У меня ушло много времени на определение направления телепортации Римейна. Я ориентировался на слепок ауры Дариана. Когда мне удалось определить его новое местоположение, я переместился и очутился в чистом поле. Магистра и Дариана нигде не было, лишь высоко в небе перемещалась странная чёрная точка. Воспользовавшись заклинанием, мне удалось разглядеть, что это обращённый вампир куда-то тащит мою лису Дариана. Внутри всё упало, если я его не спасу, Эрос собственноручно открутит мне голову.

Присев на траву, напряжённо вгляделся в оранжевое небо. Вампир нёс Дариана в направлении гор. Я побежал туда же, изредка поглядывая наверх. Мой магический резерв почти полностью истощился из-за многочисленных прыжков по подпространству. Вскоре точка скрылась в горах. Зарычав от бессилия, я осел на траву, отдышался и принялся снова вычислять местоположение Дариана. Мне повезло, эльф больше не перемещался. Для этой телепортации я воспользовался артефактом.

Едва я с грохотом вывалился из телепорта, на меня накинулся вампир, скрутил и покусал вдобавок. Я мысленно уже простился с жизнью, когда передо мной предстал абсолютно невредимый Дариан-лиса. Он был с вампиром заодно. Более того вампир добровольно подчинялся ему. Прежний Дариан ни за что бы не стал якшаться с вампиром. Развеявшиеся было сомнения, стали обуревать меня с новой силой.

То, что произошло вслед за этим, мне даже вспоминать не хочется. Я чувствовал себя полным идиотом. Улучив момент, я схватил Дариана в охапку и активировал артефакт с направленным телепортом во дворец Эроса. Вывалился из него прямо на Дариана, что-то дёрнуло меня проверить, действительно ли он наполовину стал девицей. Эльф пришёл в ярость, из воздуха выхватил меч и накинулся на меня. Одновременно я ощутил небольшой выброс магии альф. На секунду я похолодел от осознания, кто передо мной и как сильно я попал. Однако просить пощады — не в моих правилах.

Мы закружили по залу. Дариан наносил удары один за другим, но как-то не совсем уверенно, не так как прежде. Придя к этому выводу, я перешёл в нападение и ту же был ранен. Я недооценил изворотливость противника, но получил ещё одно доказательство, что передо мной подделка.

Дариан поприветствовал принца Эроса, словно у него и не было никакой потери памяти. Это вызвало во мне бурю негодования, но я сдержался, предоставив другу возможность самому во всём разобраться. Ведь он знал истинного Дариана гораздо лучше меня.

Когда Эрос приходил ко мне, я не рассказал ему всей правды о полукровке, но посоветовал внимательнее присмотреться к нему. Утром я поделюсь с Эросом своими сомнениями и покажу прямоугольный артефакт. Думаю, драконья половина принца сможет разглядеть суть этой вещицы.

Взял бутылку, желая подлить себе вина, но она оказалась пустой. Я сам не заметил, как опустошил третью бутылку подряд. Боль в руке больше не беспокоила, голова слегка кружилась, хотелось спать. Перед глазами возник образ Дариана с ушками и хвостом.

— Пожалуй, я бы не отказался от такой самочки у себя в гареме, — пьяно рассмеялся я. — Жаль у меня нет гарема.

Эрос

После ужина с Дарианом, я направился в свои покои. Закрыв за собой дверь, навесил на вход охранную сеть, чтобы меня никто не беспокоил. Мне хотелось о многом подумать. Раздевшись на ходу, я обнажённый забрался в постель. Удобно развалился на подушках и обратился мыслями к моменту появления Дариана и Сирина в малом тронном зале.

Я сразу узнал друга по особой ауре, затенённой артефактом, не смотря на его необычный внешний вид. Едва выпав из телепорта, Дариан неожиданно вспылил и сцепился с Сирином, призвав меч из ментальных слоёв подпространства. Я наблюдал за тем, как в пылу поединка, они кружат по залу, и всё в Дариане мне казалось иным — его мимика, жесты, техника боя. В итоге он ранил Сирина и замер. Раньше Дариан никогда не носил раны моим друзьям. Он слишком явно отличался от себя прежнего. Это вызвало тревогу в моём сердце: «Что ему пришлось пережить, если он так сильно изменился? Может это из-за странного облика?» — волновался я.

Перекинувшись парой фраз с Сирином, я отпустил его латать рану. Сам подошёл к другу и обнял его. Меня словно ударило маленькой молнией. Похлопав по спине, я сильнее прижал его к своей груди. Энергия Дариана на миг окутала меня всего, сладко будоража кровь. Её частица юркой змейкой проскользнула в меня сквозь грудь, приятной щекоткой пронеслась по напряжённым нервам и затаилась где-то внутри.

— И что это за маскарад? — спросил я, заставив себя отстраниться от друга.

Дариан, похоже, не заметил энергетического обмена произошедшего между нами. Он выглядел отстранённым. Я не увидел в его глазах радости от нашей встречи. Сделал вид, будто не замечаю этого, и настоял на том, чтобы он остался погостить. Проводил по тайному ходу до его комнат, подшучивая над необычным прикидом. Дариан улыбался в ответ и молчал.

— Можно я потрогаю уши и хвост, — попросил я, когда мы вошли в его гостиную. Мне не терпелось проверить, шандарахнет ли меня энергией при повторном прикосновении к нему.

Дариан нехотя разрешил, проворчав, что я, как дитя малое. Я осторожно пощупал ушки, ощутив приятное покалывание в руке, потрогал хвост и тот же эффект. «Видимо молнией бьёт только во время объятий», — заключил я про себя. Вслух же заметил:

— Мягкая шёрстка!

И вдруг ощутил, как внутри меня поднялась волна желания прикоснуться к Дариану, чтобы вновь получить энергетический разряд. Осознав это, я растерялся. Скороговоркой пообещал вернуться позже и поспешил юркнуть в тайный ход, пока Дариан не заподозрил неладное.

Пробежав немного по узкому проходу, прижался спиной к стенке и схватился за грудь. Сердце быстро колотилось, колени подгибались, будто я только что избежал смертельной опасности. «Что со мной? Что вообще происходит? Почему я странно реагирую на Дариана? Мы и раньше частенько обнимались, но никогда такого не было. Наверное, дело в его лисьем облике».

Немного придя в себя, я пошёл к Сирину, расспросить его о жизни в академии. Я слушал его и радовался: Дариан остался таким же, как прежде. Также влипал в неприятности, не почитал начальство, и старался быть впереди всего Паллейна. Рассказ Сирина немного успокоил меня. Своими сомнениями я решил поделиться с ним позже, когда ещё раз проверю себя.

По моему приказу нам подали вино двухсотлетней выдержки. Я поинтересовался у горничной, разливавшей вино по бокалам, как там мой гость. Она сказала, что эльф захотел принять ванную. Узнав о преображении друга в прежнего Дариана, я не смог усидеть на месте. Оставил Сирина отдыхать, а сам помчался к нему. Я желал увидеть его раздетым, с синим кристаллом-артефактом на шее и убедиться, что зародившиеся подозрения лишь бред моего воспалённого радостью разума.

— Так и знал, что ты первым делом полезешь в ванную! — заявил я, нагло ворвавшись в комнату. Оглядел удивлённого Дариана, и, смутившись, стал быстро раздеваться. Артефакта на нём не было.

Серьёзный Дариан смотрел, не отрываясь, а меня так и подмывало подурачиться. Продемонстрировав мышцы на своих руках, соврал, что подкачал их, желая походить на него. Думал, он рассмеётся в ответ и скажет, что я совсем не изменился. Но он лишь заулыбался и отвернулся. Моя тревога усилилась. Я продолжил острить, чтобы скрыть свою напряжённость.

— Я сделал такую же татуировку, как у тебя на правой ягодице, — вновь сказал я откровенную ложь, забравшись в ванную.

Дариан не удивился, только спросил зачем. Поинтересовался, почему я копирую его.

— Мне просто захотелось… — продолжил я игру и высказал ему свои наблюдения, что он изменился, стал больше походить на эльфа. При этом я чутко следил за его реакцией. Ему удалось сохранить внешнее спокойствие, но в воздухе появилась напряжённость. Взгляд Дариана показался мне слишком волнующим. Я быстро переместился к нему, чтобы ещё раз испытать себя. Взял за предплечья, немного приподнял в воде, преодолевая мощные и приятный удар энергией.