[1] Согласно денежной системы Нимфляндии, 1 золотой дукат = 4 флорина 15 крейцеров. А 1 флорин = 60 крейцерам.

— Внимание, джокеры команд и претенденты на позицию джокеров! Прошу внимания джокеров команд и претендентов на позицию джокеров! — объявил в микрофон распорядитель стихийных боев. — Пятиминутная готовность! И мы начинаем! Согласно установившейся многолетней традиции, перед тем как объявить отборочный тур открытым, мы даем командам возможность окончательно определиться с их джокерами! Итак, первыми за позицию джокера сражаются Скиталец и Розовый фламинго. После слов диктора «розовый фламинго» по рядам пробежался смешок. Марк с Эриком под барабанную дробь вышли на арену. Марк нашел меня глазами и низко мне поклонился, сняв при этом со своей головы шлем, к которому было прикреплено перо из хвоста розового фламинго (получилось очень эффектно-романтично, у меня аж сердце йокнуло): — Прекрасная Каролина! Я посвящаю этот бой вам! Клянусь кровью моих отважных предков, я не знал еще девушки более достойной того, чтобы ради нее сражаться и ей поклоняться! — высокопарно произнес он, затем подмигнул и послал мне воздушный поцелуй. — Пожелай мне удачи!

— Мамочки! Как романтично-сексуально! — воскликнула Илла, прижав руки к груди.

— О! Мой рыцарь! — польщено улыбнулась я. — Я желаю вам океан удачи! — в тон ему настолько высокопарно насколько могла, воскликнула я. И лицо Марка засветилось от удовольствия. А вот лицо Эрика, которое до сих пор выражало легкую степень недоумения с неодобрением, теперь же выражало откровенное презрение: — И даже столько удачи ему не поможет, чтобы победить меня! — надменно заявил он так, чтобы его расслышали все, кто был в зале, широко и самоуверенно улыбаясь.

— Ты зря так уверен в этом! — не менее громко и звонко парировал Марк. — Я уже однажды надер тебе задницу, если помнишь! И сейчас я собираюсь повторить свой успех!

— Я был тогда далеко не в лучшей форме после травмы позвоночника, и ты отлично это знаешь! — рыкнул Эрик.

Марк однозначно бы не оставил и это заявление Эрика без ответа, но прозвучал гонг, возвещающий о начале первого раунда. — И бой начался! — возвестил очевидное комментатор. Едва только утих звук гонга, как огненный шар уже летел в Марка, от которого он просто чудом увернулся. — А Скиталец молодец! Не теряет времени даром! Сразу же пошел в атаку! — возбужденно сообщил комментатор. Марк ответил целой очередью ледяных кинжалов, которые он вонзал в настил арены прямо у ног Эрика, в связи с чем тот был вынужден отступить на несколько шагов назад, оказавшись почти у края арены.

— Какой умный тактический ход! Розовый фламинго оттесняет своего оппонента к бордюру, заставляя его тем самым нервничать! Ведь у него нет глаз на затылке, и он не может знать, сколько шагов отделяют его от падения в воду. Гениально! — комментатор радовался как ребенок. Но комментатор еще и договорить не успел, а Эрик уже послал Марку под ноги струю воды, зачерпнутую тут же в водоеме, а следом и струю ледяного воздуха. Покрытие под ногами Марка стало скользким, и в связи с этим он чуть не потерял равновесие. Эрик воспользовался замешательством противника, чтобы вернуться на исходные позиции и послал еще одну мощную струю воздуха, которая и отправила Марка в воду.

— Это нокаут! — взревел комментатор. — Какой красивый удар! Какая мощь! Счет 1:0 в пользу Скитальца. И у нас пока «вне игры», мы ждем, когда улетевший в воду Розовый Фламинго вернется на арену. Хи-хи, улетевший фламинго, как удачно он себе выбрал позывной. Но до конца раунда еще целых десять минут и учитывая то, что наши бойцы — просто великолепны, исход боя еще может десять раз измениться. И-и-и-и Розовый фламинго вернулся на исходные позиции. И мы слышим гудок, возвещающий о том, что игра возобновилась!

Купание определенно придало Марку не только злости, но и сил, потому что в игру он вступил, запустив в Эрика грязевую лавину, которую зачерпнул со дна водоема, только что оказавшего ему негостеприимный прием, через которую Эрику пришлось прыгать как через преграду. И пока Эрик был в прыжке, Марк, по его примеру заморозил поверхность арены. Однако, Эрик разгадал план противника, поэтому он извернулся и запустил себе под ноги огненной струей. — Серьезная заявка на успех! — прокомментировал диктор грязевой поток от Марка — Но, противник тоже не лыком шит! — Ох! Ну и борьба! Вот это напряжение! Неужели сейчас будет 1:1? — комментировал он, наблюдая, как Эрик поскальзывается на грязевой смеси и удерживая равновесие танцует танец полоумной мельницы, но все же не справляется с силой земного притяжения и таки приземляется пятой точкой в грязь. — 1, 2, 3, 4, 5… и Скиталец — снова на ногах. Но, тем не менее, пол очка он уже потерял. И мы ждем, пока поле очистят от грязи. 1 и 0,5 — показывает табло, дамы и Господа! И теперь я понимаю, что до сих пор это была только разминка! Дамы и Господа! Это невероятно!

И это действительно было невероятно! Решив, по-видимому, что они достаточно поняли друг о друге кто и что может, оба противника, как будто сговорившись, перешли к планомерному выматыванию друг друга. Огненные шары и молнии, ледяные кинжалы и копья, струи ледяного и горячего воздуха с пылью теперь летали, как если бы они были мячиками или воланчиками. Однако, к счастью, пока не причиняя вреда ни одной из сторон, так как и реакция и защита у обоих противников были выше всяких похвал. — О! Мой бог, дамы и господа, вы видите это! Какая реакция! Какие удары! Какая мощь! А-я-я-яй! Это было слишком быстро для Скитальца! И очень хорошо рассчитано Розовым фламинго. И у нас гонг. Конец первого раунда, дамы и господа. На последних секундах, но Розовый фламинго — уравнивает счет. 1:1. И у нас пяти минутный брейк.

Второй раунд прошел напряженно, но безсобытийно. Было видно, что и Эрик и Марк — осторожничают и тянут время, чтобы без потерь закончить второй раунд. Поэтому счет так и остался 1:1.

Хотя мне и до сих пор казалось, что Марк и Эрик двигаются с сумасшедшей скоростью, их скорость в третьем раунде оказалась еще выше. Но все же, чем дальше, тем заметнее было, что Марк все больше защищается, а Эрик медленно, но уверенно оттесняет его к краю арены. Хотя употребив наречие «заметнее», это я не совсем точно высказалась. Дело в том, что, во-первых, дым на арене стоял не просматриваемой пеленой, а во-вторых, еще и искры с молниями сыпались как из рога изобилия. Поэтому для того, чтобы понять, что там происходит, мне пришлось применить мое суперзрение. Однако, наблюдать за сражающимися скелетиками было несколько жутковато, поэтому я настроилась на их магию. К счастью, магическая структура ударов, которые метали Эрик и Марк — заметно отличалась. Это наверное, потому что один из них был полудраконом-полунагом, а второй полудраконом-полунимфом. Так вот, у Эрика были ярко-красные с синеватыми прожилками магические удары, а у Марка — ярко-красные без прожилок, но по бокам его удары были, как бы оторочены оборкой фиолетового цвета. И так как ярко-красных магических ударов с синеватыми прожилками было больше и, кроме того, концентрация ударов все больше и больше смещалась в сторону Марка, то, в общем, не сложно было догадаться, что Эрик наступал, а Марк отступал. — Розовый фламинго балансирует на краю арены, и это притом, что до конца третьего раунда осталось всего две минуты, — подтвердил мои предположения до этого какое-то время молчавший комментатор. Он в отличие от зрителей, мог наблюдать за бойцами посредством улавливающих сердцебиение кристаллов, из-за случаев подобных сегодняшнему специально установленных внутри арены. — Интересно, сумеет ли он каким-то чудом оттеснить противника? Это что-то невероятное, вы видели это?! У-у-у-у-ух! Какая борьба! Какое напряжение! Ни на минуту нельзя расслабиться! — возбужденно завопил комментатор.

Но на самом деле ничего невероятного не происходило, потому что Эрика атаковал не Марк, а кто-то другой. Почему я в этом так уверена? Да, потому что структура магических ударов была совершенно другой! Происходило то, чего я опасалась: некто неизвестный пользуясь сумасшедшим темпом боя и тем, что на арене практически ничего нельзя было рассмотреть, пытается убить Эрика, обставив дело так, как будто бы его случайно убил Марк. И, ясное дело, что я благодаря моему дару видеть вещи насквозь, была единственной, кто видел, что это не Марк сейчас теснит Эрика, и что не от ударов Марка Эрик защищается. — Юз, лети, свали Марка в воду! — скомандовала я, надеясь, что как только Марк упадет в воду, атака на Эрика прекратится.