– Я навсегда твоя и только твоя, – пробормотала она, целуя пульсирующую жилку на его шее.

Аарон перекатился на бок и притянул Веру спиной к своей груди. Он медленно гладил ее ладонью по груди и животу, зарывшись лицом в ее волосы. Сбивчивое дыхание постепенно приходило в норму. В эту минуту Вера не могла представить ничего более прекрасного. Может, ей стоило отправиться вместе с ним, куда бы их ни завела судьба и сколько бы времени им ни было отведено. Месяц, год, десятилетие? Она хотела сказать ему, что завтра им нужно непременно поговорить. Она не может отпустить его одного. Но веки отяжелели, и она закрыла глаза. Завтра…

Распахнув глаза, Вера тут же прищурилась. Гостиную заливал яркий солнечный свет, но толстые оконные стекла препятствовали проникновению тепла в апартаменты.

Она проспала по меньшей мере часов восемь, если судить по положению солнца на небе. Впервые за две недели она почувствовала себя отдохнувшей и бодрой. Прикрывая глаза ладонью, Вера села. В гостиной ничего не изменилось. Разве что… Она была одна. Вера осмотрелась с крохотной надеждой, что все-таки увидит Аарона на кухне или услышит шум воды в ванной, но заметила только одеяло, которое он предусмотрительно принес из спальни, чтобы укутать ее во сне. И его любимую брошку, подаренную ему на инициацию, на стеклянной поверхности кофейного столика.

Аарон ушел. Оставил Вечность, борьбу с приемными родителями и Веру позади.

Она обхватила плечи руками и спрятала лицо между коленями. Из груди рвался крик. Почему он не разбудил ее?

«Потому что он сказал все, что мог, когда любил тебя этой ночью», – ответил ей внутренний голос.

Так не должно было все закончиться. Не могло! Но, руководствуясь своим упрямым желанием сохранить ему жизнь, она потеряла его.

Навсегда.

И это случилось именно тогда, когда она окончательно решила провести с ним каждое из отведенных им мгновений! Не в силах сдерживаться, она дала выход боли, которая острыми когтями рвала ее душу. Слезы потекли по щекам. Плечи затряслись от рыданий.

«Прекрати! – закричал ее внутренний голос. – Если ты хочешь быть с ним, то действуй!»

Вера сжала зубы, распрямилась, вытерла щеки ладонями. Она отыщет его. Но как? У нее не было ни коммуникатора, ни денег, ни даже представления, как пешком найти базу Емельяна. К тому же она явно привлечет внимание охранников. Нужен повод покинуть апартаменты, а дальше? Выпрыгнуть на ходу из машины? Раны заживут, это не беда, но охранники точно вернутся за ней, а не оставят лежать на дороге. Пытаясь придумать другой план и не желая терять времени, Вера поднялась с дивана и прошла в спальню, открыла стенную панель, скрывающую гардероб, и потянулась за сумкой, чтобы собрать вещи, ведь возвращаться сюда она больше не собиралась. Руки обхватили белый ремешок и замерли. Ей придется обойтись одеждой, которая будет на ней, чтобы не вызывать подозрений. Вера взяла юбку, блузку и балетки. Брошку Аарона она оставила на журнальном столике. Умылась, почистила зубы, расчесала волосы и оставила их свободно спадать на плечи. Аарон сказал, что Вечные прыгали с десятого этажа, желая узнать, разобьются ли насмерть. Вера подошла к окну в спальне и пробежала пальцами по раме, но та была герметично запаяна, а ручки отсутствовали. Может быть, и к лучшему, ведь прыжок со сто тридцать седьмого этажа не пережила бы даже Вера. Она прошла на кухню и вытащила из холодильника еду, оставшуюся со вчерашнего дня. Впервые за две недели появился аппетит. Подстегиваемая желанием действовать, она проглотила все без остатка, не чувствуя вкуса, но радуясь полному животу. Кто знает, когда ей вновь удастся перекусить. Единственно правильным вариантом казалось отправиться в Геном, попросить Ладу связаться с девочками, дождаться их, объясниться, попросить один из двух коммуникаторов и отвлечь охранника, чтобы Вера могла сбежать. Это был несомненно утопичный и плохо продуманный план, но лучше такой, чем никакого.

Вера бросила через плечо прощальный взгляд на апартаменты, на панорамное окно в гостиной и открыла входную дверь, В коридоре ее караулил Ласт. Он стоял в отглаженном пиджаке и свежей рубашке. Значит, он действительно надолго покидал свой пост у дверей ее апартаментов. Как просто было бы сбежать, если бы она не решила отложить разговор с Аароном … Сжав кулаки, Вера вскинула подбородок и посмотрела Ласту прямо в водянистые глаза.

– Мне нужно в Геном. Немедленно, – твердо заявила она, надеясь пресечь встречные препирательства.

– Тебя не вызывали, – буркнул Ласт.

– У меня есть неотложное дело к Мирославе.

– Какое?

Вера на секунду замолчала, чтобы придумать такую расплывчатую ложь, которая покажется и убедительной, и двусмысленной.

– Вы знаете, что вчера здесь был сын Мирославы? В общем, мне нужно поговорить с ней как с его матерью.

Насупившись, Ласт помолчал, но потом недовольно кивнул.

Время в дороге пролетело незаметно. Заходя в Геном, Вера бросила взгляд на стол администратора, но Лада отсутствовала. Вера почувствовала панику. Что, если Лада принадлежала к двум третям сотрудников исследовательского института, которые погибли две недели назад? Вслед за этой мыслью промелькнула следующая: если Вера сейчас сбежит, так и не сдав достаточно крови, то новой партии сыворотки не будет, а значит, через неделю Мирослава не сможет провести реинициацию Вечных. По спине пробежал холодок. Аарон и Канцлер были готовы умереть, остальные Вечные свое отжили, девочек она убедит не проходить генную терапию, но что будет с Максом?

Наравне со стыдом, что она вспомнила о нем впервые за все время, появилось осознание: его инициация должна была вот-вот завершиться, но старой, неполноценной сывороткой. И значит, его ждала такая же участь, как и других Вечных. Как она допустит это? Вера застыла посредине холла. Вода вокруг статуи Мирославы взлетала снопом брызг. Казалось, сейчас фонтан поднимал в воздух воду выше прежнего, будто издевался.

– Ты идешь? – окликнул Веру Ласт.

Он стоял у лифта и как-то с подозрением смотрел на нее. Она нерешительно кивнула и на ватных ногах направилась в его сторону. Как Вера могла забыть о Максе, прося об одной дозе для Аарона? Стыд из-за своего эгоистичного поведения стал непомерным, давил на нее, мешал вздохнуть. Встав в кабине лифта рядом с Ластом, Вера закрыла глаза. С ужасающей ясностью она осознала, что не может сбежать, пока не сдаст достаточно крови для Вечных и Макса. Сколько литров от нее потребуется? Сможет ли она сдать их зараз и сегодня же вырваться на свободу?

На последнем этаже Вера вышла из лифта вслед за Ластом. Он постучал в дверь, затем снова и снова, пока та не распахнулась и на пороге не появилась заспанная Мирослава. Вместо пижамы – висящее лоскутами синее платье. Ноги сбиты в кровь. Волосы торчали клоками, надо лбом появилась лысина. Но самое ужасное – ее глаза. Вера быстро приложила ладонь ко рту, чтобы не закричать от ужаса. Один глаз налился красным, а второй попросту отсутствовал… На его месте зияла бордовая дыра. Волна отвращения поднялась со дна желудка.

– Вера? – просипела Мирослава, прищурив оставшийся целым глаз.

– Это я… – преодолевая тошноту, сказала она.

– Заходи, – бросила Мирослава, отворачиваясь и скрываясь в глубине апартаментов.

Вера поплелась следом. Ласт остался в коридоре, Вера бросила на него взгляд через плечо и поняла, что он не выглядел удивленным. Похоже, он видел подобное не раз. Дверь за ее спиной закрылась.

– Как именно вы потеряли глаз? – спросила Вера напрямик. Она вряд ли имела право задавать этот вопрос, но не могла сдержаться.

Мирослава пожала плечами.

– Не помню. У Сентябрины было очень весело.

С каким безразличием это было сказано!

– Как быстро Вечные после первой сыворотки могут восстанавливать потерянные органы? – спросила она, против собственного желания прикидывая в уме, сколько времени потребовалось бы ей самой, чтобы вырастить новый глаз.