Ведь девчонка, улыбавшаяся с той карточки, была никем иным, как дочерью Нэмюль! Той самой Пышкой, которую перед очередной своей временной смертью она отдала под опеку Илиска.

И дело было вовсе не в том, что несчастная мать и страдавший от чувства вины опекун увидели среди этих раритетных обломков старины лицо той, о ком они не забывали ни дня.

Эпичность минуты заключалась даже не в том, что эта символичная встреча с прошлым произошла в столь значимый момент их связанных воедино жизней.

Самой важной, роковой и потрясающей вспышкой в их сознаниях сейчас горел совсем другой факт. Факт того, что в годы жизни Пышки не было даже черно-белых фотографий! Никаких не было!

В ту эпоху люди всё еще могли приобрести свой портрет, лишь заказав его у художника. И максимум, на что они могли рассчитывать помимо этого – на простой набросок карандашом. А нет. Этот элементарный канцелярский предмет тоже появился почти через век после предполагаемой смерти Ф…… Пышки.

Фи… Виви??!

Вот теперь Илиск чувствовал себя полным идиотом.

Настолько несоображающим, бестолковым, плосколобым… да просто тупым! Нет, не просто. А тупомозглым, тупомордым, толстолобым, тупоносым…

И еще раз – тупым. Тупым, тупым и тупым!!!

Как можно было не понять сразу же, что Пышка и Виви – это один и тот же человек?!

Вот как?!!

Безликая…

Она же именно благодаря своему дару сумела тогда исчезнуть! Вот, почему она бессмертна. Вот, кто она такая!

И выхватив фотографию из трясущихся пальцев недоумевающей матери, Илиск бросился вон из магазина.

Варг что-то кричал ему вслед, но Илиску было уже наплевать. Он должен был видеть Её!

Немедленно!..

Впервые в жизни я сомневалась, правильно ли поступила.

Логика твердила, что заблуждаюсь, решаясь на побег. И что меня всё равно найдут даже по немного подпорченной кодировке на руке.

Привычка вяло отвечала, что так нам будет комфортнее и не придется приспосабливаться к неожиданным поворотам в судьбе. К тому же еще не факт, что положительным. Зная-то Илиска и нашу с ним предысторию!..

А интуиция вопила, что я совершила самую большую, необратимую, бессмысленную ошибку в своей жизни!

И еще полбеды, если бы я просто смылась из самого охраняемого, глубоко засекреченного объекта Тазрнов. Тогда у меня бы еще оставалась опция вернуться к Илиску с повинной. Чего бы я, конечно, не сделала. Но теоретически, такой вариант у меня бы был в запасе.

Однако для этого желательно быть целехонькой и хоть частично невредимой. А я сунулась прям вот совсем туда, куда категорически не следовало!

Мне вздумалось самостоятельно раздобыть доказательства вины Бнэфилла. Оказывается, этому подонку ничего не стоит уйти от ответственности! Вернее, всё, что только можно было Тазрны ему предъявили. И с должности в тот же день сняли. Еще и на имущество умудрились в течение часа арест наложить. А также все ценности изъять, и накопления на счет государства перевести!

Но вот конкретно дело бедных деточек с искалеченными первыми годами жизни Тазрны намеревались закрыть. А самого Бнэфилла со временем отпустить на свободу, после «отработки во благо страны».

Илиск еще и гримасу такую мраморную при этих словах состроил! Поди разбери уязвляет ли подобный исход самолюбие начальника тайной полиции? Или он реально негодует из-за того, что мерзавец останется безнаказанным?..

Этот разговор между мной и Илиском произошел за пару дней до моего фееричного побега. Я тогда еще спросила, как именно Бнэвилл будет всего лишь «отрабатывать» свои подлости. Но раскрывать мне подробности отказались.

Хотя у Илиска, сидевшего с многозначительно взлетевшими вверх полупрозрачными бровями, была возможность оценить богатство лично моей фантазии. Это когда я описала ему, что бы хотела сотворить с Бнэфиллом за его злодеяния. Причем то еще была короткая версия!

- Крайне любопытно было познакомиться со столь эмоциональными видами наказаний, - резюмировал Илиск моё нервозное выступление. – Но по закону, чтобы кого-то судить за нанесение вреда здоровью, пострадавший или кто-то из его близких должен выдвинуть против Бнэфилла обвинения, - пояснил мне ситуацию Илиск. – А у нас пока нет никого, кто бы решился на это.

- Выходит, убей Тазрн бездомного, ему за это ничего не будет?! – негодовала я, впервые настолько вдаваясь в основы нынешней юриспруденции.

- Ты уверена, что не пребывала в спячке последние десятилетия? – поинтересовался в ответ на это Илиск. – Может, тебе тоже что-то вкалывали незаметно. А-то я никак не пойму, как ты изловчилась так глобально пропустить все основы деспотизма, которыми мы вас угнетали в прошедшие годы.

- Ух ты! У робота-полицейского проснулось чувство юмора! – наигранно восхитилась я.

- То, что я сейчас говорил, больше подходит под определение «сарказм», - прочли мне мини-лекцию. – Я точно знаю. Долго копал в этом направлении, чтобы выяснить, почему я временами говорю и действую не так, как рекомендовано Тазрну.

- И к чему пришел? – действительно стало мне жутко интересно, как Илиск сам себя изучал и в конце концов охарактеризовал.

- У меня, очевидно, повреждение мозгового функционала, отвечающего за сугубо реалистичное восприятие окружающей действительности, - поделился Тазрн своей «поломкой». – Мой разум, анализируя факты, добавляет в них альтернативные варианты, которые вы именуете «шутками».

- А вы как «именуете»? – подперев щеку кулаком, изобразила я сострадание.

- Так же. Само понятие нам тоже не чуждо, - ответил он. - Только по статистике Тазрны применяют «шутки» во много раз реже, чем люди. А вот мои показатели приближаются к общечеловеческим.

- Тебе бы гордиться этим, - усмехнулась я. – Знаешь, еще бы полдюжины таких неисправностей, и из тебя бы вышел вполне сносный собеседник! – подколола я его.

Илиск.

- Ты уволил половину Тайного бюро? – интересовался мобильник голосом Варга.

- Да. Они ни фига работать не умели, - ответил Илиск.

- И кого наберешь на их место? – продолжал беседу Варг так, будто позвонил не для того, чтобы выяснить, куда испарился его главный помощник, а просто поболтать о делах.

- Людей, - дал Илиск потрясающий ответ. - Они пронырлевее и поворотливее.

Он как раз доехал до засекреченного убежища Бнэфилла, где, по его предположению, могла находиться Виви.

Ну не сдалась бы она просто так! И Илиск был уверен, что упрямица непременно попытается раздобыть улики против Бнэфилла. Прежде чем исчезнет из его, Илиска, жизни навсегда…

– Ты знал, что наш город кишит неприкаянными бездомными, у которых целая подпольная шпионская сеть? – спросил он Варга, переложив телефон к другому уху, чтобы перелезть через высокую ограду.

Давненько не приходилось заниматься подобным самому.

Тазрнов Илиск с собой не взял. Они его теперь только бесили. Да и надобности не было.

Вообще-то объект уже зачистили. Только Виви об этом не знала. Она сбежала раньше, чем он успел расстроить ее тем, что и там ничего дельного не нашлось.

- И за кем следят «агенты» бездомных? – спросил друг в трубке. – За крысами?

- Ты отслеживаешь звонок? – на секунду притормозил Илиск.

Варг бывало тратил время на шутки, но чаще они использовались им более прагматично. Для поддержания беседы с людьми, которые стоили убитого времени, например. Или еще чего-то полезного.

- Мои ребята пытаются, - не стал отнекиваться Варг. – Хоть я и считаю, что это бессмысленно. Ты же уже позаботился о том, чтобы тебя не нашли?

- Конечно, - признался Илиск. – Иначе поднял бы я трубку, получив твой звонок! – хохотнул он, в свою очередь удивив друга яркой реакцией.

- Ты нашел ее? – тут же выстрелил Варг догадливым вопросом.