То, что он так разволновался, стоило всех усилий.

— Привет.

— Господи Боже, детка. — Он закрыл телефон, сосредоточив все внимание на мне.

— Как я выгляжу? — поинтересовалась я, кружась для него, чтобы он мог разглядеть платье.

Алекс оттолкнулся от стены и схватил меня за бедра.

— Ты даже понятия не имеешь… — он оборвал предложение, сощурившись и посмотрев куда-то позади меня в отдалении. Прежде чем я успела спросить его, что это было, он развернул меня и направился в сторону «Риц-Карлтон». — Ладно, Фрэнки уезжает.

Мужчина со странной белой полосой был безошибочно узнаваем, когда ждал у парковщика свой черный седан. Я беспокоилась, что если его видим мы, то и он нас видит?

— Может быть, нам стоит…

Алекс развернул меня лицом в себе. Он заглянул мне в глаза, оценивая мою храбрость.

— С тобой все будет в порядке? Мы можем отступить и уехать.

Я не была уверена, была ли это забота о моей безопасности или его возбуждение из-за моего платья, в любом случае, предложение было заманчивым, но мое упрямство, чтобы доказать ему мою ценность, перевешивал страх неудачи.

— Нет, я могу сделать это. — Меня удивило, как сильно и уверенно прозвучал мой голос. — А как выглядит твой отец?

— Высокий, как и я, но блондин.

— Блондин? — Это было неожиданно. — А сколько ему?

— Сорок шесть. Мои родители рано поженились.

— Есть еще что-то, что мне надо знать?

— Он сделает тебе предложение. Зайдешь туда, сядешь у бара, закажешь фруктовый напиток и будешь ждать. — Он достал телефон и взглянул на время. — Сейчас десять сорок, мать обычно принимает болеутоляющие около десяти, а он дожидается, когда она вырубится. Это хорошо. Возможно, ты опередишь его.

— Вроде несложно. Где ты будешь?

— Я буду рядом и не позволю этому ублюдку прикоснуться к тебе. Обещаю. — Он обхватил руками мое лицо и прижался к губам в поцелуе. Он был сильным и пронизывающим. Я вздохнула. Алекс Райан был красивым, всепоглощающим, никчемным бездельником, но моим. — Вот еще кое-что. — Разорвав поцелуй, он достал новый рюкзак, который я никогда раньше не видела, и открыл его. Он переложил содержимое моей сумочки к себе, оставив мой пистолет, а затем запихнул туда несколько шелковых галстуков и чулок, заменяя мою одежду.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Когда ты успел достать все это?

— Ты должна была выполнить свою работу, а я — свою.

— Окей. Но зачем мне все эти повязки?

— Этот мудак тот еще извращенец, — сказал он, пожимая плечами с пресыщенным видом. — Так что, завяжи ему глаза, заткни рот кляпом и привяжи его задницу к кровати. Делай все, что хочешь, чтобы он хорошо себя вел, пока я не доберусь туда. Ладно? Я доверяю тебе, Мелкая. Ты справишься.

Этот плохо продуманный план может оказаться провалом или гребанным успехом. Сложно было понять к этому моменту, но, черт возьми, я наслаждалась неизвестностью.

— Ты сумасшедший, знаешь это? — спросила я, отстраняясь и делая шаг по тротуару.

— Знаю, — ответил он с застенчивой улыбкой, засунув руки в карманы и покачиваясь на каблуках. — Будь осторожна.

— Да ладно, я всегда осторожна, — самодовольно сказала я, выйдя на дорогу и почти попав под машину в следующую секунду. Раздался звук клаксона, седан свернул. Глаза Алекса были широко раскрыты, а лицо пепельно-белым. Он держался за грудь, словно у него был микроинфаркт. Я сгримасничала, дико смутившись. — Ну, начиная с этого момента.

— Боже! — Он провел рукой по волосам. — Просто перейди улицу живой, Мэди. Пожалуйста.

— Ага, ага, — сказала я, отмахнувшись.

Я небрежно пересекла дорожную развязку, перебегая и останавливаясь, запинаясь и спотыкаясь, из-за двенадцатисантиметровых каблуков. Блин, а это опаснее угона «Ламборгини». В итоге, добравшись до подъездной дорожки «Риц-Карлтон», выложенной брусчаткой, не подвернув лодыжку, я направилась к парадному входу, где у двери стоял высокий и довольно пожилой мужчина. Он с любопытством посмотрел на меня, наблюдая, как я приближаюсь, каблук застрял в трещине в брусчатке. Улыбнулась ему, откинув волосы с лица и чувствуя, что мне надо сделать реверанс или еще что-то такое же пафосное.

Он открыл большую и шикарную стеклянную дверь, указывая мне проходить внутрь.

— Доброго вечера, мисс.

— Доброго, — поздоровалась я, останавливаясь и вновь поворачиваясь к нему. — Гм, не подскажете, где бар?

— «Лобби Лонж» прямо и направо.

— Спасибо, — произнесла я.

— Пожалуйста. Хорошего вечера, мисс. — И он приподнял шляпу.

Свет в «Лобби Лонж» был приглушен, звучал намек на музыку на заднем фоне. Джаз — предположила я. Сзади был бар, темно-вишневое дерево украшало стены, стояло где-то пять или шесть круглых столов с гранитными столешницами, окруженные красными кожаными стульями. Было не особо людно, несколько человек сидели поодаль с напитками. Я оглядела комнату в поисках блондина под полтинник, но никто не подходил. Сев у бара, я скрестила ноги и попыталась выглядеть привлекательной. Алекс не дал особых указаний о том, как себя вести, только сказал, что его отец подойдет ко мне. Я постаралась расслабиться, делая глубокие вдохи и фокусируя внимание на стене с бутылками алкоголя. Подошел бармен, и я заказала клюквенный Спрайт. Очень приятный для пересушенного горла, а нервозность вновь вернулась, пока я ждала… и ждала. Прошло минут тридцать — и ничего. Никто не заговаривал со мной или заметил мое присутствие. Может, Алекс не прав, и его отец сменил свои способы измен? Я попыталась представить себе сенатора, сидящего в комнате с женой, любящим и заботливым мужем. Затем эта фантазия сменилась другой, где я жена Алекса, а Алекс — мой любящий и обожающий муж. Я не знаю, как долго длилась эта мечта, но к тому времени, как я снова посмотрела на часы, прошел уже целый час. Помещение опустело, а сенатор так и не появился. Примерно в одиннадцать пятьдесят я решила покончить с этим. Я схватила сумочку и развернулась на барном стуле, но уперлась коленями в твердое тело и шелковистую ткань. У меня отвисла челюсть, когда я лицом к лицу столкнулась с опасно красивым мужчиной. В этом не было никаких сомнений: несмотря на стальные серые глаза и поразительно светлые волосы, он выглядел точно так же, как и Алекс. Я не могла удержаться, чтобы не пялиться на него. Он оказался старшей версией мужчины, которого я любила.

— Так скоро уходите? — спросил он, сев справа от меня.

Я покачала головой, пытаясь очистить мысли.

— Нет, я просто…

— Тогда останьтесь. — Он улыбнулся и повернул мой стул обратно к бару. — Выпейте со мной.

— Ладно, — сказала я, положив сумочку на барную стойку, слегка дрожа и будучи завороженной этим мужчиной.

— Что будете пить? — спросил он, заглядывая мне в глаза.

— Ширли Темпл, — ответила я.

Он казался удивленным моим выбором, но ничего не сказал. Только махнул бармену и заказал мне напиток и виски со льдом себе.

Мы сидели, молча потягивая коктейли, никто не заводил разговор. Я заерзала на месте, поменяв положение и закинув одну ногу на другую, он все время взглядом следил за моими движениями.

— Я весь вечер наблюдал за тобой, — признался он, не отрывая взгляда от стакана, крепко сжимая его в кулаке.

Неожиданное признание сенатора застало меня врасплох, введя мысли в ступор. Сразу появились вопросы в голове. Он был здесь все это время, а я не видела его? Как долго наблюдал за мной? Видел ли он меня с Алексом? Наш план уже рухнул, еще не успев начаться? К счастью, я не позволила внутреннему хаосу прорваться через мое спокойное поведение. Обыденно помешивала напиток соломинкой, стуча кубиками льда о стеклянный стакан.

— Даже так?

— Да, ты весьма интригуешь, — произнес сенатор, положив руку мне на бедро и поднимаясь все выше и выше. Большой палец лениво выводил круги на коже.

Я хотела отскочить и шлепнуть его по руке. Мысль о его интимных прикосновениях была омерзительна. Я пыталась не показать отвращения на лице, надо было, чтобы он поверил, что я пересплю с ним.