– Это для Сати. Я за этими бумагами ездила в зону.

– Ты до сих пор ей не отдала? – удивилась Таня.

– Не успела, – призналась Вера. – Вчера сил не было, сегодня проспала.

– Ты? Проспала? – Ида уставилась на Веру.

– Да…

– Так, сходи к Сати и приходи в столовую. У меня живот от голода сводит. Я на нервах не смогла позавтракать. Там все расскажешь, – сказала Ида и махнула рукой в сторону дверей.

– Хорошо, – улыбнулась Вера. Похоже, девочки обиду на нее не затаили.

По пути к выходу она высматривала среди воспитанников Макса. Она и не заметила, как он куда-то делся из поля зрения. Оказавшись в коридоре, она столкнулась с ним нос к носу.

– Вера, что это было? Почему затянула со вскрытием? – налетел он на нее.

Вера сделала шаг назад.

– Мне было жаль морскую свинку.

– В смысле? – Макс нахмурился. На лице отрази-лось недоумение. Он сделал шаг к Вере и поймал ее взгляд. – Хорошо, я понимаю. Морские свинки милые и пушистые. Но у нас же был план, Вера. Ты и я. Вечность. До твоей выходки мы находились на первых местах в рейтинге! Мы могли попасть в Геном вместе! А теперь что? Вдруг один балл станет решающим? Ты об этом подумала?

Вера вздрогнула.

– Я бы не стала называть нежелание резать невинное животное выходкой. – Она специально сделала ударение на последнем слове.

Макс пренебрежительно цокнул языком.

– Нужно идти на жертвы ради науки. Я думал, что ты это понимаешь. В первый раз, что ли?

– Знаю. Ты прав. Я должна была привыкнуть, но, оказывается, не привыкла.

Макс прищурился.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Не знаю! – выпалила Вера. Она и сама не понимала, что это значит. – Может быть, я не создана для Генома. Или Геном для меня.

– Глупости! – возмутился Макс. – Ты просто перенервничала. Не надо было тебе вчера никуда ездить. Я ведь предупреждал. – Он нервно провел рукой по волосам, растрепал их и снова уложил на прямой пробор. – Ты на все вопросы правильно ответила?

– Кажется, да.

– Хорошо, что завтра узнаем результаты, – выдохнул он. – Когда попадем в Геном, а мы должны туда попасть, все наладится. Я уверен. А если ты не захочешь резать свинок, возьму проведение аутопсии на себя. Договорились?

Макс пожал ее руку. Всем своим видом он давал понять: вместе они смогут сделать ее счастливой. Вера улыбнулась и кивнула. На душе потеплело. Если они оба правильно ответили на все экзаменационные вопросы, то впереди их ждет прекрасное будущее. Но другая мысль ворвалась в ее сознание, пронзив ледяной стрелой сердце.

Это не то будущее, о котором она на самом деле мечтала.

– Макс, мне нужно к Сати, – пробормотала Вера, отступая от него на пару шагов. Сердце будто бы покрылось инеем и потрескалось. Пораженная неожиданным открытием, спорить и отстаивать свою точку зрения – да и в чем она, собственно, заключалась? – Вера пока не могла.

– Как скажешь, – ответил Макс.

Она добежала до лифтов и зашла в левый, чтобы нырнуть еще глубже под землю. Остальные воспитанники, в том числе и Макс, заходили в другой, который шел наверх.

Колени предательски задрожали, и Вера прислонилась спиной к холодной стеклянной стенке лифта. Этот разговор с Максом совершенно неожиданным образом задел сразу две жизненно важные темы. С одной стороны – Верино будущее. Когда Сати разрушила ее надежды на работу в детском отделении, ей ничего не оставалось, кроме как мечтать о независимости, престижной карьере и высоком доходе, который позволил бы ей и апартаменты выше облаков, и личный винтокрыл. Это все и даже больше станет возможным, если ее распределят в Геном после выпускного. Но были ли это ее мечты? Скорее они выглядели мечтами идеального воспитанника, каким его рисовал ПЭЦ в своих лозунгах. Вера похолодела. Сейчас она впервые – да, впервые, пусть запоздало – осознала, что в Геноме она будет не на своем месте.

С другой – ей стало больно, ведь человек, с которым она собиралась провести бок о бок целую Вечность, не увидел ее сомнения. Конечно, они шли вразрез со всеми их планами, но Вере хотелось, чтобы Макс не переубеждал ее и не отрицал ее чувства.

Разве не на понимании и принятии друг друга должны строиться отношения?

В памяти всплыл вопрос, который, на первый взгляд, не имел к распределению после ПЭЦ никакого отношения. «Когда Макс тебя наконец по-настоящему поцелует?» – спрашивали Таня с Идой. И сколько раз Вера отмахивалась от них, не испытывая ни малейшего интереса найти ответ? Почему она сама не мечтала о следующем шаге, о котором грезили все влюбленные парочки?

Ответ был близко, но Вера не пожелала его видеть. На минус девятом этаже она выскочила из лифта, будто бы это могло отдалить ее от ответа, который теперь буквально преследовал ее по пятам. Впервые, спустившись не с поверхности, а с одного подземного этажа на другой, Вера заметила, что сыростью пахнет только там, где располагаются личные комнаты воспитателей и учителей. Просушить помещения не составляло труда, но этого почему-то не делали. Значит, им правда нравилось жить в таких условиях?

Вера остановилась и стукнула костяшками пальцев по нужной двери. Прежде чем искать Сати по всему ПЭЦ, она надеялась застать ее в комнате, чтобы без лишних свидетелей передать проклятую папку. Вместо «войдите», которое она ожидала услышать, раздалось взволнованное:

– Кто там?

Голос принадлежал не Сати. Дверь отъехала в сторону, и показалась Катрина. Густые, практически сросшиеся брови классной руководительницы удивленно взлетели. Щеки и уши горели. Влажные седые волосы торчали в разные стороны, что было совершенно нетипично для степенной Вечной.

Вера так и замерла с поднятой рукой. Что Катрина здесь делает? Вера вытянула шею, пытаясь заглянуть в комнату, но Катрина выставила вперед объемную грудь, заграждая обзор.

– Что случилось? – нетерпеливо спросила она.

Из комнаты донеслась возня. Мурашки побежали по Вериной спине от необъяснимого предчувствия беды. Ни разу еще она не встречала Катрину в комнате Сати.

– Я к Сати, – ответила Вера.

– Что нужно? Я передам.

– Где она? – прямо спросила Вера.

– Тебя не касается, – отрезала Катрина.

Недоброе предчувствие усилилось, сковав паническим холодом ноги.

– В сторону, – приказал кто-то из-за спины Катрины.

Вера и Катрина посторонились, пропуская мимо Эрга.

С завхозом Вера пересекалась редко, лишь когда переезжала с этажа на этаж в конце каждого учебного года и получала код доступа к новой двери. Бледной тенью Эрг бродил по коридорам ПЭЦ, практически сливаясь с бетонными стенами. Лицо Вечного испещрили глубокие рытвины, а глаза были мутными.

В руках Эрг тащил составленные стопкой пластмассовые прозрачные контейнеры с коричневыми папками. Сообразив, что точно такую же сейчас прижимает к груди, Вера поспешно спрятала руки за спину. Папку она должна отдать Сати, а кроме того, в ней лежит флешка с образцом Вериной крови.

– Что это у тебя там? – нахмурилась Катрина.

Язык одеревенел. Катрина всегда была блюстителем порядка и гораздо охотнее других воспитателей снимала баллы за проступки. Словно тюремный надсмотрщик, она контролировала исполнение всех правил, но позволяли ли эти самые правила Вере ездить в зону за документами для Сати? Почему-то Вера начала сомневаться в этом, особенно в свете приключившихся с ней там бед. Сердце нервно забилось.

– Это конспекты к экзамену, – сказала она первое, что пришло на ум.

– На бумаге? – Катрина недоверчиво приподняла одну бровь. – Кто тебе их распечатал?

«Думай, думай, думай!»

Кровь застучала в висках.

– Сати. Я попросила. Это мой секрет, – затараторила Вера. – Я лучше запоминаю информацию, когда она на бумаге, когда я могу что-то подчеркнуть, выделить.

Катрина прищурилась, потом, видимо решив, что нарушением правил в принципе не пахнет, коротко кивнула.