном чуде техники. — Оболочка же, по идее, расти должна.

— Нет, что вы! — по-учительски грозит пальчиком Лорел. — Растёт зародыш! Оболочка постепенно растворяется в электролите, повышая его питательность и ускоряя рост. Как же не терпится начать!

Куджо согласно кивает:

— Давайте тогда приступим!

— Никак не получится, — тут же сникает Лорел. — Мерзкие бобры… Из-за них на Техноферме ничего не работает, как надо. Я написала Админу, но ответа пока не было… Так что необходимых для электропланта деталей нет, а добывать их теперь — слишком опасно.

— А мы опасностей не боимся, — разом оживляется поскучневший было Папка. Он громко ударяет кулаками друг об друга и ухмыляется во весь рот.

— Вы нам расскажите, что надо делать, и мы сделаем, — потирает ручки Куджо, мысленно уже примеряя на себя новую пушку.

— Ладно, лишняя тренировка нам не повредит, — соглашаюсь и я.

Лорел улыбается так довольно, будто другого ответа она от нас и не ожидала. Девушка деловито хлопает в ладоши:

— Отлично! Начнём с самого лёгкого. Во-первых, нам потребуются электроды. Они растут у меня в саду…

— Электроды — и вдруг растут? — не могу не поддеть я.

Лорел удивлённо хлопает глазками:

— Ну да. А как иначе? Яблонине нужна питательная среда. Вы что, и про электродеревья не в курсе?!

— Теперь в курсе, — примиряюще говорю я. Ещё лекций про яблонину мне для полного счастья не хватает.

Лорел принимает к сведению и объясняет дальше:

— В моём саду по какой-то причине возникли проблемы с сигнализацией. Вообще говоря, я про неё с момента создания этого полигона не вспоминала. А тут на днях захожу — шум, гам, свет. Зову Су Хори — а её нет…

— Что за сухари такие? — любопытничает Папка. — Вкусные хоть?

— Не понимаю, о чём вы, — отмахивается Лорел. — Су Хори — это что-то вроде садового охранника. Совсем маленькая, больше декоративная. Наверное, её та жуткая тварь сожрала.

Я теряю терпение:

— Так, давайте по порядку. В саду есть сигнализация и жуткая тварь, правильно?

— Да, — кивает Лорел, взмахивая ушами. — Пока сигнализация не работает, тварь вас не видит. Но стоит датчикам хотя бы пискнуть…

На этом полезные сведения закончились — девушка эту тварь и сама толком не видела.

Разбираться как всегда предлагается прямо на месте.

Лорел приводит нас к высокому забору, по которому то и дело пробегают крошечные синие молнии. Ничего себе у них тут защита от проникновения!

— К забору лучше не прислоняться, — между делом предупреждает хозяйка фермы. — Убьёт-то вряд ли, но точно оглушит.

Она открывает ворота и гостеприимно улыбается:

— Добро пожаловать!

— Посторонним вход воспрещён, — непонятно для окружающих отзываюсь я.

Лорел на мгновение задумывается:

— Вы правы! Точно! Я сделаю соответствующую надпись на заборе!

Оставляем девушку додумывать эту невероятную идею и проходим внутрь. Ворота за нами тихонько закрываются.

С той стороны перед воротами выложена серым булыжником квадратная площадка. От неё во все стороны разбегаются и ветвятся садовые дорожки. А между ними — колыхаются от лёгкого ветерка густые заросли непонятных то ли трав, то ли кустарников.

— Мда… — глубокомысленно произносит Твой Папка. — Что-то мне подсказывает, что прополкой тут давно не занимались. А про гербициды и слыхом не слыхивали…

Мы с Куджо смотрим на киборга, открыв рот.

— Чего?

— Я думала, ты только про мордобой рассуждать умеешь.