- Почти, - ответил Илиск. – Хотя ты даже не спросил, кого именно?

- Не оплошай, - велел Варг, пропустив замечание приятеля мимо динамика. – Найди свою Безликую и тащи ее сюда. Моя девочка должна, наконец, встретиться с дочерью.

- Уже догадался, что это она и есть? Пышка, - хмыкнул Илиск.

- Это было несложно, - ответил Варг. – Ты давал неординарную реакцию на них обеих. А с фото всё встало на свои места. Тебе помощь нужна?

- Не выйдет, дружище, - усмехнулся Илиск, вновь подловив Варга на попытке выяснить его местонахождение. – Я понимаю, что ты горишь желанием лично отыскать дочь своей Нэмюль. Но я должен найти ее сам, - прервал Тазрн звонок, проникнув в чужой дом с черного хода.

Фифи.

Наверное, закон Граблей создавался для меня. Потому что я на них не просто наступаю, я, кажется, вообще с них не схожу!

Вот и сейчас стою с приставленным к горлу ножом, потому что влезла в чужие разборки.

Ну это мне надо было?!

А ведь сначала чудилось, что удача на моей стороне! Особенно когда я в темноте нечаянно дернула какое-то бра за висюльку, а это оказался рычаг, открывающий потайной ход.

И нет бы набраться мудрости за столько прожитых жизней да не лезть во мрак неизвестности. Так не-е-ет! Я тут же ринулась вынюхивать в одиночку, что Бнэфилл там прятал.

А нашла целый туннель, видимо, соединенный с другим зданием. Только вот добраться до него не успела. Потому что тут уже до меня сцепились Тазрны Бнэфилла и кого-то другого, пока что не раскрывшего своего инкогнито.

Вот второй группе Тазрнов моё неожиданное появление и сыграло на руку. Они мгновенно слиняли, захватив с собой что-то ценное, за что сражались Бнэфиллцы.

Я же, по заведенному уже порядку, была скручена как сообщница того-не-знаю-кого.

- На кого они работают?! – как-то неестественно заорал на меня Тазрн, черты лица которого при этом совсем не искажались.

- Простите, но можно и потише, - посоветовала я ему. – Понимаю, что обычно на людей крики действуют устрашающе. Но со мной можно и не притворяться. Я и без того знаю, на что вы все тут способны, ребята, - обреченно улыбнулась я переглянувшимся Тазрнам.

- Тогда лучше отвечай, - уже уравновешеннее потребовал второй громила. – На кого они работают?

- Понятия не имею, - я бы еще плечами пожала, но меня держали крепко. Да и лезвие у горла мешало лишним движениям. – Я вообще не с ними.

- А с кем?

- С Тайной полицией. Вы, кстати, мальчики, окружены. Там вокруг здания всё оцеплено уже. И туннель перекрыт. С другой стороны тоже, - на всякий случай добавила я. – Так что попали по полной. И лучше выходить обратно с поднятыми руками.

Звучало избито и неправдоподобно, но чем Бова мохнатый не шутит?

- Она врет, - бесстрастно сказал один из Тазрнов.

- Я знаю, - ответил тот, что удерживал меня.

- Ликвидируем?

- Минуту. Есть полезная информация? – обратился ко мне третий, прежде чем решать, убивать ли сразу.

- Ну-у... поверите, если я укажу пальчиком вон туда, за ваши спины, - с бешеной скоростью вертелись шестеренки в моих мозгах, чтобы как минимум выиграть время. - И скажу, что там...

- Я, - раздался вдруг из темноты голос Илиска, а я фактически на голых инстинктах проделала трюк с выворачиванием руки и перехватом оружия у угрожавшего мне Тазрна.

Проблема была лишь в том, что мы с тем типом были не только в разных весовых категориях, но и…

И тут меня озарило! Уже почти проиграв рукопашную своему противнику, я вдруг сообразила сменить облик. Мне даже дожидаться не пришлось, когда я преобразуюсь в крупную деваху с накаченными ручищами.

Потому что очумели от этого представления оптом все Тазрны, уставившиеся на меня. За исключением Илиска, разумеется. В результате завязалась искрометная драка. Но, увы, у третьего оказалось оружие. И, судя по застывшему Илиску, именно то самое, Тазрно-бойное, которое мы с ребятами уже видели в действии.

- Доброго дня, миздер Алекс, - вежливо поздоровался Тазрн, целившийся в него.

И все как один повторили приветствие вслед за ним.

- Большая честь сражаться с Вами, - продолжил говорить Тазрн номер 3, не опуская дула. - Прошу пройти к Вашей сообщнице.

И Илиск, не сводя глаз с врагов, подошел ко мне.

- Они тебя теперь со всем уважением прикончат? – не сдержалась я, наблюдая комичную сцену, разворачивающуюся перед нами.

- Субординация не позволяет говорить со мной иначе, - пояснил Илиск.

- А приказать им сдать оружие ты не можешь? – уточнила я.

- Нет, - зачем-то задвинул он меня за спину, хотя из нас двоих неубиваемой была тут я. - Но если скажу, что мне некомфортно продолжать предсмертную беседу стоя, мне, вероятно, раздобудут кресло, - не то пошутил, не то выдал иррациональность их законов Илиск.

- Нам придется ликвидировать Вас, - словно отвечая на наши с Илиском переговоры, произнес Тазрн номер 2.

- А вам давали подробные указания на случай, если задаче попытается помешать Высший? – попробовал ввести их в тупик мой Тазрн.

- Нет, - доложил один из застывших истуканов.

- Так уточните, - предложил Илиск как ни в чем не бывало. – Я подожду, - и сказано это было таким тоном, будто ему в лом стоять здесь и ждать, пока нас наконец уничтожат!

- Благодарю, - выбил всё ж таки из меня истеричный смешок ответ главного из заторможенной тройки.

- Их оружие точно может убить тебя? – тихо спросила я у Илиска, когда нам реально услужливо предложили сесть, проводив в потайную комнату, обнаруженную во мраке проходов.

- До следующего возрождения как минимум, - кивнул Илиск, внимательно глядя мне в глаза. – А тебя?

- Навряд ли, - нервно прикусила я ноготь большого пальца. – За столько лет меня еще ни разу не убивали. Ничем.

- А многим пробовали? – свел Илиск брови на переносице, что мгновенно приковало к нему мой изумленный взор.

- В основном самым обыденным, - пожала я плечами, убрав руку за спину, чтобы перестать портить себе ногти покусываниями.

- Ты и тогда так делала, - сказал вдруг Илиск. – Кусала пальчик и прятала его, чтобы перестать.

- Когда? – напряглась я.

- Когда была настоящей, - печально улыбнулся он, а я почувствовала, как холодок медленно перебирает мои окаменевшие позвонки. – А я тебя упустил… Пышка.

- … - открыла я рот, но голос неожиданно пропал. Его будто высушили, залив в горло леденящего ужаса.

- Зачем ты сбежала? - спросил Илиск.

- Сейчас? – откуда-то выдавился мой вернувшийся сиплый голосок, не похожий ни на один из тех женственных, которые я обычно выбирала при разговоре с ним.

- Голос уже твой, - довольно и как-то нежно отметил Илиск. – Хоть и напуганный. Я спрашивал и про нынешний побег. Но больше меня интересует тогдашний. Самый первый.

- Я была тебе не нужна, - ответила, не успев подумать. И сама бы толком не сказала, на какой из вопросов Тазрна: про "сейчас" в роли подчиненной или про "тогда" в качестве подопечной.

- Неправда. Очень даже нужна, - возразил он, но тоже не уточнив о каком отрезке времени речь.

- Сейчас? – недоверчиво поинтересовалась я, не в силах отвернуться от буравящего меня пронзительного взгляда.

- Всегда, - ответил Илиск, заставив меня прикрыть глаза в попытке спрятаться от нахлынувших разом нестерпимых эмоций. - Всегда нужна...

И я смотрела, открывая и закрывая рот, но не то, что слов не находила. У меня даже мысли из головы выветрились! И я просто задыхалась, копошась в своих разнокалиберных ощущениях!

Спас меня из-под нахлынувших разом чувств резкий шум борьбы и чего-то, пока не дифференцированного моим всё еще оглушенным разумом.

- Что… что это? – наконец, спросила я, повернув голову ко входу.

- Подмога, полагаю, - откуда-то издалека ответил голос Илиска, и мне почудилось в нем невозможное трепетание.

- А она у нас есть? Я думала, ты пришел сюда один, - спросила я, всё так же не решаясь взглянуть на него.