- Что значит мальчик исчез? – смотрел Илиск непроницаемым взглядом на начальника охраны засекреченного здания, в котором располагался головной офис Тайной Полиции.

Тазрну, прибывшему к Илиску с повинной, повезло, что Глава Тайной канцелярии был в ровном распоряжении духа в последние дни. Ведь его Конфетка, наконец, сдалась.

И хоть девчонка и не показала своего истинного лица, но они достаточно сблизились… О да! сближение было на высшем уровне.

Так что мнущийся сейчас охранник, раздавленный собственным проколом, останется цел. Иначе Илиск, наверное, лично открутил бы ему голову.

Этот остолоп даже следов проникновения чужаков на территории не обнаружил!

- Согласен. Термин подобран неточно, - кивнул глава охраны, признавая вовсе не ту вину, которая лежала сейчас на нем чуть ли не могильной плитой. – Мальчик был вывезен из жилого корпуса неизвестными, не оставившими никаких улик.

Переиначил Тазрн фразу о «невероятном исчезновении Миэля из-под самого носа тайной полиции».

- Почему мне кажется, что его слова звучат смешно? – повернул Илиск голову к Виви, уютно устроившейся в кресле у окна.

- Потому, милый, что попытка твоего подчиненного подробнее объяснить свою оплошность, и в самом деле выглядит комично, - заявила острая на язычок красотка. – От перестановки слов суть не изменилась. Он понятия не имеет, кто, как и почему выкрал отсюда Миэля.

Она сидела, подогнув под себя аппетитные ножки, с некоторых пор ставшие слегка полноватыми по сравнению с прежними формами знакомого ему варианта «Виви» выпуска где-то 1858 года.

- Слышал? – спросил Илиск у Тазрна, смотревшего на него с окаменевшим лицом. – Проваливай. Придешь, когда у тебя будут действительно стоящие сведения.

- Иди ко мне, - поманил он Виви, когда охранник покинул кабинет.

- Будешь выпытывать, куда мог подеваться мальчик? – прищурилась его Конфетка, устроившись на краюшке стола и закинув ножку на ножку.

- М-м, привлекательное предложение. Пожалуй, я начну расследование с тебя, - скользнул он ладонями под тонкую ткань юбочки. – В конце концов, допрашивать тебя в разы приятнее…

Фифи.

- Они взяли Алькета, - сообщила я что-то химичившему Джейзену.

- На чём? – не поднимая головы, поинтересовался Джи. – Придурок прискакал сюда сам, чтобы вызволить Сенемду?

- Нет, - взобралась я на барного типа крутящийся стульчик, приставленный к лабораторной столешнице.

- Неужели за нами?? – хмыкнул парень, продолжая смешивать какие-то жидкости по капелькам.

- Он не знал, где нас держат. Попался случайно. Был там, где Тазрны надеялись найти саму Сенемду и пропавшего Миэля, - пояснила я.

- Не нашли? – уточнил Джи, только притворявшийся, что ему нет дела до кузины и племянника.

- Нет. С Алом была только грудная девочка, которую, наконец-то, вернули матери, - рассказала я то, что удалось вытянуть из Илиска.

- Вот и отлично, - кивнул Джейзен. – Давно пора было. Сейчас ей уже эта дрянь в шприцах ничем не грозит, - указал он на флаконы с подлой сывороткой, лишавшей новорожденных магического дара. А вместе с ним и большей половины детства. – А родная мать – это хорошо.

- Конечно, - спрыгнула я со стула, направившись к Алу.

Джейзен оповещен о положении дел. Теперь мне предстоит кое-что посложнее – убедить Алькета, что работать на Тазрнов не так уж и низко.

- Виви, - остановил меня оклик Джейзена.

- Да?

- Он в порядке? Ал, - улыбнуло меня то, что парень всё же не выдержал и поинтересовался состоянием друга.

- В полном, - ответила, помахав на прощанье.

- Хорошо, - вернулся Джи к своему прерванному эксперименту.

"Наверное, эта лаборатория – идеальное место, которого так ему не хватало", - подумалось мне…

***

- И ты считаешь это правильным? – потёр Ал бороду, выслушав мой рассказ о пережитых приключениях на службе у Илиска, а главное моё предложение присоединиться к нам.

- Я считаю, что выхода у нас всё равно нет, - ответила честно. – А работенка эта – не самая грязная. К тому же всё в рамках закона, как ты любишь, - шутливо отметила я.

- Я подумаю, - хмуро обещал друг.

Но я уже знала, что он согласится. И можно быть спокойной за парней. А Сенемда… были у меня некие соображения касательно того, куда подруга могла исчезнуть. А конкретно, кто именно мог этому поспособствовать.

Но даже Илиску не выбить из меня эти догадки. И никакие «пытки» удовольствием ему в этой затее не помогут!

А вот вопрос о моём пребывании под стальным крылом Илиска всё еще оставался открытым. Ведь я никогда раньше не задерживалась рядом с ним после сладостного «кекса».

И теперь была в замешательстве. Не понимала, как быть дальше…

- А я-то тут причем? – спросил Илиск непривычно хмурого Варга. – Хочешь прикупить своей девочке эту развалину, так вперед.

- Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом, - выдал друг нечто ощеломляющее.

- Варг? – сошлись брови Илиска на переносице, что тоже было необычно для представителя его вида. – Ты в порядке.

- Сомневаюсь, - честно ответил тот. – На сегодня у меня запланировано важное признание маленькой. Но я не уверен, что достаточно готов к этому действию.

- Предложение сделаешь? – изогнул Илиск бровь. – Хотя нет, постой. Ты же уже женился на ней в тысячу пятьсот или семьсот сколько десятков раз, - подтрунивающе выдал «сломанный» Тазрн еще более… влюбленному. – Кстати, насколько романтично это выглядело теперь? Ты ей просто подтвержденную государством готовую бумагу всучил? Или опять было типа: «Ты моя жена! Точка».

- Бумагу, - коротко кивнул Варг, потемнев лицом.

- А теперь что планируешь? В любви признаваться? – хохотнул Илиск, уже много веков наблюдавший бесконечную историю этой бессмертной пары. – Стой! Неужели и в самом деле в любви?? Ого! Не ожидал. Неужто, наконец, созрел?

- Так ты пойдешь со мной? – проступили просительные нотки в голосе растерянного повелителя Тазрнов Древности.

- Конечно! – воскликнул Илиск. – Еще бы я пропустил такое!

***

Но в захудалый магазинчик, где продавался антиквариат и который с таким трепетом Варг в данную минуту дарил своей любимой, Илиска не впустили.

Он ждал в дверях, представляя собой невидимую моральную поддержку для повелителя Тазрнов, неумеющего произнести три простых человеческих слова.

Однако Варг это всё же сделал!

Илиск точно слышал, как свершилось нечто невообразимое. Тазрн искренне признался в настоящей любви к своей Избранной паре! К малышке Нэмюль.

А еще через несколько минут улыбающиеся вечные влюбленные пригласили Илиска войти.

Дверь за ним захлопнулась с легким скрипом. А из помещения дыхнуло стариной.

Позолоченные рамы с потертыми зеркалами, отражающими полки, что под завязку набиты антиквариатом.

Небольшие витрины вдоль стен и резные деревянные дверцы шкафчиков, в которых хранятся драгоценные предметы прошлого. Пыль, скрывающая надписи на всём этом потрескавшемся былом великолепии.

Весь магазин наполнен духом прошлого, танцующего под тихую музыку, что льется из старенького граммофона в углу помещения.

Часы с кукушкой на стене, разноцветные фарфоровые фигурки, ржавые ключи, загадочные украшения и многое другое.

Ох, сколько шуток сейчас вертелось на языке у Илиска! Права была Конфетка – провода в его голове основательно перемкнуло после встречи с ней!

И сейчас он мало чем отличался от счастливого Варга, искрящего почти людскими эмоциями.

Но внимание неожиданно привлекла небольшая полка с пожелтевшими книгами.

И внезапно готовившийся к циничной атаке язык словно засох, прилипнув к нёбу. А всё потому, что Илиск увидел то же, что и девочка Варга.

Старую, пожелтевшую фотографию.

Нэмюль держала в дрожавших руках простую потертую рамку, только что перевернувшую жизнь сразу нескольких людей и Тазрнов с ног на голову!