Это грозит рябью на выдуманном и напяленном мною лице. А то и полной потерей «камуфляжа».

Хватаю свои расхлябавшиеся мысли и возвращаю их к настоящему. Еда и напитки на этом празднике тщеславия поражают изобилием и эксклюзивностью. Каждое канапе словно пропитано запахом денег.

Беру фужер с искрящимся напитком и иду вглубь зала, опираясь на локоть Ала.

- Никак, не убеждала, - пожимаю плечами, отвечая на вопрос о Сенемде. – Миэль проснулся. Он и уговорил маму остаться с ним.

- Повезло куколке, - сообщает в наушник вездесущая усмешка Джейзена. – Слишком много тут отутюженных пришлых для того, чтобы наша Тазрно-голичка могла вести себя адекватно.

- Закрой пасть, Джи, - цедит Алькет.

- А то что? Артефакт связи мне разобьешь? – спрашивает парень.

- А это мысль, - лыбится побритый Ал. – Иногда мне думается, что твои высокотехнологические игрушки тебе дороже собственной рожи.

- Не скажи. Нос до сих побаливает, - отвечает Джейзен, пока мы с Алом, незаметно озираясь, расходимся в разные стороны. – И перестань так скалиться, Ал. Без бороды ты похож на общипанного грызли.

Смеюсь, потому что замечание Джи, при всей своей паршивости, попадает в точку. Отвлекаюсь всего на секунду, но этого оказывается достаточным, чтобы подняла голову моя природная неуклюжесть.

Я не заметила приближения элегантной парочки и, нечаянно врезавшись в них, опрокинула бокал игристой жидкости на атласное платье платиновой блондинки. Кошмар!

- Извините, - бормочу я, изображая смущение.

Глаза не поднимаю, суечусь и ищу момент, когда можно будет быстро затеряться в толпе гостей. Мне ни к чему лишнее внимание. Но я всё равно его чувствую. Будто воздух вокруг намагничен и вот-вот ударит в меня разрядом молнии.

Глубокий вдох. Всё в норме, такое со всяким могло случиться. Надо абстрагироваться, я не Я.

Однако не выходит до конца избавиться от ощущения, что я под колпаком. Словно меня прямо сейчас кто-то сосредоточенно изучает как пойманную бабочку.

- Вы испортили мне платье! – возмущается девушка. – Это был эксклюзив из дома Кюдьюл, - называет она фамилию престижных модельеров.

Понимаю ее истерику. За сумму, что она выложила за эту тряпку, мы с ребятами могли бы купить домик у моря. Или оплатить еще одно супердорогое обследование Миэля…

- Я всё возмещу, - обещаю со всей искренностью отпетой лгуньи. – Пробейте свой личный код, - протягиваю ей запястье, чтобы через один тык впечатанных нам в кожу штрихов узнать данные счета обиженной богачки.

Это называется «печатка». Их нам набивают на кожу сразу после появления на свет, еще в родильном доме. У меня такого, разумеется, нет. То есть благодаря Джи штрих-код у меня всё же есть, но не совсем настоящий.

Через него можно узнать о человеке всё. Просмотреть его документы в мировой нейрональной сети, выдающей полную базу данных с цветные объемными картинками жизни субъекта. Правда, для разной инфы нужна отличающаяся степень допуска. Но элементарные вещи в массовом доступе: можно принять на работу или учебу, ввести данные страховки в медицинском учреждении, обменяться мейлами, сделать денежный перевод…

Я не могу открыть девушке свою личность. Мне нужно, чтобы она повелась и ткнула мне в запястье собственную «штрихушку».

Сопровождающий ее безучастный Тазрн, ожидаемо, молчит. Какое ему дело до лоскута ткани, а тем более до бабских истерик. Деньги ему и так не нужны, а пожелает – вернет. Не от меня, так бедной блонди пожизненно отрабатывать придется. А продолжит шуметь и раздражать высокий покой Тазрна, ее вообще вышвырнут отсюда. И меня в придачу.

Последнего расклада допустить не могу. Я еще даже не выяснила, какому дьяволу Джейзен душу за пропуска сюда продал. Хотя, зная непростой характер приятеля, в аренду он, скорее всего, сдал не свою нигилистическую сущность, а кого-то из остальной команды.

Драгоценные секунды утекают, а я все так же торчу перед парочкой с протянутой рукой. Точно попрошайка какая!

- Ваш личный код, - совершаю ошибку, поторопив гостью.

- Не стоит, - останавливает платиновую красотку до рези знакомый тембр, вызывающий вибрацию по всему моему телу.

Илиск?!

«Только не это, пожалуйста!»

Он прорезает и без того узкое и напряженное пространство между нами тремя, оттесняя Тазрна блондинки подальше.

Моя оставшаяся в воздухе рука непроизвольно дергается. Правильнее было бы, чтобы я перекинула девушке свои личные данные. Так меня будет проще найти и взыскать убыток в случае, если я передумаю платить. К тому же штрих мгновенно внесет в мировую нейросеть причину, которую мы укажем при нашей мини сделке.

И если красотка всего этого сообразить не успела, то сопровождающему ее начальнику тайного сыска даже думать не нужно, чтобы понять мою аферу.

- Я куплю новое, - неожиданно говорит Илиск. - Девушка со мной, - вскидываю широко распахнутые от шока глаза, чтобы стать свидетельницей беззвучной дуэли двух Тазрнов глаза в глаза.

- Благодарю, - выдает спутник растерянной девушки, которая, видно, рассчитывала на красивый спектакль в свою честь. – Приятного вечера, миздер Алекс.

Илиск кивает Тазрну и,не глядя предлагает мне руку.

"Что происходит?! – бухает сердце в пятки. – Меня раскусили? Но кого? Рыжую воровку, таинственную преследовательницу Тазрна или… или…"

Почему-то страшнее всего не угроза тюремного заключения или лабораторные эксперименты. А леденящий сосуды озноб при мысли, что Илиск признает во мне Пончика.

Фантазия тут же рисует жестокую картину, как он посмеивается над моими стараниями. Или злится, поняв, что именно такая бездарь, как я, морочила ему голову все эти годы.

В пугливом бреду мне даже мерещится, что меня в какой-то модернизированный пансион определят на исправительное перевоспитание. Но несмотря на происходящую внутри кашу, я опираюсь на локоть Тазрна. И тут происходит непредвиденное - он перехватывает мои задрожавшие пальцы и зажимает их в своей ладони. По мне словно импульс прокатывает от этого касания кожа к коже. Я помню, какими могут быть эти крупные руки, что они могут творить со мной.

Поворачиваю голову к Тазрну в немом вопросе. Он смотрит мне прямо в глаза. В его собственных нет ни намека на узнавание. Ни один лицевой мускул не выдает отношения ко мне, а тем паче намерений.

«Бли-и-ин, - ужасаюсь про себя. – Я даже в мыслях стала вновь изъясняться как барышня. Ну вот опять! Бова тебя дери, Илиск, как же ты не вовремя сегодня!»

- Вас удивляет мой поступок? – подсказывает вдруг он то, о чем я просто обязана была спросить, будь я действительно случайной гостьей на вечере.

- Я тщетно гадаю, чем заслужила такой подарок, - благодарно улыбаюсь. – Спасибо.

Тут нужно сообщить о немаловажном нюансе:

Нельзя отказывать Тазрнам!

Не-е, я не о домогательствах. Но вот попросил он передать солонку – шевелись! Сбегать за забытой папкой – беги сломя голову! Решил виллой одарить за красивые глазки или надтреснутой ракушкой за месяц службы – бери и не забудь рассыпаться в искреннейших благодарностях.

- Это не подарок, - сообщает Илиск, заставив меня замереть. – Я потребую за него плату.

- Плату? – чувствую, как гнусавит мой голос.

- Потанцуете со мной? – поднимается уголок его губ в подобии улыбки.

- С радостью, - выдыхаю напряжение, позволяя Илиску вести меня к самому центру зала.

Мимоходом замечаю, как он делает кому-то знак. Парень в ответ кивает и бросается к музыкантам. Это был заказ песни? Илиск заранее решил, что именно будет со мной танцевать? Или у меня паранойя?..

Есть вариант и похуже – мы в мышеловке, и парень кинулся захлопывать её.

Однако бежать сейчас еще глупее, чем остаться.

Мы с Илиском мягко пробираемся сквозь толпу гостей.

- Они уступят нам танцпол, когда услышат музыку, - подмигивает его лицо, казавшееся стальным.