— Прости, я грубый волчара, которому нужно учиться сдерживать свою силу. С ума схожу по твоему аромату, — зарылся носом в ее затылок и глухо застонал, чувствуя, как легкие заполняются бодрящей сиренью.

— У меня отвар выкипает, — вдруг закричала в панике Нереа и подорвалась.

Несмотря на мое ощутимое сопротивление, не обратила на него внимания, просто шлепнула по моим кистям лапками и вырвалась, словно резвая лань подбегая к бурлящему котлу.

С одной стороны, был недоволен из-за ее побега, с другой, наслаждался ее храбростью, когда дело касалось чего-то, чему она придавала большое значение. В такие моменты видно истинное лицо особи. Значит, моя пара бесстрашна и храбра, и ее воля была приглушена отморозками, которые посмели поднимать на нее голос и даже кнут.

Задвинул волколака глубоко внутрь, пока он не взял верх и не пошел на поводу у инстинктов, требовавших немедленно покрыть самку, покарать врагов и отправиться с масойей на плече к себе в логово.

Сделал в планах пометку — организовать для Нери помещение, где она сможет заниматься травами. Раз ей это по нраву, то она получит самое лучшее оборудование для любых экспериментов.

Мысленно рыкнул. Вот только о лечении самцов ей придется забыть.

— Хоть бы не опоздать. Марта будет недовольна, если я истрачу запас попусту.

В голосе сквозила паника, а я наслаждался ее метаниями по такому маленькому пространству, ведь она была вынуждена задевать меня при каждом движении.

Девичий стан юрко двигался то вправо, то влево, в спешке доставая с полок то одни склянки, то другие. На полу образовалась целая горка, прежде чем напряжение, сковавшее масойю, наконец, отпустило ее.

Подошел ближе, наклоняясь над ней и рассматривая коричневое содержимое котла. Варево выглядело неаппетитно и отталкивающе.

— Что ты делаешь?

— Отвар. Не зря сегодня с Мартой ходили в лес, благодаря добытым ингредиентам и пополненным запасам в кладовой его как раз хватит на целый лунный цикл.

Моя женщина была довольна, и всё мое недовольство из-за ее самоволки испарилось, как дым по ветру.

— Знакомый запах, — принюхался к пару из котла, морщась от неприятного зловония.

Неужели кто-то в своем уме будет это пить

— Удивительно, да? Я в первый раз тоже не поняла, как получается такое сочетание, ведь ландыш, основной компонент, весьма приятен на нюх, — спокойно ответила, радуя меня отзывчивостью, а затем черпаком набрала в чашу немного снадобья.

Напрягся, чувствуя подспудную тревогу. Ландыш. Ландыш…

В голове калейдоскопом завертелись воспоминания, а затем я резко выбил чашу из рук масойи. Вспомнил, когда и где ощущал такой душок трав.

Нереа

Айвен стоял чересчур близко ко мне, практически нависая и опаляя жаром своего дыхания мой затылок. По телу блуждала дрожь не то предвкушения, не то легкого подспудного страха неизвестности. Настороженно вслушивалась в то, что происходило снаружи, опасаясь, что в любой момент вернется Марта, которая могла понять ситуацию превратно.

А разве она будет не права? Вдруг зашептал внутри меня голос разума.

Мужчина во всеуслышание заявлял на меня права, не скрывая своих намерений и не стыдясь поспешных решений, и будет глупцом тот, кто посчитает наше нахождение наедине ничем иным, как случайностью.

Марты не было уже довольно давно. Когда мы, запыхавшиеся от длительного бега, ворвались на территорию стаи, где нас ждал племянник беты Гор, он сразу же замкнул за нами энергетическую сетку, не позволявшую попасть внутрь никому извне. Повитуха, отдав мне корзину и сделав наказ начать приготовления зелья для Свайна, ушла по делам, напряженно оглядываясь по сторонам и вздрагивая при каждом шорохе, которым под завязку был переполнен ночной лес.

В душу просочилась тревога, но когда я поднесла ко рту чашу с почти готовым отваром, собираясь попробовать его на вкус, произошло странное — сосуд из моих рук выбили одним резким ударом ребра ладони, а меня саму прижали к мужской груди, заставляя запрокинуть голову и посмотреть самцу в глаза.

— Чт-то ты наделал? — выдохнула, когда ко мне вернулось дыхание.

Уставилась на Айвена во все глаза, не понимая, что на него вдруг нашло. Напряженный полный подозрений взгляд ранил и заставлял мое сердце мало того, что суматошно биться, но и покалывать пульсирующей болью.

— Кто сказал тебе сделать этот отвар?

Вопрос был задан спокойным тоном, но вот выражение мужского лица меня страшило. На секунду в его глазах мелькнула вина, а затем скулы его расслабились, и на меня снова посмотрели тепло и без признаков давления. Тело мое сразу же вышло из оцепенения, когда сила самца перестала довлеть, заставляя находиться напряженные мышцы в тонусе.

— Я пью его постоянно, — заикаясь, пробормотала под его требовательным взором.

— Я спросил тебя о другом, масойя.

Перевела взгляд на котел и охнула, когда стали появляться первые пузырьки — предвестник перекипания.

— Мне нужно… — заполошно заметалась и оттолкнула самца, выискивая глазами заранее подготовленное ведро воды на случай пожара.

Нашла его около скамьи и, подняв буквально на адреналине, залила ей горящие поленья в печи. Нехорошо тушить огонь таким образом, но иначе отвар не спасти, а некоторые травы удастся собрать нескоро.

— Этот отвар пьют беременные самки или те, кто в скором времени должен выйти замуж и понести, — сказала сразу же, как только убедилась, что непоправимого не произошло.

— Как давно?

— Я не знаю точно, — даже растерялась от заданного вопроса. Обернулась, буквально сталкиваясь с ним взглядом. — Я готовлю это снадобье только последний год. Раньше Марта не допускала меня до настолько важных дел.

— Сколько беременных в стае сейчас?

Губы самца были сжаты в тонкую линию, но меня всё также прошибало током от его близости. Он по-прежнему был гол по пояс, и я вынужденно скользила взглядом по его смуглому рельефному телу.

— Кажется, только Айлин. Ты ее видел, — напомнила, что именно ее он провожал до дома альфы. — Она вторая жена Райдзена.

В груди шевельнулась застарелая ревность, поутихшая было, но воспоминаниями вытащенная наружу.

— Вторая жена? Разве не истинная пара? — наклонил голову набок, вызывая своим уточнением горькую усмешку на моих губах.

— В нашей стае всё не так, как в других, — сказала так уверенно, словно бывала в других кланах. — Его первая жена, несмотря на обретение главой клана истинной, по-прежнему занимает пост альфа-самки и руководит волчицами стаи.

— Почему так произошло?

С сомнением глянула на него, не веря, что ему, действительно, интересно, но его глаза и правда горели неподдельным любопытством, и я расслабилась, не найдя в этом подвоха.

— Марилья по силе превосходит Айлин и всех остальных, а Райдзен ценит силу, так что периодически стал посещать ее дом после того, как вторая жена понесла от него. Марилья не мать Кирана, — пояснила, увидев его вопросительный взгляд.

История похождений альфы Райдзена могла бы занять несколько томов, вздумай кто написать про его жизнь.

Несколько десятилетий назад стаей управлял альфа Авелур, у которого не было сыновей, но была единственная любимая дочь. Будучи честолюбивым и продуманным, Райдзен, на тот момент молодой самец, подававший надежды, соблазнил самку и заделал ей щенка.

Поговаривали, что альфа так разозлился, что запретил им проводить свадебный обряд, однако волколаки не люди, и для нас эти церемонии не имели такого уж большого значения.

— При родах мать Кирана умерла, и Марта говорит, с тех пор наши самки и пьют ландыш, он укрепляет организм матери и предотвращает смерть в родах. Райдзен перенял это у змеелюдов, говорят, выживаемость матерей и младенцев у них выше.

— Выходит, этот отвар пьют Айлин и… Ты, верно? — последнее произнес зло, с недовольством и сквозь зубы.

Опустила глаза, а затем замерла, испытывая непонятные отголоски догадок. Подняла голову и посмотрела самцу в лицо.