Аннотация:

Я — наследная принцесса. Он — сын императора, узурпировавшего власть моей семьи, и могущественный полудракон-полунаг. Я терпеть не могу его, и всем сердцем ненавижу его отца, которого считаю виновным в гибели моих родителей. Он с недоверием относится ко мне и винит в смерти своего брата. Казалось бы шансов на взаимопонимание, взаимоуважение и, тем более, любовь нет, но...

Политика — дело тонкое и между нами заключён временный союз…

В тексте: академия, вьюнки-телохранители, ветры-шпионы, высоко ценящий себя котелок...

Пролог

Последний день сессии первого учебного года в Академии Управления Даром или завтра уже каникулы…

— Так ты и Этьен поцеловались?! Значит вы теперь пара? — допытывалась у меня подруга.

— Не знаю, всё еще очень свежо! Но этот поцелуй… Ах, что это был за поцелуй! — кокетничала я, мечтательно закатив глаза. — Хотя, возможно, это просто был волшебный вечер, и поэтому всё казалось таким необыкновенным! Но Этьен определенно умеет ухаживать и дать девушке почувствовать, что она единственная и самая, самая… — загадочно улыбнулась я. И тут же в испуге дёрнула головой, потому что буквально в нескольких сантиметрах от моего уха в стену вонзился дротик, пригвоздив собой комара.

— Сухая пень-колода! — выругалась Присцилла. — Позер! — добавила она одними губами, однако я поняла то, что она сказала и согласно кивнула. Я была точно такого же, если не ещё худшего мнения об официально признанном бастарде нашего Императора-узурпатора.

И тут почти впритык к моей макушке стену продырявил еще один дротик! Так как на сей раз комара не оказалось, то этот, вероятно, был предназначен для того, чтобы измерить то, на сколько сантиметров я выросла за первый, проведенный в стенах академии учебный год.

И как будто этого было мало, следом раздались не извинения, а громогласный, разноголосый, издевательский смех.

«Это слишком! Этого нельзя спустить!» — промелькнула шальная мысль в моей голове…

На меня словно что-то нашло. С непоколебимым спокойствием и величавым достоинством я сосредоточилась на том, чтобы чистенько и аккуратненько изъять оба дротика из стены. И настолько я была сфокусирована на миссии обладания этими дротиками только теперь, что не слышала ни насмешек, ни улюлюканий, подначивающих меня, ни просьб Присциллы — не связываться с Эриком фон Ричмонд де Контермбиль, герцогом Труамгурским, который и по происхождению и по натуре своей был стопроцентным гадом. Точнее, по происхождению он был наполовину нагом, а наполовину драконом, что, если не углубляться в частности — одно и тоже с гадом. Ну, а если углубиться в подробности, то сволочью старший сын нашего Императора был — в квадрате.

Однако вернёмся к дротикам… Как я уже упомянула выше, я не слышала ничего и никого, и как только эти вожделенные дротики оказались у меня в руках, я не целясь, не думая, и, откровенно говоря, не совсем понимая, что делаю, отправила их в направлении обидчика. И уже в следующее мгновение, в вечно шумном коридоре Академии — воцарилась такая гробовая тишина, что у меня до сих пор, как вспомню, мурашки по коже бегают…

— Каро, скажи мне, что вот это… только что…это не ты сделала? — в ужасе прошептала Присцилла, наблюдая как оба дротика вошли тютелька в тютельку по обе стороны от высокородной шеи его императорского сиятельства, пришпандорив к стенке краешки кружев его воротника-стоечки.

— Боюсь, что я! — дрожащая как осиновый лист, прошептала я, рассматривая свои руки, которые прежде держали те самые дротики, которые теперь держат пришпиленным к стене Эрика фон Ричмонд. — Ты, если хочешь, то оставайся, а я, пожалуй, пошла отсюда… — известила я подругу о своих планах на ближайшее будущее.

— Что значит, если хочешь, то оставайся? — тут же отреагировала Присцилла. — Я же рядом с тобой стояла, а для некоторых тут — это всё равно, что соучастница! Я с тобой!

И мы с ней, воспользовавшись тем, что стояли практически у выхода, беспрепятственно ретировались из холла Академии в палисадник, а там уже преобразившись в свою вторую ипостась, то есть розовых фламинго, взмыли ввысь.

Прошло два месяца. Первый день нового учебного года в Академии Управления Даром…

— Каролина, я впечатлен! Нет, я — просто потрясен! Прошло два месяца, а я ни на секунду не забывал о тебе… — проворковал он с придыханием, беря меня под локоть и разворачивая к себе лицом. При этом императорский сыночек, кажется, пытался изображать галантность, которая, тем не менее, со стороны всеми воспринималась как изощренное издевательство над жертвой, то есть надо мной. — Каро, а как ты смотришь на то, что если ты откроешь мне свои секреты, то я открою тебе свои… — и он решительно заблокировал пути моего отступления, расположив свои правую и левую ладони по обе стороны от моих плеч, зажав меня между собой и стеной.

— Никаких секретов, — судорожно сглотнув, честно сообщила я. — Просто один единственный, совершенно случайно удачный бросок!

В ответ я получила снисходительную улыбку и раздевающий взгляд.

— Я, дорогая моя, имел в виду вовсе не игру в дартс... — подмигнул он мне, растянув губы, как он, я полагаю, не сомневался, в соблазнительно-искушающей улыбке. Справедливости ради надо отметить, что наги — в абсолютном большинстве своем признанные герои-любовники, а Эрик считался ловеласом — даже по меркам нагов. Так что, возможно, кому-то другому его улыбка вполне могла показаться завораживающей, но не мне. Мне же хотелось, как минимум нагрубить, как максимум выбить зубы обладателю этой глумливой улыбки. Однако и первое, и второе было роскошью, которую я не могла себе позволить, если не желала быть тут же отчисленной из Академии.

— Ах, ваше сиятельство, — елейным голоском парировала я, — просто ваш намёк на то, что вы имели в виду, был столь виртуозно-изысканным, что мне не хватило тонкости восприятия, чтобы его уловить. Прошу прощения… — иронично «покаялась» я, опустив глазки, и сделала отчаянную попытку выскользнуть из кольца его рук, которая, к сожалению, мне не удалась.

— О-о-о! Милая, тебе совершенно не за что просить прощения, — ласково сообщили мне, самодовольно и одновременно плотоядно улыбаясь. — Я буду просто счастлив, разъяснить тебе всё, что я имел и имею в виду…

— Хм-м-м-м, Ваше Сиятельство, — решила я напомнить императорскому отпрыску существовавший до сегодняшнего злосчастного дня статус-кво, — вы меня до сих пор не замечали… и как насчет того, чтобы вернуться к этому же?

После чего дабы закрепить эффект от сказанного, я прибегла уже к откровенно грубой лести: — В том смысле, что вы меня по-прежнему знать не знаете, а я продолжаю обожать вас, как и миллионы других подданных вашего батюшки, исключительно издалека!

Начисто проигнорировав мою последнюю реплику, словно я и не говорила ничего, Эрик фон Ричмонд с преувеличенным наслаждением вдохнул запах, исходивший от моих волос. — Ты так хорошо пахнешь…

— Хммм, уговорили, — театрально вздохнула я и перешла на доверительный шёпот. — Так и быть, открою вам один из моих секретов. Это шампунь. Его используют, когда моют голову. Попробуйте как-нибудь…

— Каро… ну, ты и язва! — подчеркнуто театрально закатил глаза Его Сиятельство. — Так же и обидеть можно! Моё счастье, что я в себе безапелляционно-безусловно уверен, иначе поверил бы уже, что совсем тебе не нравлюсь. Но мы-то с тобой знаем, что я тебе нравлюсь! Очень нравлюсь! Потому что другого не дано! Это же абсолютно противоестественно… для женщины не желать меня!

И поверьте мне на слово, он верил в то, что говорил. Ну, и что на подобное заявление ответишь? В общем, я сменила тему.

— Послушайте, ваше сиятельство! И, прошу отметить, что я ещё раз прошу у вас прощения! Если бы я знала, что тот мой бросок произведет на вас такой эффект, я бы никогда не прикоснулась ни к первому вашему дротику, ни к…