Меняю тему с неприятной на тоже не очень:

— Но если ты умер, то как тогда я с тобой разговариваю?

— Все члены Легиона подключены к глобальной сети, — спокойно отвечает Найт. — В момент смерти система создаёт ментальный слепок, который затем переходит в облако — Ирий. Потом эти слепки используются для обучения искусственно созданного интеллекта или симуляции боевых ситуаций. А могут объединяться в команды во главе с «мозгом» и выполнять различные поручения. У меня был второй вариант — капсула, в которой мы прилетели, предназначалась для разведки.

— И сколько вас в ней было?

Найт смотрит на меня, не мигая:

— Нас было пятеро, не считая «мозга». Которого теперь называют Админом. И это с нашей помощью создали Симулякр.

Киваю:

— Вам нужно было где-то жить, правильно?

— Не только, — качает головой Найт. — Рано или поздно Легион неизбежности доберётся и до этого мира. Мы должны быть готовы.

«Ладно, эт я поняла, — неожиданно вклинивается нахальный голос Бо. — А мы-то чем тебе не угодили?»

— Так что, вы всё это время были со мной на связи? — хмурюсь я. Опять они какие-то фокусы устраивают!

«Не злись, Джеймс, — виновато вздыхает Аки. — Тебе нужно было самому это увидеть. Мы тебя подстраховывали, честно».

Бо безжалостно припечатывает:

«Иначе дедусина тётка ни за что бы не вылезла. Ну и мымру ты себе отхватил, дядя!»

— У тебя не спросил, — обескураженно бурчит Найт. Впрочем, уже без прежнего раздражения. — Ты сама не пойми кто.

«Ага, — зубасто ухмыляется Бо. — Поэтому у нас с тобой куда больше общего, чем ты считаешь».

Аки объясняет для непонятливых вроде меня:

«В нашем родном мире находилась одна из баз Легиона. Давно, ещё во времена их становления. Создание ментальных слепков, перенос сознания, глобальная сеть, Ирий — всё это зарождалось прямо на наших глазах».

«Так что ты нам задолжал, дядя! — радостно вопит Бо. — И Олегу тоже, хоть он об этом ещё не знает!»

— Чего это я не знаю? — спрашиваю подозрительно. — А ну признавайтесь!

Аки ахает.

«Потом! — она кажется встревоженной. — Срочно выходим!»

Не успеваю ответить, как мои пальцы разжимаются, и «вечный двигатель» падает на пол ангара. В этот момент зрение, слух и прочие чувства будто включаются на полную мощность. Выстрелы, крики, ругань — переход настолько неожиданный, что никак не получается сосредоточиться.

И только когда рядом падает Папка, я наконец соображаю.

Пока я там с бывшей прохлаждался, на нас напали!

Шустро перепрыгиваю капсулу и укрываюсь за ней.

— Очнулся, Джеймс! — радостно встречает меня доносящийся из пустоты голос Куджо. — Ты вовремя!

Оттуда же вылетает привет от Любимки — сгустки раскалённой плазмы в облаках из сердечек. Хорошо, что, в отличие от словесного приветствия, залпы предназначены кому-то другому.

— Может, меня поднимешь уже, балаболка? — сердится подстреленный киборг.

— Ага, сейчас, — то ли всерьёз, то ли с сарказмом произносит девушка, стреляя уже из другого места.

Осторожно выглядываю из-за ненадëжного укрытия — и тут же получаю выстрел в голову. Благо, стрелок промахивается и всего лишь слегка «обжигает» щëку.

Ныряю обратно, так и не успев рассмотреть противника — вместо него вижу непонятные заграждения в количестве двух штук, жутко напоминающие здоровенные неряшливые подушки или мешки с песком.

Ничего себе, они тут окопались! Когда только успели… Вряд ли я так уж долго отсутствовал. Может, это одно из усилений так работает? Вполне может быть.

— С кем воюем? — спрашиваю, надеясь, что Куджо меня услышит.

— Ну что, сдулись, слабаки? — вместо девушки отвечает мне насмешливый голос Кибер Бакстера. Осторожно выглядываю из-за капсулы — самого морфа по-прежнему не видно. Выходить из-под защиты своего мешка он явно не собирается.

Пространство рядом с капсулой взрывается облаком сердечек.

<Твой Папка реанимирован силой любви>

— От слабаков слышу, — гудит смущённый киборг, по моему примеру перепрыгивая капсулу и приземляясь рядом. — Даже прикончить нас не смогли, со всей своей форой.

— Ещё не вечер, — в спокойном голосе Фокса слышна насмешка. — Главное сражение произойдёт не здесь.

— А где третьего потеряли? — охотно поддерживаю желание Огнелисов поболтать. Вдруг чего полезного узнаю. Очень уж подозрительно, что их всего двое. А ещё странно, что невидимая Куджо до сих пор не зашла к ним с тыла. Не может быть, чтобы она об этом не подумала.

— Их сразу столько было, — шёпотом сообщает Папка. И тут же отвечает на незаданный вопрос по поводу тылов. — Появились из неоткуда, мы сперва их в таком виде не узнали. Самое поганое — у них глухая оборона по периметру. Будто они сами в эти мешки превратились. Даже не двигаются толком.

— Соскучился по Вырви Глазу? — тем временем радостно глумится Бакстер. — Ничего, скоро в финале турнира увидишь. Дома, с дивана! А ведь ты мог быть на его месте. Теперь завидуй…

— Не уж, увольте! — насмешничаю в ответ я. — Я сюда побеждать пришёл, а не выставлять себя кретином.

Пока перебрасываемся издёвками, моё зрение переключается в боевой режим. Теперь я прекрасно вижу фигуры противников прямо через стенки капсулы. Сейчас их окружают плотные серые коконы, через которые не видно ни одной уязвимости.

«Прямая атака по цели является неэффективной, — огорчённо подтверждает Аки. — С помощью артефакта они усилили свою защиту почти до максимума, хоть это и навредило мобильности. Продолжаю анализ…»

В ответ Найт хмыкает:

«Всему-то вас учить надо, мелюзга. Присмотрись получше. Вся их защита — дутый пузырь, против режущего урона не продержится ни минуты».

«Я вижу! — судя по тону, Аки оскорблена до глубины души. — Только Джеймс всё равно до них не дойдёт, прикончат раньше. А больше ни у кого из команды клинков нет!»

«Принимать решение должен он, а не ты, — справедливо возражает Найт. — Твоя задача — дать полную информацию, чтобы это решение было как можно более взвешенным».

Аки раздражëнно фыркает, но замолкает. Видно, вспомнила, что у нас с ней уже был когда-то похожий разговор. И что она клятвенно обещала исправиться. Ну да, ну да. Свежо предание…

Но выяснять отношения некогда: прямо нам под ноги прилетает граната. Нерастерявшийся Папка отфутболивает еë куда подальше — обратно к Киберпанкам! Ангар сотрясает мощный взрыв. Всё-таки хорошо, что эта реальность — виртуальная. Будь эта космическая станция настоящей, мы бы уже осваивали вакуум. А так ничего, в ушах позвенело — и можно перестреливаться дальше. Что касается Киберпанков, то под защитой своего усиления на взрывы они чхать хотели.

Рядом материализуется усталая Куджо. Даже еë обычно жизнерадостный хвост почти не шевелится.

— В зону поражения попала, — жалуется она. — Хотела к этим гадам подобраться. Теперь маскировка барахлит…

— А когти, надеюсь, в порядке? — в мою слегка контуженную голову наконец-то приходит идея. — И насчёт Любимки… Одолжишь его Ивану Васильевичу?

Долго объяснять не приходится — сокомандники схватывают на лету.

И вот уже Иван Васильевич, врубив щиты на полную, встаёт в полный рост и пафосно указывает стволом Любимки в сторону Киберпанков. Те аж стрелять перестали от такой наглости.

— Я вызываю вас на бой, — низкий голос киборга гулко вибрирует по всему ангару. — Пришло время раз и навсегда решить, кто сильнее. И это точно будете не вы!

Со стороны защитных киберпанковских мешков раздаётся громовой хохот. А затем дружно гремят выстрелы. Папка выстреливает все шесть своих пластилиновых зарядов Киберпанкам под ноги. Но капризные шарики не взрываются — просто остаются лежать на полу. А киборг, будто так и надо, продолжает стрелять по врагам уже из Любимки, не обращая на многочисленные попадания ни малейшего внимания. И движется в сторону противников — медленно и неотвратимо.

Я присоединяюсь к нему, правда, держусь позади: всё-таки щиты у меня куда слабее, чем у киборга. Однако говорить мне это совершенно не мешает.