Отец старый человек, он итак достаточно сопровождал Ши в путешествии, он научил ее большей части всего, что она знала о путешествиях. Теперь же настало время птенцу опериться и оставить отчее гнездо, но это было очень тяжело.

— Что ты ему… Написала…?

— Чтобы не переживал, завел семью, в конце-концов с тех пор, как мама умерла прошло достаточно времени, и многие женщины и сейчас находят его красивым. Потом сказала, что буду ему писать, объяснила, что ухожу ночью потому, что он не отпустил бы меня днём. Попросила прожить счастливо и за меня. Сказала, что до своей кончины хотела бы увидеть брата или сестру, написала, что оставила ему целебное зелье… А потом расплакалась, — улыбнулась Шинобу, стараясь скрыть те слезы, что покатились по ее щекам сейчас.

— Понятно… — Джек заранее узнал планы дальнейшего маршрута, потому даже сейчас Сома их направлял, пусть и спал в таверне.

А ночь одиноко светила луной и вторым солнцем. Сегодня не было звёзд.

— Джек, как считаешь, то, что папа говорил… Это правда? Что он ходит за ним?

— Вполне… Кошмар не просто так… Носит такое прозвище… Когда меня схватили селяне… То решили скормить Харибде… А потому я видел… Как небо накрыли тучи цикад… Те… Кто меня держал… Испугались… После чего принялись бежать… И я их убил… Но сам… Почему-то потерял сознание… Скорее всего мне ввели… Наркотик…

С минуту шли молча, но всё-таки Ши решила осведомиться о дальнейшем плане их путешествия:

— Куда мы дальше?

— В город… Акто… Что за горой…

— Понятно… — После этого короткого разговора Ши молчала всю дорогу, до тех самых пор, пока они не устроили привал. Они шли по темной тропе, ветки угрожали выколоть глаз, неверный шаг мог вести в обрыв, кусали комары, где-то завывали одинокие волки, и только зеленоватый свет луны, да тусклое второе солнце насмешливо плохо освещали тёмную дорогу, что петляла между деревьями, уходя то влево, то вправо.

***

Вскоре настало утро, Джек и Ши проснулись практически на рассвете, Сома, вопреки надеждам Ши, в лагере не оказался, лишь бы его после прочтения письма удар не хватил, можно принять его за ещё довольно молодого парня, но молод он был тогда, когда жил на свете Вестрииский зверь, теперь Ши просто молча лежала в палатке, она понимала, что отец не вечен, а будучи мессией она ещё менее вечна, и конечно, в час расставания будет болеть сердце и душа, но и таскать папу за собой она больше совсем не могла. Она всё-таки была ему очень благодарна, он много ей дал, слишком много, чтобы она и дальше пользовалась им как ей вздумается. Джек был рядом, только его присутствие приводило мысли в порядок, душа болела, красные глаза опухли от ночи без сна, но настало время преодолеть тот самый этап жизни, когда пора расставаться. Ши быстро ополоснула тело в холодном озере, обычно она старалась заняться тем, чему научила ее Аяно, но сегодня правильно дышать у нее совсем не получалось. После этой короткой помывки они с Джеком направились пешком вдоль узенькой горно-лесной тропы, которая вела в Акто, самый короткий путь до города пешим ходом был именно через эти горные тропы, что опасно сужались, да так, что даже Ши приходилось идти прижимаясь к скале спиной, но бывало здесь конечно и очень широкие участки, поверху был более длинный путь, но там был риск того, что они заблудятся не зная дороги, да и припасы их были отнюдь не вечными.

Казалось вот-вот сверху послышатся крики, отец взмахнет рукой и подъедет на телеге, но нет, этого не случилось. Ши нашла хороших лоев, те, что были с ними с самого города нежити после встречи с ужасом Вестрии просто попадали замертво спустя пару дней.

Для отца она слёзно попросила новых отвезти его куда попросит и природа сжалилась, парочка крепких лоев были запряжены в телегу, денег у Сомы тоже осталось предостаточно, также Ши оставила ему белое платье и две резиночки для волос, на добрую память.

Она никак не могла обуздать того, что предательски дрожала нижняя губа, и глаза стояли на мокром места. Джек шел впереди понимая, что сейчас он ничего не может для нее сделать, только хуже разве что. Но он снова был восхищён мужеством этой маленькой девочки, ведь она плакала, когда предлагала эту идею, но она позаботилась об отце. Почему-то теперь его решение уйти от неё казалось парню глупым и смешным, из них двоих она куда сильнее, чем он.

Сегодня привал пришлось делать чуть раньше, и, когда палатки были разбиты, Ши сидела у костра, ей было холодно, грустно, тоскливо и одиноко. И тут Джек вспомнил одно старое воспоминание, и сделал так, как когда-то сделали с ним, когда он вот точно также сидел у костра, один одинешенек. Он молча подсел и обнял Ши за плечо, та прижалась к нему, слезы стекали по ее щекам, парень медленно гладил ее по волосам, за последний месяц он приобрел то, чего когда-то давно, ещё в детстве хотел, младшую сестру, Томоэ под это описание едва ли подходила, Джек не был влюблен и Ши тоже, сердца обоих принадлежали тем, кого нет и не может быть рядом.

Наконец девочка тихо заснула, Джек так и не смог разбудить ее, чтобы отвести в палатку, просто потому, что не мог, его руки дрожали, он не хотел отнимать у девочки последнее счастье, последнюю радость детства — яркие сны. Сам Джек снов давно не видел.

***

Утром следующего дня Ши проснулась с улыбкой на лице, и с удивлением обнаружила, что спит в объятиях Джека, одеяло он держал руками. Теперь, отплакав, ей стало немного легче, она тихонько встала, чтобы не разбудить парня, после чего накрыла его чуть плотнее. Пока он спал девица сходила в лес, набрала хвороста и разожгла костер, у них оставалось немного мяса, так что она решила приготовить его, парень выглядел столь умиротворенно, так что будить его совсем не хотелось. Вскоре завтрак был готов, она аккуратно коснулась плеча парня, тот вздрогнул и открыл глаза.

— Доброе утро… Ши…

— Доброе, Джек, я приготовила завтрак, только не солила, сам понимаешь почему.

— Да… Не хотелось бы умереть… От переизбытка соли…

— От этого можно умереть?

— Потому Аяно в тот раз… И велела тебе так не делать…

— Понятно.

— Кстати… Вроде ложка соли и есть… Смертельная доза…

— Ну, может оно и так, но я ещё жива.

— Действительно… Завтрак вкусный… — Произнес парень, обычно он не столь разговорчив, но теперь ему хотелось, чтобы девочка чуть меньше грустила, потому он решил попробовать восстановить собственный голос.

— Спасибо.

— Ладно… Тогда… Пока не высохнет роса… Предлагаю заняться магией…

— Да, надо бы. — После завтрака Джек и Ши принялись за тренировки, Ши уж давно начинала делать огромные успехи, по-крайней мере на голову больше не сыпались валуны.

— Ши… Хочешь покажу… Что-то крутое…?

— Давай!

— Подбрось это… Яблоко… — Джек протянул Ши красивое золотое яблоко. Ши послушно подбросила его по команде. Джек что-то начертил на бумажке, вторя Аяно, а после произнес:

— Техника "Ласточка"… — Внезапный порыв ветра охватил гору, после чего поднялась куча зелёной листвы, Джек исчез, а после вырос прямо рядом с яблоком, которое будто встретилось с мечом из листьев. Ши приоткрыла рот от удивления, и в этот самый момент ощутила сок у себя во рту, маленькая долька яблока оказалась прямо у нее на языке, другие были нанизаны на лиственный клинок.

— Кфуто… Вот значит, чему тебя учила Аяно. Ты у нас смешанный тип, а не классический…

Сказала девочка жуя, пусть вкуса и не почувствовала, но техника "Ласточка" действительно выглядела красиво.

— А почему меч? Ты же пользуешься косой.

— Я хорошо использую… Любое оружие, просто косу… Легче всего выдать за… Сельскохозяйственный предмет… — Джек вынул свое небольшую косу с цепью и в один миг ее отцепил, после чего в его руках оказался обыкновенный серп, просто с красивым лезвием.

— Этому тоже учат в клане тринадцати? — Спросила Ши.

— Да…

***

Вскоре они уже отправились в путь, Джек был очень доволен, так как Ши теперь была занята придумыванием разных вариаций и применений для его лиственного перемещения и меча, это была старая техника Аяно, совмещённая с магией ветра. Тут внезапный вопрос девочки ее удивил: