Главные двери Генома плавно разъехались в стороны, стоило подойти к ним. Вера с облегчением выдохнула. Она не зря потратила время на дорогу. В холле царил полумрак. На длинном столе администратора горела лампа. Включенный экран компьютера переливался всеми цветами радуги в энергосберегательном режиме. Черный стул небрежно стоял в проходе. Фонтан журчал, но не поднимал в воздух столпы воды, а создавал небольшие ручейки. Подсветка на дне отбрасывала скудный свет на белокаменное изваяние, создавая жуткую игру теней. Глаза и рот статуи утопали во тьме, как бездонные омуты. Вера передернула плечами.

На сорок шестом этаже в двух лабораториях горел свет и были настежь открыты двери. Сотрудников внутри поубавилось, но ушли далеко не все. Ускорив шаг, Вера заглянула в лабораторию Брома. Он отсутствовал, но его компьютер работал, а на столе стояли пробирки. Полтретьего ночи, а он, вероятно, решил устроить себе перерыв.

Неужели ей наконец повезло? Добежав до своего компьютера, Вера нажала на кнопку запуска. Загоревшийся экран поморгал и погас, показав длинную полоску, которая начала постепенно окрашиваться в белый цвет. Кусая изнутри щеки, Вера отсчитывала секунды. Из шкафа на другом конце помещения она достала точно такую же флешку для дешифровки ДНК и положила внутрь волос Аарона. Только бы успеть до возвращения Брома. А если нет? Как она ему объяснит, что здесь делает?

Экран, еще раз моргнув, включился. Всунув первую флешку в нужный разъем, замигавший зеленой лампочкой, Вера застучала пальцами по столу. Как хорошо, что здешний дешифровщик не идет ни в какое сравнение с тем, который находился в ПЭЦ. В противном случае объяснений с Бромом было бы не избежать. На экране начала формироваться двойная спираль ДНК.

В коридоре послышались голоса. Вера похолодела и привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть говорящих. За стеклянными дверьми стояли двое: высокая женщина с опущенными уголками глаз и глубокими носогубными морщинами и низенький мужчина с клочками волос на затылке. Бром. Черт его подери. Почему он не мог уехать домой и как следует выспаться? Вера слышала, что он заговорил, не смогла разобрать ни слова. Женщина активно закивала.

– Пожалуйста, продолжайте говорить, – запричитала Вера, бросая взгляд на экран компьютера. Дешифровка займет еще около минуты.

Женщина засмеялась, но покачала головой. Бром с поникшими плечами собрался развернуться. Вера прижала руку к груди, боясь, что у нее выскочит сердце. Значок загрузки данных показывал 98 процентов. Еще чуть-чуть.

Женщина дотронулась до локтя Брома, и Вечный замер. Компьютер подал едва слышный сигнал. 100 процентов. Вере показалось, что ее сейчас стошнит от волнения. Быстро поднеся коммуникатор к экрану, она загрузила на него полученные данные и вставила вторую флешку.

– Какого черта ты тут делаешь? – прогремел на все помещение Бром.

Вера подпрыгнула на месте и оторвала взгляд от экрана. Когда он успел попрощаться с коллегой и зайти в лабораторию? Чувствуя, как поочередно становится то холодно, то жарко, она улыбнулась неестественно широкой улыбкой, от которой свело мышцы лица.

– Доброе утро. Мне не спалось. Вот и пришла пораньше, а тут все при деле. Я надеялась, что смогу помочь.

Бром прошагал мимо Веры, бросив на нее недовольный взгляд.

– Утро? Ночь на дворе. Тебе вместо маникюра к окулисту надо.

Вера сдержанно хохотнула, будто посчитала его оскорбление шуткой.

– Может, все-таки дадите мне какое-то задание?

– Ты только под ногами мешаешься.

Вера повернулась, провожая взглядом ученого и заслоняя экран компьютера. Кажется, за последние пару дней Бром похудел, а на голове осталось еще меньше волос. Он остановился у своего стола и достал из контейнера новые резиновые перчатки. Вера могла поклясться, что его пальцы стали более узловатыми и искривленными. В этот момент компьютер издал сигнал: обработка данных завершилась.

– Что это? Что ты делаешь? – Бром нахмурился, окидывая взглядом лабораторию в поисках источника звука.

У Веры выступил пот на лбу.

– Это мой старый доклад. Решила саму себя перепроверить, – сочиняла она на ходу с расчетом на то, что ему просто станет неинтересно задавать уточняющие вопросы.

Бром угрюмо кивнул.

Вера отвернулась к компьютеру, но бросала короткие взгляды через плечо, поджидая момента, когда Бром отойдет к шкафу, чтобы загрузить последние данные на коммуникатор. Но он склонился над столом и тыкал пинцетом зеленую субстанцию.

Спустя десять минут она повернулась, не выдержав.

– Над чем все так усиленно работают? – спросила она.

– После инициации узнаешь, – отрезал Бром, не удостоив ее взглядом.

Вдруг он резко выдохнул и обхватил голову руками. Его глаза расширились, а лицо побледнело.

– Что с вами?

Вера бросилась к нему, но он выставил руку вперед, не подпуская к себе. Между скрюченных пальцев в резиновой перчатке торчали клоки волос. Веру замутило от отвращения. Издав булькающий звук, будто в легких была вода, Бром, пошатываясь, пошел к дверям.

– Разрешите мне помочь?! – воскликнула она, но ответа не последовало.

Вера смотрела ему вслед, готовая в любую секунду сорваться с места и подхватить его. Бром еле держался на ногах, но при этом явно не хотел ее помощи.

Когда дверь за ним закрылась, Вера еще несколько мгновений не могла пошевелиться. Еще вчера Бром выглядел куда лучше. Сейчас она не была уверена, что он вернется в лабораторию в ближайшие час или два. Похожее случилось и с Сати. В один миг она стала хрупкой и больной.

Вера вновь посмотрела на экран, достала вторую флешку из разъема и спрятала в карман. Загрузила данные на коммуникатор и открыла папки с расшифрованными данными.

То, что она увидела, заставило ее сердце пуститься в бешеный галоп.

Ее ДНК с шестью миллиардами спаренных азотистых оснований была в два раз длиннее, чем у обычного смертного. Желудок болезненно сжался. Тотчас же Вера вспомнила слова Сати из видео: «Я не верила, что Мирославе удастся так органично переписать ДНК, увеличив геном и заменив некоторые его части». Сейчас Вера видела прямое доказательство этому.

Она внимательно изучала отдельные гены, выискивая отличные от нормы. Некоторые она уже успела заметить, когда дешифровала ДНК в ПЭЦ. В общей массе красным цветом были отмечены гены стрессоустойчивости, регенерации и инсулин-сигнальных путей. Пол под ногами заходил ходуном. Вера крепко обхватила край стола. У нее были активные гены-блокаторы процессов старения. Но зачем Мирославе потребовалось проводить подобные эксперименты, если сыворотка жизни работала без сбоев?

Дрожащими пальцами Вера открыла файл с расшифрованной ДНК Аарона.

Двойная спираль была длиннее, чем у обычного человека, но не имела схожести с ДНК Веры. Что бы ни происходило с Вечными во время инициации, как бы они при этом ни изменялись, Вера не была одной из них. Концевые участки хромосом Аарона были удлиненными, но она заметила и клетки, где они выглядели опасно короткими, а значит, близкими к смерти. Но это невозможно!

Глупая надежда найти ответ в считаные минуты растаяла на глазах. Сравнение и анализ займут недели, но Вера не могла ждать. Ей нужно было понять, что происходит. Вера выключила компьютер, покинула лабораторию и отправилась к Мирославе. Даже если кто-то и встретился ей на пути, она этого не заметила.

Коридор последнего этажа был крохотным, с двустворчатыми черными дверьми прямо напротив лифта. Вера замерла рядом с ними в поисках того, на что можно было бы нажать и сообщить о себе. Но ни на стене, ни на двери не было малейшего намека на какую-то кнопку или панель. На дверях отсутствовали ручки, а полоска между створками была едва заметной. Вера посмотрела на коммуникатор: без четверти четыре. Определенно слишком рано для вежливого визита, но Вере было наплевать. Она подняла руку и постучала. Ничего не произошло. Осмелев, она постучала громче, но и в этот раз Мирослава не показалась на пороге. Вера раздраженно стукнула носком балетки по двери. Ничего. Она сжала кулаки, чувствуя, как закипает от злости. Вера запуталась, устала и боялась за Аарона. И в конце-то концов она хотела получить ответы!