— Эрик, вези Каролину в министерство, и пусть ее способности срочно проверят. Я должен знать, наверняка!

— Но занятия! Сегодня, второй день учебы, я не могу! — взмолилась я. И я действительно не могла прогуливать, потому что у меня на факультете управления экстрасенсорным даром, с прогулами без уважительной причины было очень строго. Но и правду говорить я тоже не хотела. Во-первых, потому что бабушка дружит с деканом, и он ей, несомненно, доложит о моем участии в деле убийства брата бастарда нашего императора. А бабушка, настолько не любит императора, что с нее станется запретить мне участвовать в деле. Во-вторых, если отец Этьена хочет утаить детали следствия от прессы, то чем меньше людей о нем знает, тем больше шансов, что тайна сохранится.

— Можешь прикрыть Каро? — поинтересовался герцог у пасынка.

— К-к-как, интересно? — поинтересовалась я, хотя мне было не интересно, а страшно. Во-первых, я ничем не хотела быть обязана Эрику фон Ричмонд, а во-вторых, я боялась того, что меня, не дай Дух природы, заподозрят в близкой дружбе с императорским отпрыском. Это ж тогда всё! Мало того, что крест на репутации, так ещё и на спокойной жизни. Ну уж нет, хватит с меня дротиков, так опрометчиво удивительно-точно запущенных в стоечку воротника недовысочества!

— Мой Эрик, президент студенческого совета АУД, так что он обязательно, что-нибудь придумает, — «успокоил» меня гордый отец.

— Господин министр, я вас умоляю… и я вам обещаю, что с моим даром все чисто, но только, прошу, можно я пройду тесты сразу же после занятий… Доберусь сама, — и, так как в голосе моем была бездна тьмущая отчаяния, герцог уступил, но, к сожалению, не до конца.

— Эрик, тогда, привезешь Каролину в министерство, сразу после занятий, а сейчас отвези в академию! — отдав пасынку эти распоряжения, министр укатил по своим делам.

Его недовысочество окинул меня взглядом, каким горничные смотрят на люстру, состоящую из нескольких сотен хрустальных подвесок, каждая из которых покрыта толстенным слоем пыли, и которые им предстояло отмыть до блеска. То есть, скривился и погрустнел.

— Я сама прекрасно доберусь… — с искренней радостью провозгласила я, и даже попыталась начать сама добираться. Вот только проблема с Эриком была в том, что он ничего не делал ради меня, он делал все… вопреки мне.

— Стоять! Или я натравлю на тебя троллей! — угроза была более чем понятная, поэтому остановилась.

— А что у тебя на троллей? — все же не удержалась я от вопроса.

— Много будешь знать, скоро состаришься… — ответили мне всем известной банальностью.

— Может и скоро, но гораздо позже, чем состаришься ты… — парировала я всем известным фактом, потому что мы наяды и дриады, не только живем дольше других рас, но и стареем гораздо медленнее.

— Пошли! — буркнул недопринц, схватил меня правой рукой за первую попавшуюся мою руку, а попалась ему левая, и потянул меня через дворы, заполненные троллями к повозке. Таким образом передвигаться мне было очень неудобно, о чем я бы ему сообщила, если бы не споткнулась и не упала, весьма неграциозно, но достаточно мягко приземляясь на него же, чем привела в неописуемый восторг троллей, орков и огров. Да, уж…, гогот-хохот стоял долгий и громкий, и бедняги, которые столь неумеренно гоготали-хохотали… чуть животы не порвали. Кроме того, на громогласно-длительный гогот-хохот сбежались также еще стражи и дозорные, причем и утренние и вечерние, но все на что они были способны — это присоединиться к общему веселью. Да, уж, императорскую семейку, и, в том числе и незаконнорожденного отпрыска, в нашей империи чрезвычайно боялись, но очень сильно не любили.

— Каро, если тебе так не терпелось со мной покувыркаться, сказала бы прямо! Я бы обеспечил… Да еще и более приятные условия бы обеспечил… — прошипел недовольный падением, и моим на него приземлением недопринц.

— У тебя с координацией не очень, а виновата я? — опешила я.

— Слезь с меня… — прошипел он, — и дай мне подняться…

— Руку сначала отдай… мою левую…, которую ты все еще удерживаешь своей правой, чтоб тебя… — сквозь зубы парировала я его обвинения.

— Сама СПЕЦИАЛЬНО подсунула мне неправильную руку, а теперь пытаешься меня виноватым сделать?

Здесь надо отметить, что я в принципе дар речи потеряла от такого абсолютно несправедливого обвинения. К счастью, недопринцу тоже не нравилось его лежачее положение, хотя думаю ржачное настроение троллей, орков и огров и дозорных все прибывающих и прибывающих, чтобы посмотреть на его землеваляние, ему не нравилось еще больше, поэтому руку мою высвободили, и я смогла подняться. Однако, не успела я подняться, как мою правую руку схватили и что-то в нее всунули. К сожалению, суматоха была такая, что я понятия не имела, кто это сделал. И надо же было такому случиться, что единственный, кто это заметил был… Эрик! Правда узнала я об этом не сразу, а как только мы сели в повозку все того же обесбашенно-скоростного кентавра, который привез нас сюда.

— Каро! Читай, что там! — скомандовал Эрик.

— Где там? — попыталась прикинуться дурочкой я.

— В записке, которую тебе сунули, как только ты слезла с меня… — раздраженно сообщили мне.

— В какой записке… — невинно поинтересовалась я, все еще надеясь, что он решит, что ему показалось.

— Я намного сильнее тебя, — угрожающе известил он меня, — но не хочу быть обвиненным в домогательствах…, так что доставай и читай…

Пришлось достать и прочитать: « Если хочешь узнать, почему убили Этьена приходи сегодня в полночь к статуе Великой богини Аэши. Одна!».

— Пойдем вместе… — тоном не терпящим возражений заявил Эрик.

— Написано же «одна»… — попыталась возразить я, но, если честно, исключительно, чтобы он не догадался, как рада я его предложению о том, что пойдем вместе, потому что самоубийцей я не была.

— Каро! Мне плевать, если тебя убьют, но если с твоей смертью я потеряю единственную ниточку, ведущую к убийце моего младшего брата… на это мне не плевать, — не разочаровал меня своим ответом недопринц.

— Но написано же «одна», а что если тот, кто написал из-за того, что ты будешь со мной…, не придет? — на сей раз, вопрос был не праздным.

— Я воспользуюсь артефактом невидимости, но последую с тобой…

— Хорошо, я возьму тебя с собой, если ты высадишь меня за квартал до академии? — решила разыграть я свою единственную козырную карту.

— Могу и за два, даже за три… — мерзкий любящий поиздеваться над другими младший наследник престола был в своем репертуаре.

— Спасибо, не надо. За один квартал, вполне достаточно, — смиренно попросила я и при этом совершенно зря, потому что нашему кентавру, чтобы высадить меня даже за два квартала, пришлось бы возвращаться назад.

— Ровно, в три, жду тебя у здания Министерства..., ровно в три! — крикнул мне Эрик, когда я уже покинула повозку.

— Угу, ровно в три, я буду… — кивнула я и бодро зашагала по направлению к академии, вздохнув от облегчения. И облегчение мое было вызвано, прежде всего, тем, что никто так и не узнает, с кем я провела сегодняшнее утро. Так что я даже, несмотря ни на что, заметила, что погода на улице стояла замечательная. А когда я еще и поняла, что до начала занятий еще оставался целый час и даже чуть больше, и я успеваю не только переодеться и схватить учебники, но и позавтракать — мое настроение нормализовалось окончательно. Поэтому, чтобы не терять времени даром, я обратилась в фламинго и уже через несколько минут приземлилась у себя на балконе, дверь на который должна была быть открыта, это я точно помнила, но была почему-то закрыта. И это была серьезная такая проблема, так как проникнуть в общежитие пешим путем в образе птицы, самостоятельно, учитывая тяжелые входные двери — было пусть и не невозможно, но достаточно сложно, а в человеческом виде как-то совсем не комильфо, если учесть тот факт, что одежда моя при превращении в птицу, разумеется, пострадала (часть порвалась, часть потерялась по дороге). Другими словами, кроме сумки, которую я удерживала сейчас в клюве, у меня из одежды с собой больше ничего не было. Да, уж, вот тебе и сэкономила пятнадцать минут, первым делом грустно подумала я, после чего яростно и сочно несколько раз прокляла (в ругательном смысле) летучего гада, так как была убеждена, что закрытая балконная дверь это его рук дело. Подробности, типа: как и когда он это сделал, меня естественно не волновали, потому что, если не он, то кто же еще?