— Нет, архей, случившееся с нагвалем — чистая случайность, — подхватил чужую речь альфа, благодушно и нагло скалясь мне в лицо.

Я на его ответ внимания не обратил. Застыл, ухмылка сползла с моего лица. Перевел взор на Нерею, та часто задышала и опустила глаза в пол, не решаясь встретиться со мной взглядами. Моя масойя — дочь Титуса? Будущая жена наследника Райдзена?

Нереа

Кожа горела. Взгляд Айвена не позволял мне шевельнуться, и я молча стояла на месте, опустив глаза в пол. Его глаза опустились ниже, ощутила по покалыванию, которым тело реагировало на его внимание. Гипнотизируя носки ботинок, мне вдруг стало стыдно за их обшарпанность и ветхий вид. Ещё немного, и там образуются дырки.

— Я неправильно начал, нагваль. Приветствую тебя в подотчетной мне ставке. Будь почетным гостем на долгожданной свадьбе моей дочери.

Я застыла. Отец забил последние сваи в мой короб, в котором я укрылась от чужой воли. Наступила полная тишина, прозвучала только усмешка со стороны Кирана.

— Нереа — твоя дочь, архей? — наконец перестал сверлить меня Айвен и двинулся вперёд, прикрывая от взора отца.

Показалось, словно стало легче дышать. Впрочем, это лишь передышка, которой надолго мне не хватит.

— В это трудно поверить, нагваль, но и у археев бывают дочери, — снова уколол отец.

Никто из них не называл друг друга по имени, словно меряясь своими титулами. В иной ситуации я бы посмеялась, ведь всё это напоминало мне бараньи бои рогами, которые любили те устраивать, но сейчас было не до смеха.

— Полукровка? Кому же ты собираешься передать свой титул, архей? — не преминул воспользоваться чужой слабостью Айвен.

— Не всем так повезло с плодовитостью, как тебе, нагваль, — оскалился Титус, а я замерла.

Это было похоже на комплимент или проявление зависти, вот только я знала отца давно, он ничего не говорил просто так.

Слова о потомстве Айвена уязвили, как бы я ни пыталась отгородиться. Сделала шаг назад, и он дернулся, оборачиваясь и глядя на меня настороженно. Подняла глаза и столкнулась с его напряженным взором. Он словно умолял меня повременить с выводами, но всё было ясно по выражению глубоких синих глаз.

— Я не слепой, нагваль, и вижу, как ты пытаешься спрятать от нас мою дочь, как отслеживаешь каждое ее движение, — ленивым тоном сказал отец и встал со своего места, огибая стол и вставая напротив. — Неужели она тебе понравилась?

Его вопрос застал меня врасплох и вынудил поднять голову, чувствуя витающую в воздухе напряженность.

— Архей, вы же не думаете, что, — подал напряженный голос Киран, подаваясь вперед.

Настороженность в его взгляде и неприязнь, с которой он смотрел на Айвена, не удивляла.

— Киран! — прошипел альфа Райдзен, гневно глядя на сына, посмевшего открыть невовремя рот.

— Она моя, отец, — зарычал вдруг молодой самец, наклоняя голову вперед и наблюдая за мной исподлобья. — Я не отдам ее пришлому!

Тело мое задрожало, собственное отражение в глазах Кирана выглядело жалким, но ничего поделать с реакцией не могла. Это было отточенное годами поведение, переломить которое я была не в силах. Пока…

— Разберись с сыном, Райдзен, — не стал опускаться до уровня молодняка Титус и с угрозой приказал альфе.

Последний вдруг двинулся вперед, от него пошла направленная волна силы, от которой его сын упал на колени, мужская спина согнулась дугой, а из искореженного мукой рта вырвался хрип. Я зажмурилась и прикрыла уши, чувствуя, как неприятный гул от альфа-силы задевает барабанные перепонки, но агонизирующие звуки, которые издавал Киран, заглушить была не в силах. А затем всё резко пропало.

Немного постояла и с опаской открыла глаза, вот только Киран продолжал кричать, но я не слышала при этом ни звука. Вены на его лице вздулись, капилляры в глазах лопнули, но взгляд был полон ненависти, обращенной к собственному отцу. Сердце мое ухнуло вниз, эту эмоцию я не перепутаю ни с чем.

Чувство благодарности к Айвену усилилось. Я не испытывала сейчас на себе последствия направленной на другого давящей силы из-за него. Пространство вокруг меня обволакивала его энергия.

— Хватит, — махнул рукой отец, переводя ленивый взгляд на меня.

А затем его зрачки расширились, словно он замер в удивлении. Впрочем, вскоре его лицо снова стало каменным и равнодушным. В это время альфа Райдзен прекратил давить на сына и сделал шаг назад, почтительно склоняя голову перед археем Титусом. А вот Киран тяжело задышал, и ко мне наконец вернулся полноценный слух. Первым, что я услышала, было его отрывистое дыхание, а после слова отца.

— А это даже интересно, — по мужским губам скользнула хитрая улыбка.

— В проницательности первому лорду не откажешь, — оскалился нагваль и сделал шаг вперед, закрывая мне обзор на отца. — Ты знаешь, что в любом ином случае я бы стер вас в порошок здесь и сейчас.

— А есть основания? — всё продолжал гнуть свою линию.

— Ты ошибаешься, надеясь на защиту лордов Права, все ли они в курсе ваших темных дел? — по голосу услышала, с каким намеком спрашивал Айвен.

— Это ведь не столь важно, нагваль, — равнодушно усмехнулся отец. — Как я уже сказал, будь гостем в нашей стае, я даю тебе все полномочия проводить проверки в ставке. Что найдешь — всё твое. А пока будь добр, не мешай мне заниматься своей работой, ради которой я приехал.

Я всё это время стояла молча, боясь сделать лишний вдох, чтобы не привлечь к себе внимание.

— Найду, не сомневайся, — процедил сквозь зубы Айвен.

— Вот и чудно, — хлопнул в ладоши Титус. — Начнем с приготовлений к свадьбе детей. Осталось совсем мало времени, проведет бракосочетание на девятые лунные сутки, уважим Полярного Волка.

Я задержала дыхание, на коже встали дыбом волоски. Снова эта загадочная ночь, о которой я знаю так мало, но именно с ней связано всё самое значимое, что должно произойти в ближайшем будущем.

— Ты же посетишь главное событие стаи, нагваль? Приглашаю официально, как первый лорд Совета Права, — чему-то радуясь, произнес отец, а меня не покидало ощущение, что всё это было не случайно и тщательно разыграно им по нотам.

Айвен от такого предложения не мог отказаться, ведь оно имело статус. Но неприятно поразило меня другое, и я сделала шаг вбок, желая видеть выражение лица Титуса.

— Так скоро? — голос у меня дрожал, дыхание я не контролировала.

Заданный вопрос был роковой ошибкой, о котором я тут же пожалела.

— Ты только что перебила разговор двух самцов, дорогая? — по губам отца скользнула змеиная улыбка.

— Н-нет, — судорожно и быстро покачала головой, глядя на него в ужасе.

За страхом и волнением забыла главное правило, в которое в меня вбивали силой — самке нельзя перечить и встревать в разговоры самцов. За этим всегда следовало наказание, и судя по довольному виду отца, он этого ждал с превеликим удовольствием.

— Перебила, Райдзен? — усмехнулся Титус, спрашивая подчиненного.

Я задержала дыхание, но стиснула на груди кулаки, под которой зарождалась неподдельная злость. Перевела взгляд на стоящего слева чуть в отдалении Кирана, который ни слова не сказал на скрывающуюся в мужских словах угрозу. Если я стану его женой, неужели вся моя жизнь будет такая?

— Что за представление ты сейчас устраиваешь?! — зарычал в этот момент Айвен, и я посмотрела на его напряженную спину, за которой я стояла.

— Ты можешь быть сколько угодно проверяющим, нагваль, но воспитанием своей дочери позволь заниматься мне самому. Наблюдение за нашим семейным укладом в твои обязанности не входит.

Голос отца заставлял меня дрожать, но я подняла голову вопреки страху.

— В обязанности, может, и не входит, — вибрирующие ноты в голосе Айвена вселяли в меня уверенность, которой я сама, увы, не обладала. Словно его эмоции частично охватывали и меня, обволакивая со всех сторон мое тело. — Я претендую на нее, как на масойю. Так что поубавь свои обороты, отныне за нее отвечать буду я.