— Уверена? — Он переводил взгляд с меня на Алекса и обратно. — Это как клеймо смерти на отношениях.

— Мы не похожи на остальных, — возразил Алекс.

Это еще мягко сказано.

— Ага, я постоянно это слышу, но статистика доказывает обратное. — Он закатил глаза и махнул рукой. — Пофиг, не мое дело. Следуйте за мной.

Калеб повел нас в боковую комнату, разделенную черной занавеской на две части. Он позвал еще одного мастера, Хлою. Она оказалась маленькой девушкой с песочными волосами с розовыми кончиками. Они были сильно похожи с Калебом… как близнецы.

— Отлично, красотка, — проговорила Хлоя, махнув мне и похлопав черную кушетку. — Ты — со мной.

Улегшись на кушетке, я обсудила дизайн татуировки с Хлоей, а Алекс детально описал свои пожелания Калебу. Иногда я ловила на себе взгляд Алекса. Он постоянно смотрел на меня. Думал, я не вижу, но это было не так. Я замечала его взгляд чаще, чем он мог догадываться.

— Ладно, думаю, мы готовы, — оповестила Хлоя, опуская спинку кушетки. Я помогла ей приспустить джинсы, открывая участок, где она будет рисовать на мне.

Пока она подготавливала кожу дезинфектором и переводила трафарет с дизайном, я взглянула на Алекса в метре от меня на соседней кушетке. Он нахмурился, когда заметил, что я занервничала, и потянулся к моей руке. Я крепко вцепилась в него, напрягшись, когда игла проткнула кожу.

— Глубокий вдох, — сказала Хлоя.

Я так и сделала, и она начала. Кололо и жгло, но боли не было. Хлоя сказала, что выбор места был разумным. Тут было много плотного жира. Очевидно, больнее всего делать татуировки на выступающих костях, запястьях и внутренней стороне руки. Алекс полностью был покрыт чернилами и точно мог это подтвердить. Ушло всего сорок пять минут на мою незамысловатую и довольно простую и примитивную, прямо как я, татуировку. Хлоя оказалась невероятным мастером. Постоянно говорила, пытаясь успокоить, а с ладонью Алекса в моей руке это стало приятным опытом.

— Закончили, — промолвила Хлоя, отклонившись и взяв зеркало со стола рядом. Она дала его мне и подняла спинку кушетки. — Смотри.

Взглянув на Алекса, который подмигнул мне, я глубоко вдохнула, готовясь к великому открытию. Повернула зеркало, чтобы увидеть татуировку в первый раз: кожа покраснела и припухла, раздраженная от процедуры, но, несмотря на это, я влюбилась в нее. Никаких громких деклараций о глубине моих чувств. Только имя, выведенное черным курсивом.

Алекс.

Это было все, что мне нужно.

— Ну, что думаешь? — спросила Хлоя с улыбкой, за которой скрывалась легкая нервозность. Это моя кожа, но ее произведение. Моя критика ее дизайна была важна.

— Это…

— Навсегда, — перебил Калеб.

Алекс и Хлоя сердито посмотрели на него, от чего он скукожился на стуле. Окунул иглу машинки в черные чернила и вернулся к работе над рисунком Алекса, тыкая ей в кожу и пытаясь игнорировать два ненавидящих взгляда, прожигающих дыры в его голове. Хлоя вернула взгляд ко мне и пихнула локтем, подталкивая, чтобы я закончила начатое.

— Это то, что я хотела. Идеально. Спасибо, — поблагодарила я.

— Я рада, и не обращай внимания на моего брата. Он злой, бессердечный ублюдок, которому надо перепихнуться.

Я засмеялась и краем глаза посмотрела на Калеба, который старательно молчал. Подозревала, тут был замешан Алекс и его тяжелый взгляд на парне.

— Дай мне посмотреть, — попросил Алекс, потянув меня за руку, которую продолжал держать.

Я свесила ноги с кушетки и повернулась к нему. Джинсы задирались вверх, и я опустила пояс ниже, чтобы мокрые чернила не запачкали их.

Приподняла бровь, нервно прикусывая щеку изнутри.

— Ну как тебе?

Отпустив мою ладонь, он нежно пробежался пальцами по коже. Улыбнулся и одними губами произнес: «Моя».

Я кивнула, потому что это правда. Он — моя первая настоящая любовь, и я влюбилась в него… сильно. Черт, я даже не пыталась остановить это. Бесполезно. Это как лечь в воде на спину и позволить ей держать себя, покачиваясь на небольших волнах вокруг. Влияние Алекса было бесконечным, как океан. Хлоя закончила обрабатывать татуировку мазью и заклеила ее, я слезла с кушетки. Встала и потянулась, кинув взгляд на Алекса, который пристально наблюдал за мной. Я улыбнулась ему и глянула через плечо Калеба. Он уже на половину закончил с узором. Придерживаясь своего слова, Алекс перенес третью любовь своей жизни себе на кожу. Черными чернилами жирным шрифтом было написано «Мэдисон», но выше была красивая красная роза на длинном стебле, символизирующая мое второе имя. Я ахнула, колени подогнулись.

— Откуда ты узнал?

Алекс пожал одним плечом.

— А ты как думаешь?

Мое имя на нем стало шоком, я трепетала снаружи, но внутри это пробудило примитивную реакцию, наполненную чувством собственности и владения.

Я улыбнулась и одними губами произнесла: «Мой».

Около восьми вечера мы покинули тату-салон. Калеб и Хлоя дали нам указания, как ухаживать за татуировками, и немного увлеклись этим, пока Алекс их не прервал. Он махнул на себя и свои узоры, показав тем самым, что уже знал, что нужно делать, а что нет в уходе, и заверил их, что он справится. Мой парень позаботится обо мне. Алекс просто хотел уйти и избавиться от этого елейного придурка, который, кстати, продолжал говорить о том, какую ошибку мы делали. Мы не женаты и встречались едва две недели, и, по его словам, мы полные идиоты, не то, чтобы он знал что-то о нас и откуда мы, но в язвительных комментариях проскакивало его неодобрение. Алекс сжал кулаки, изо всех сил борясь с инстинктом врезать парню. Он проявил сдержанность, и, в конце концов, мы заплатили полную стоимость и покинули салон без происшествий. Когда мы за руку шли через дорогу к машине, «Ворота на Запад» по ту сторону залива горели голубыми огнями, отражая окружающие их здания. Тут было спокойно, и я чувствовала себя в безопасности. Не было ужасных родителей, стоящих над душой, или угрожающего свободе закона. Я чувствовала себя почти нормальной, даже слишком счастливой, но очень настороженной. Каждый раз все казалось слишком безупречным, и земля решала раскрыться и поглотить меня, очерняя мое счастье. Я с ужасом ждала, когда что-то объявится и разрушит все.

Тик-так…

Это лишь вопрос времени.

— Иди сюда, — позвал Алекс и потянул меня к зданию.

Оно было в стороне от тротуара, не совсем скрытое от глаз, просто не на дороге. Парень быстро огляделся, проверяя, что никого нет. Не было и души в радиусе квартала. Он посмотрел вниз на меня, зацепив пальцем пояс джинсов.

— Что? — Я игриво шлепнула его по руке.

— Дай посмотреть, — попросил он, сильнее потянув за брюки, выставляя напоказ белое белье.

— Ты только что видел ее, еще и пяти минут не прошло. Она не изменилась.

— Знаю, — согласился он, выпятив губу и состроив щенячьи глазки. — Я просто хочу посмотреть еще раз.

Ему невозможно было отказать.

— Ладно, — произнесла я, расстегнув джинсы и немного приспустив их. Отклеила повязку наполовину, показывая татуировку и делая Алекса счастливым.

— Чертовски классно. — Он протянул руку и прикоснулся ко мне, пробегая пальцами по коже, лениво обводя контур своего имени. И что-то тихо-тихо прошептал. Мне пришлось навострить уши, чтобы услышать, но все равно не разобрала сказанного.

— Что ты сказал?

Он посмотрел на меня, в глазах горела смесь эмоций: любовь, похоть, желание, нужда, все это перемешалось в одно. Сделав один широкий шаг в мою сторону, он заставил меня отступить и прижаться к стене. Сильные и большие руки обхватили лицо, удерживая и владея, в то время как мягкие и требовательные губы обрушились на мои. Я вцепилась в его футболку на спине, притягивая к себе, углубляя поцелуй. Необходимость, чтобы этот мужчина оказался внутри меня, заявляя свои права и овладевая мной, достигла точки кипения. Я простонала ему в рот, проглатывая его стон в ответ, показывая, какой заведенной и готовой была.