Женщина присела рядом с Сомой, а после они сделали пару глотков вина, обменявшись какими-то тостами, при этом оба весело смеялись, обсуждая опыт былых странствий и приключений.

Джек подал Ши ее тарелку, та, тихонько, ещё сонным голосом поблагодарив, принялась есть. Парень рядом с Джеком смотрел во все глаза.

Сам он был очень хорош собой, густая копна рыжих волос торчала во все стороны, но в причёске были заплетены и две маленькие, довольно низкорасположенные косички, что опускались на плечи. На парне был чешуйчатый доспех, который, в свете костра, переливался всеми цветами радуги, хоть и был абсолютно черным. Чешуйки шли внахлёст, но у плеч, локтей, коленей и шеи были небольшие уплотнения. В целом доспех выглядел достаточно тяжёлым, например Ши вряд-ли смогла бы его поднять. Рядом с ним лежали два топора с золотым узором на самой металлической части, и какими-то вестриискими рунами на рукояти из хорошего дерева. Юноша был очень крепкий внешне, имел бледную кожу, а также яркие, будто светящиеся в темноте, оранжевые глаза.

— Что такое? — Спросила ещё сонная Ши поняв, что с нее не сводят глаз.

— Там же было дофига соли… — Широко открыв рот пояснил он.

— А… Это так… Мелочи, — произнесла Ши, после чего вновь повторила свой (ставший в последние дни фирменным), трюк, а именно, ничуть не изменившись в лице, проглотила ложку соли. Челюсть рыжеволосого куда-то укатилась, но женщина умудрилась оказаться рядом и в один миг забрать соль из рук девицы, после чего она произнесла:

— То, что ты не чувствуешь вкуса яда, совсем не отменяет факт его наличия, больше так не делай.

Ее голос звучал очень строго, Ши мгновенно проснулась и кивнула, а вот Джек с рыжеволосым получили по паре подзатыльников, столь стремительных, что черноволосый не успел даже заметить движения руками.

— И вы тоже хороши, зачем нарочно еду портить?

— Простите учитель…

— Я не… При делах… — Произнес Джек, но тоже извинился, когда встретился с ней глазами. Женщина вернулась к Соме, рыжеволосый мечтательно посмотрел ей в след.

— Как тебя звать-то? — Спросила Ши.

— Кота, можешь звать меня так.

— Ши, рада знакомству.

— Да твое имя сейчас знают уже всех, даже мы, которые из лесу не выходили последние недели две, умудрились по меньшей мере раза три прослушать удивительные истории о явлении Саламандры и увидеть плакаты ее прославляющие, — подметил Кота, даже не было понятно, то ли он не доволен, то ли шутил. В любом случае теперь до девочки дошло, откуда все знали как она выглядит.

— Завидуй молча.

— Как скажешь, к слову, тебе эта фиговина над головой спать не мешает? — Спросил он.

— Сам же видел, что нет, — Ши обратила внимание, что и женщина с интересом смотри на нее, после чего просто провела ладонью над головой, нимб и прозрачен и нематериален, он просто прошел сквозь руку мессии, не нанося никакого урона, и не вызывая вообще никакого отклика. Некоторое время они просто общались на разные отвлеченные темы, вроде недавних встреч со случайными людьми. Кота оказался на редкость болтлив, впрочем слушать его было интересно, сам по себе он был достаточно мил, хотя за языком следить явно не обучен.

— К слову, Кота, я на тебя смотрю и не пойму, ты откуда, на лионийца не похож, больно раскачанный, на вестрийца тоже…

— А, так я с севера, конечно я на местных не похож.

— Брахмутский?

— Ага, если бы, горанторский.

— Да, а что это вообще за страна? — Спросила Ши, примерное представление о Вестрии и Брахмуте она имела, потому как эти страны частенько бывали на слуху, но вот про Горантор она не знала ничего, а ведь конечная точка путешествия именно там.

— Ну… Это суровая морская страна, появись ты там в своем платье, так снегу наметет полные трусы. Ну, ещё там постоянно племена воюют, да вот в общем-то и все. Скука смертная, особенно там, где нет враждующих племен, там хоть в петлю полезай. Есть ещё конечно веселые и одинокие старички в компании коз, но это уже не для детских ушей…

— О нет, — услышав такое Ши захотела расплакаться.

— Ну не все ведь! — Произнес подошедший Сома, он уже был пьян, что удивительно, женщина, которую к слову звали Аяно, казалась абсолютно трезвой.

— Там знаменитейшие корабли, это родина самых знаменитых воинов, например самая известная женщина-воитель: Эйко. Она в одиночку одолела целую армию, как говорят она даже сражалась…. с ним, и больше того, победила его. Стала духом, хотя родилась человеком. Ещё оттуда родом известные кузнецы, да и вообще самый большой военный потенциал, (несмотря на совсем небольшое число жителей и постоянные распри племен), именно в Горанторе. Десять тысяч солдат Горантора уничтожили армию в сто двенадцать тысяч. В общем это действительно сильная страна, правда классические маги там не в почете, — Сома присел и положил голову на плечо девушки, от него пахло перегаром, но Ши ощущала не этот запах, а отцовское тепло. Ей стало легче на душе.

— А разве человек… может стать духом…? — Спросил Джек, — Ладно ещё… Если он как… Госпожа Ши… Но там сами… Понимаете… Случай особенный…

— Ну, если верить легендам, то она смогла…

Кота как-то странно улыбнулся, но промолчал. Дрова в костре приятно потрескивали, тепло разливалось по поляне, Сома рассказывал разные интересные истории, Аяно, которая занялась своими волосами, сидела рядом со своим учеником, и что-то продолжала ему объяснять, расчесывая длинные пряди. Джек тоже с интересом ее слушал, Ши уже почти спала на плече отца, когда Аяно подала горячий чай, который был приготовлен из каких-то трав, Ши пожалела, что не ощущает вкуса, а потому просто сделала вид, что спит, дабы избежать неловкости.

— Как сказал один мудрый человек: чаепитие с удивительным незнакомцем самая большая радость путешествия, — Сома поправил волосы и улыбнулся.

Ши, при взгляде на Аяно, снова вспомнилась профессор Вайн, снова вспомнилась собственная мама… А потом вновь, будто нырнув в ледяную воду она вспомнила, что вскоре это уже не будет иметь никакого значения для новой нее.

***

Юная мессия открыла глаза, она спала на земле обнимая Сому, кто-то заботливо накрыл их одеялом, Джек спал закинув руки за голову, видно, что одеяло он попросту скинул, Рыжеволосый парень тоже спал, его также нежно накрыли одеялом. Девушка встала и направилась к реке, она хотела умыть лицо, чтобы хоть немного проснуться. Приятное журчание речки успокаивало, от воды поднимался холодный пар, Ши вздрогнула, едва только подойдя к водной глади, но, вдали, у небольшого водопада, она заметила Аяно. Она была абсолютно голой.

Ши взяла полотенце и направилась к ней, та сидела в ледяной воде, что покрывало ее ключицы.

— Простите, вам не холодно? — Спросила она сев на берегу.

— Отбрось мысли о холоде и перестанешь ощущать его на какое-то время, хорошая тренировка и простой утренний душ.

— Но вы сидите под самым водопадом…

— Ничего страшного, — голос Аяно плыл в пространстве, он ощущался подобно леднику в море, окутывая тело Ши, даже вызывая на ее теле мурашки.

Тело Аяно было достаточно красиво, хорошо развитая в боях фигура, мышцы, все смотрелось гармонично, и всё-таки что-то в ее телосложении девочке не нравилось.

— Могу я зайти к вам?

— Для тебя вода холодновата…

— После моего омовения мне ничего не страшно, — произнесла Ши и скинула платье.

При своем мнении она оставалась тридцать секунд, пока не погрузилась в воду, она села подальше от водопада, хоть, благодаря тренировкам ее нельзя было назвать совсем слабой, но поток воды такой силы просто смыл бы ее, все ее тело сковало льдом, довольно таки знакомое ощушение.

— Попробуй правильно дышать, послушай, как я это делаю, расслабься и забудь про холод. — С минуту Аяно просто следила за тем, правильно ли Ши дышит. Вскоре она смогла уловить суть, но при этом она никак не могла забыть, что сидит с раннего утра в ледяной воде. Аяно действительно казалась расслабленной, но вот Ши тряслась.