— А вот этого ведунья, чьи слова я тебе передаю, не знает, но знает, что однажды книга поделилась своими секретами с твоей матерью…

— А как давно ты подслушал этот разговор?

— Давно! Ты еще маленькая тогда была. Я даже почти забыл об этом, так давно это было. Но как только услышал, что ты духа северо-восточного ветра о книге расспрашиваешь, так сразу и вспомнил. Еле дождался, пока СВ свалит, так хотелось похвастаться, вернее поделиться информацией!

— И эта ведунья, она еще жива?

— Должна быть! Я ее только в прошлом году видел! Она, кстати, недалеко от Дубиджа живет. Так что как только соберешься в дорогу, свистни! Доведу!

— А тот или та, кому ведунья все это, то, что ты подслушал, рассказывала, кто это? Можешь сказать?

— Кто-кто! Могу, но не очень хочу! Ну ладно, я скажу тебе кто, но все остальное за отдельную плату! Поняла?

— Поняла, так кто?

— Владычица озера Забвения!

— Я так и знала! — глубоко вздохнула я. — Спасибо! Я позабочусь, чтобы ты получил свою поэму как можно скорей! — с благодарностью пообещала я.

— Тебе спасибо, за поэ-э-э-э-му, Каа-а-аро-о-о-о-о!!! — прошелестел ветер и, как я тогда думала, улетел восвояси.

— Каро! Что это было? — нетерпеливо дернул меня за рукав Эрик. — Я слышал словосочетание «живая книга»! И что-то про ведунью. Что все это значит?

Я очень, ну, просто очень хотела все ему рассказать и сразу же договориться о поездке к ведунье, но Марина и ее мать…. Если до сих пор я интуитивно чувствовала, что неспроста Марина так вцепилась в Эрика, то теперь после того, что я узнала от ЮЗа — я знала уже наверняка, что владычица озера Забвения и ее дочь используют Эрика, чтобы через него получить недостающую им информацию о книге.

— По дороге поговорим! — ушла я от ответа и, выдернув рукав из его рук, решительно направилась к кофейне.

— Каро? Ты обещала говорить по дороге, — напомнил он мне.

— Я расскажу тебе, но только если ты поклянешься мне памятью Этьена, что ни слова, ни полслова из того, что я тебе сейчас сообщу, ты не повторишь ни единой живой душе!

— То есть, Марине говорить нельзя? — продемонстрировал он чудеса мгновенной догадливости.

— Марине, в том числе, — подтвердила я.

— Но я не могу так поступить с ней, это нечестно по отношению к ней, прежде всего, потому что она рассказала мне все, что знает!

— Как ты можешь быть уверен, что она рассказала тебе все, что знает? — скептически поинтересовалась я.

— Ты сейчас, что делаешь, Каро? — набычился он. — Пытаешься меня настроить против Марины?

— Эрик, хозяин барин, нет клятвы — нет информации, — постаралась я прозвучать как можно безразличнее, хотя, на самом деле, из меня, как выразился недавно ЮЗ, аж перло, так хотелось с кем-то поделиться тем, что я только что узнала, а Эрик, по вполне понятным причинам, стал бы самым благодарным слушателем из всех возможных.

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи! У меня научилась! — зашелестел ЮЗ, как будто бы подслушав мои мысли. — Правильно, информация — она оплаты требует! — похвалил дух. — Кстати, Каро, хочешь, постараюсь узнать, что там Марина с ее матерью замышляют?

— За отдельную плату, разумеется?

— Разумеется! — звонко согласился ЮЗ.

— Спасибо, пока не надо! Но может быть как-нибудь потом!

— Терпеть не могу, когда ты сама с собой при мне разговариваешь! — буркнул недовольно Эрик.

— Ну, как хочешь! Я тогда полетел?! — прошелестел дух.

— Лети! Лети! — разрешила я.

— Ты это мне? — удивился Эрик.

— Нет, не тебе!

— Мне нужно подумать над твоим предложением, можно? — вздохнул Эрик.

— Каким предложением? Я тебе что-то предлагала, разве? — искренне удивилась я. — И что?

— Ты клятву хочешь! — напомнил он мне.

— А-а-а! Да. Точно! Я клятву хочу! А ты хочешь подумать?! — он кивнул. — Хорошо, — пожала я плечами, — как надумаешь, ты знаешь, где меня найти! — кстати, мы уже пришли. — Мне вовнутрь, а тебе, как я понимаю, туда! — я указала ему на его общежитие.

— Неправильно понимаешь! Мне тоже вовнутрь! Я же сказал, что мне подумать нужно. А лучше всего я думаю за бокалом эля…

Новая информация, полученная от Эрика и духов ветров, нуждалась в тщательном обдумывании, поэтому в кофейню я заглянула лишь на минутку и то, исключительно для того, чтобы извиниться, во-первых, за мое долгое отсутствие, а во-вторых, за то, что, мол, извините, но я вынуждена распрощаться, потому что время уже позднее, а я к завтрашнему практическому занятию по плетению многоуровневых заклинаний — совершенно не готова.

С многоуровневыми заклинаниями — сложности были у всех, поэтому я била без промаха, вся сидящая за столом компашка студентов понимающе закивала. Присцилла, как и положено настоящей подруге, разумеется, дернулась, чтобы пойти со мной, но я видела, какое удовольствие доставляет ей общение с Дионисом и, кроме того, думать, ведь, гораздо лучше получается в одиночестве, поэтому мне пришлось прибегнуть к маленькой хитрости, то есть, попросить Алекса — проводить меня. От него, по крайней мере, мне будет гораздо легче избавиться, чем от расспросов Иллы о том, а что это мы с Эриком так долго обсуждали наедине, рассудила я. Этим своим решением, судя по лицам, я осчастливили сразу троих: Присциллу и Диониса, что было приятно, и… Алекса, что было уже гораздо менее приятно, потому что его счастливое лицо, заставило мою совесть громко заворчать и, естественно, ворчала она на меня. Но, если учесть, что в альтернативах у меня было только чистосердечное признание Алексу в том, что я его просто использую, то уже через секунду эта же самая совесть меня же умоляла — ничего ему не говорить. Однако, сегодня, определенно был не ее день, потому что мне обязательно нужно было остаться одной, поэтому, как только мы вышли из кофейни, я начала честно признаваться, вернее, почти честно:

— Алекс, ты мне очень нравишься… — я закусила губу, обдумывая как бы повежливее теперь объяснить ему, что мне очень нужно остаться наедине с собой и своими мыслями, но Алекс расценил мою нерешительность, как призыв для него к немедленным решительным действиям, он взял меня за плечи и начал медленно наклоняться ко мне, с явным намерением поцеловать… я и моя совесть, мы обе застыли в нерешительности, потому что решали сложную дилемму: а не спровоцировали ли мы с ней эту ситуацию.  «Так это же шанс!» — пронеслось вдруг в моей голове молнией. «Прямо и только сейчас можно обидеться и попрощаться! И остаться, наконец-то одной!»

— Кхе-кхе! Каро, извини, — и голос Эрика, действительно, звучал слегка виновато. — Я тут подумал, в общем, я согласен на твои условия! Но если сейчас ты занята…, то я пойму…

— Спасибо! Спасибо! Какие бы тролли с орками тебя не принесли! Спасибо! — мысленно благодарила я Эрика. Но тут я заметила, как он разворачивается и поняла, что сейчас он уйдет, невероятно, но факт, когда он сказал «если ты занята, то я пойму», то он — это сказал не просто из галантности или мужской солидарности или для того, чтобы меня позлить, он, действительно, собирался оставить меня Алексу. Вот только это совершенно не входило в мои планы! — Нет, нет, нет! — испуганно всполошилась я, и мертвой хваткой ухватила его за ближайшую ко мне руку. — Алекс, прости, но это дело, которое мы расследуем с Эриком… оно важное! — как смогла, объяснила я провожатому свое крайне непоследовательное поведение. И уже в следующее мгновение, не дожидаясь ответа от парня, сбитого с толку из-за слишком быстрой смены событий, я тянула Эрика в «нашу с ним» беседку.

— Сначала поклянись, как положено! — потребовала я, как только мы достигли беседки. Эрик поклялся, но обычной клятвы мне показалось недостаточно, поэтому я потребовала еще и кровную клятву. Эрик слегка удивился, но я получила от него и кровную клятву тоже. Но и это было еще не все, Силли, Тилли, Билли и Вилли получили от меня приказ проверить, а не подслушивает ли нас кто-нибудь. И только после того, как они доложили, что кроме нас на целую милю ни души, я начала свой рассказ. И как это часто бывает, получилось так, что подготовка к таинственным новостям заняла гораздо больше времени, чем пересказ этих самых новостей. Но, зато, пересказывая Эрику все то, что я услышала от духов юго-западного и северо-восточных ветров, я поняла еще несколько вещей: во-первых, это то, что поход к ведунье откладывать нельзя, во-вторых, что бабка Эвелина тоже может что-то знать и, в-третьих, Эрик прав, до тех пор, пока Посох находится у Василиина — он будет в постоянной опасности, и, причем опасность эта может исходить не только от императора или его жены, но и от всех остальных заинтересованных сторон, включая, в том числе, и мою бабушку Флоретту тоже. Нет, разумеется, я не передумала, обращаться к бабушке за помощью, и не собиралась действовать втайне от нее, по крайней мере, на данном этапе развития событий, когда мне была все еще неизвестна ее позиция по данному вопросу; однако, сейчас я понимала кое-что еще: я знала, что если она мне откажет в помощи, то меня это все равно не остановит, я помогу Эрику. И помогу я ему, не только ради него или Этьена, но и ради моих родителей.