— Поймал вас! — Кота вскинул руку и попытался ухватить ее за ногу, Аяно усмехнулась и перехватила удар, после чего сделала лёгкий поворот в сторону, избегая широкого взмаха ногой по дуге, дальнейший бой длился всего секунд тридцать, Кота оказался на земле, прижатый туфлей, но Аяно довольно улыбнулась.

— Вот так уже лучше…

— И все-равно не задел!

— Старайся больше.

— А можно я попробую? — Произнес подошедший Сома, после чего посмотрел на Аяно.

— Старик-инвалид? Это знаешь ли не так легко!

— Замолчи, Кота. Вперёд, начинай, — Сома резко сорвался с места и взмахнул ногой, потом крутнулся и рассек воздух второй, Аяно мастерски ушла от ударов, при том была вынуждена сделать пару шагов, хотя в бою с рыжим лишь слегка поворачивала корпус, потом она попыталась поддеть Сому, но тот отошёл и прыгнул, снова мах ногами, он держался дольше и лучше Коты, Аяно смотрела только на ноги, и тут вояка сделал выпад рукой, про которую, как он думал, женщина забыла, но она оказалась перехвачена, впрочем, своей цели Сома достиг, его рука таки коснулась Аяно, та лишь фыркнула, видимо списав все на совпадение.

— Вторая метка! — Произнес Сома и исчез, в тот же миг оказавшись прижатым к земле, Аяно развернулась так резко, что Джек этого не разглядел.

— Круто, старик, как это ты так? Я столько лет учусь и ничего, а ты с первого раза смог дотронуться! Как?! — Завопил Кота на весь лес.

— Это у меня одной руки нет, была бы, вот тогда бы поиграли на славу. Я ведь солдат, в конце-концов, — мужчина сел, явно довольный собой, Аяно не смела недооценивать противника, просто Сома и вправду был хорош.

— Жаль мы не встретились до того, как ты потерял руку.

— Действительно…

Следующим поиграть решил Джек, он отложил готовку и тихо подошёл, Аяно приняла вызов, эта игра длилась больше десяти минут, никто не уступал друг другу, это было похоже на необычный и страстный танец, настолько красиво и точно, взвешивая каждый шаг, двигались оба. Всякий удар руки встречал точный блок, выпад ноги почти всегда прерывался другой атакой, хлопки и звуки ударов раздавались громко, порой Джек был в сантиметре от Аяно, но та ускользала, порой наоборот.

Наконец черноволосый отпрыгнул и произнес:

— Почему вы всем… Поддаетесь?

— Чего?! — Завопил Кота. Ши фыркнула, она почему-то догадывалась о таком исходе событий.

— Вы хоть в десять… Процентов сил сражаетесь…? Это оскорбит любого воина…

— Прости, но если я покажу хотя бы пятнадцать процентов, то ничему не смогу научить…

— В каком смысле…?

— Все просто. Бой кончается мгновенно. — Сказала Аяно, холодно и Джек, что держался весьма хорошо, мгновенно был прижат к земле.

— Понял…

— Я тоже заметил игру в поддавки, но промолчал… — Подметил Сома.

— Учитель! Кто из нас лучше справился? — Воскликнул Кота. Почему-то ему не верилось, что он оказался худшим, Ши усмехнулась, ей это чувство было знакомо, она часто ощущала себя самым бесполезным и слабым звеном команды. Интересно, а Аяно победила бы Томоэ? При мыслях о девушке с косой в пальцах возникла ноющая боль.

— Сома, он единственный, кто меня коснулся, и с ним я дралась в тридцать процентов силы, думаю со второй рукой и правильным оружием ты был непобедим, так ведь? Судя по манере боя, походке и прочему, ты сражался копьём?

— Да, но моим копьём не получается сражаться одной рукой, а вдобавок ко всему я правша, — Произнес Сома. У него была только левая рука, так что даже мессия вздрогнула. Выходит ее отец был взаправду крут.

— Понятно. Ши, не хочешь попробовать?

— Только не бейте сильно… — Ши встала напротив Аяно. Все с интересом наблюдали. Вот Ши, просто и в наглую, прыгнула вперёд всем весом, при этом широко, будто для объятий, расставив руки. Кота фыркнул, Аяно приготовилась перехватить и мягко повалить девочку, ведь всё-таки она пусть и маг, но не боец, как вдруг перед ее глазами всплыла картина.

Вот она, пока что глупая, ещё ничего не ведающая прыгнула в похожем прыжке прямиком на своего противника, который стоял против нее, как и Ши он имел двухцветные волосы, только вот его пряди после омовения так и остались черными…

Он спокойно стоял, когда она нанесла удар, а после ощутила резкую боль… Адскую… Будто что-то очень важное просто вырвали из ее тела, при этом он… Даже не сдвинулся с места, ноги Аяно обвили чьи-то руки, что выросли буквально из ее собственной тени, она не могла пошевелить ни единым мускулом, потому что противник смотрел своими черными глазами прямо в ее душу, от чего все тело сковал страх…

— Четвертая метка… — Этот леденящий голос она запомнила на всю оставшуюся жизнь, такой тихий, спокойный, немного женственный и отстранённый. В его руке было нечто, что истекало свежей кровью, это нечто он просто сдавил и уничтожил, Аяно взглянула на живот, после чего чуть не потеряла сознание.

— Да… До такого уровня я и сейчас не доросла…

— Чего?! — Раздался крик, от которого переполошился весь лес. Аяно вдруг осознала, что лежит прижатая к земле, а сверху на ней сидит Ши. Женщина усмехнулась.

— Мне ее не победить, Кота, она ведь мессия…

— Но что за уловки? Как? Или я просто не разглядел боя?!

— Думай сам…

— Эй! Как ты это сделала?! — Кота схватил девочку за плечи и энергично затряс, Ши ударила его по руке и хищно улыбнулась.

— Ты ещё слишком слаб для этой техники, вот победи своего учителя, и, может быть, я преподам тебе урок… — Сома искренне старался не смеяться, Джек фыркнул.

— Я одолею тебя! Запомни! А, черт, я на пробежку! — Кота встал и действительно побежал куда-то, крикнув, что позавтракает позже.

— Он правда поверил? — Спросила Ши.

— Умом он не блещет, это правда, — Сказала поднимаясь Аяно.

— Ладно… А почему вы… Проиграли…?

— Вспомнила прошлое. — Аяно повернулась спиной и медленно сняла с себя верх сидо, обнажая прекрасную белую кожу. Она повернулась, прикрывая грудь рукой, на её животе был жуткий, черноватый шрам, что напоминал удар когтей. Как Ши сумела его не заметить, это тайна, на которую ответа нет и не будет. Тело женщины и вправду было очень хорошо развито, и портил его только один единственный, вот этот самый шрам.

— Я была слишком самоуверенна, и, не подумав, бросила вызов самому вестриискому зверю.

— Это он вас… Так?

— Да, он… Только виновата была я сама, я искала сильного противника, после чего услыхала, будто новый мессия ужасен и непобедим… И я напала. В момент его рука почернела, а после из под земли высунулись другие руки, которые схватили меня, он же просто… В общем я не знаю как это описать, но он уничтожил какой-то из моих внутренних органов, кажется он вырвал мою… Матку что ли? В общем в тот день я чуть не умерла… И с тех пор вот такое мне вечное напоминание о том, что я когда-то пыталась одолеть сильнейшего из всех эсперов.

— Вот как… — Женщина развернулась и надела свое сидо обратно.

— Невероятно, а говорили, будто пережить встречи с ним не удавалось никому? — усмехнулась Ши, подойдя к Аяно, которая решила снова попрактиковать дыхание.

— Он скорее, ужасный и пугающий, наверное так, слово сильный, в его случае, оскорбление.

Вскоре все принялись за завтрак, все очень хвалили еду, но делали это только тогда, когда были уверены, что Ши их не услышит, Сома напрасно переживал, в конце концов с того подъёма Ши нашла в своем положении много хорошего. Некоторое время спустя, потный, красный и со сбитым дыханием, но довольно улыбающийся вернулся Кота. Он принялся за еду, после чего опустошил огромную тарелку крупы с мясом и травами.

После снова запрягли телегу, в этот раз, как и вчера, на место извозчика сел Кота, Аяно и Ши сидели внутри телеги, Сома же был рядом с рыжеволосым. Джек сидел напротив мессии.

— Попробуй снова, но сделай плетение тоньше, ты перегибаешь… — Произнесла Ши. Ачно внимательно наблюдала за Джеком.

Парень закрыл глаза, а после снова узрел поток, снова попытался коснуться нити, но ничего не вышло, она просто прошла мимо.