— Хорошо, — согласилась я, поставив напиток, и, встав, направилась в ванную. — Я соберусь.

— Подожди секунду, у меня тут кое-что для тебя, — позвал он, взяв меня за запястье и притянув к себе на колени. Он вытащил из-за спины открытку. — Вот. Я её не украл.

Я осторожно взяла её, держа тонкую бумагу с пластиковым покрытием, словно хрупкую и очень взрывоопасную бомбу.

— Ты не обязан был ничего мне покупать.

— Обязан. Это твой восемнадцатый День Рождения. Ты теперь взрослая. Это, блядь, историческая веха.

— Ты только о чистоте совести и заботишься, — пошутила я, но когда он, поморщившись, скривил рот, я не смогла удержаться и поцеловала его. Мягкие и теплые губы со вкусом гигиенической помады сводили с ума. Они поглотили меня, и мои мысли быстро улетучились. Мой парень был таким же слабым и ответил на поцелуй, поначалу медленно и нежно. Но когда я провела языком по его нижней губе, он издал рык, взял моё лицо в руки, и начал целовать страстно и напористо. Я совершенно растворилась в нем, но вдруг Алекс резко отстранился. Прислонившись своим лбом к моему, и тяжело дыша, он заговорил отрывистыми фразами.

— Перестань… ну же… ты пытаешься отвлечь меня… пожалуйста, просто посмотри открытку.

— Ладно! — Я чмокнула его ещё раз в губы и открыла ее. На сиреневом фоне был нарисован желтый кот, выглядывающий из-за большой звезды, и я прочитала надпись вслух из-за настойчивости Алекса.

— В восемнадцать ты можешь делать всё, что не могла раньше… — Я сморщила нос, но раскрыла её, продолжая читать строки внутри. — Или, следует сказать, что тебе не надо было делать раньше. Счастливого восемнадцатого Дня Рождения. — Внизу он подписал только свое имя. Я подняла на него глаза и улыбнулась. — Как мило.

— Это отстой, можешь так и сказать, — засмеялся он, жуя кольцо и выглядя таким очаровательно смущенным.

— Нет, заткнись. Мне она нравится, — возразила я, закинув руки ему на шею и крепко обняв. — Спасибо.

— Пожалуйста. С Днем Рождения, Мелкая, — произнес он, выводя круги на моей спине. Успокаивающе и умиротворяюще. Мы просидели так еще пару минут, не разговаривая и не отрываясь друг от друга. И только вибрация телефона в кармане Алекса вернула нас в реальность, и я отстранилась от него. Он вяло и извиняющееся улыбнулся и, достав его из кармана, быстро взглянул на экран. Закатил глаза и сунул обратно.

— Кто это? — полюбопытствовала я.

— Лен, — ответил он, и мне этого было достаточно. Я могла только представить, чего тот хотел. За тысячу миль он все равно умудрялся обламывать как никто другой. — Нам пора, — сказал Алекс, хлопая меня по заднице. — Собери вещи. Я хочу попасть в город до полудня.

Через двадцать минут мы уже ехали в Сент-Луис. По дороге я успела заметить универсам, который ограбил Алекс утром. Он был в двух кварталах от отеля на грунтовой дороге, спрятанный за деревьями. Его легко можно было не заметить с шоссе, и единственная причина, почему я обратила внимание, — толпа людей и патрульная машина, окружавшие место. Алекс сказал, что, вероятно, это было самое большое столпотворение для магазина, и они ему еще и спасибо должны сказать. Я смеялась целую минуту. Казалось, он забыл, что украл сотню долларов из кассы и перепугал хозяина до смерти. Забавно, как он проделывал все эти вещи: грабил людей, приставив пистолет к головам и пугая их до чертиков, но с юмором и с минимальными намерениями навредить с его стороны. Я видела в нем убийцу лишь раз, когда он был с Терри, и в моих глазах это было оправданно. Единственный человек в этом мире, которого следует уничтожить, — мой до нелепости бесполезный отчим. Мы въехали в Сент-Луис около часа дня, и тут было прекрасно. Поели хот-догов у какого-то уличного торговца, сходили в парк и покормили уток, наслаждаясь красотой «Ворот на Запад» и городом. Куда бы мы ни пошли, будь то маленький антикварный магазинчик или метро, все было так удивительно и красиво. Я никогда не была так счастлива. Получался отличный День Рождения… и мы не нарушали закон уже несколько часов.

Это прогресс.

— Что думаешь? — улыбнулся Алекс и указал на здание из красного кирпича. Оно было старинным, но неоновые огни высвечивали «Infligé тату и пирсинг».

Мы были в центре города, в старинном районе под названием Laclede’s Landing или как называют местные жители просто «The Landing». Здесь все было вдохновлено французами. Названия кафе и улиц — все было написано на французском, а улочки были узкими и мощеные булыжниками. Еда, багеты с сыром бри, были первоклассными, но больше всего мне понравилось кофе. Эспрессо был восхитительным. Мне было достаточно просто прогуляться по этому месту, но теперь Алекс предлагал нам сделать татуировки? Я огляделась и увидела «Ворота на Запад». Владелец разместил свой бизнес так, чтобы перед клиентами открывался самый захватывающий вид, пока им наносят их первую или сотую татуировку. Идеально. Только была одна маленькая проблема.

— Звучит заманчиво, но не думаю, что без удостоверения личности можно. А если они попросят доказательство, что я совершеннолетняя? — с грустью спросила я, мысленно ругая себя, что забыла взять его, когда были у Терри и Сьюзен.

— И это единственное, что останавливает тебя от татуировки моего имени… — Его руки скользнули вниз по моему телу, а пальцы остановились на нижней части бедра. — Прямо здесь?

Алекс мог быть таким навязчивым, но мне не потребовалось много, чтобы закивать, соглашаясь.

— Тогда вот, — сказал он, достав из своего бумажника мое удостоверение личности.

— Да ладно! — Я изумленно уставилась на него. — Ты его взял?

— Так вышло, что я заметил его в сумке твоей мамы… — Я злобно стрельнула в него взглядом. — Сьюзен, — исправился он, — я имел в виду Сьюзен. Оно лежало в ее сумке, так что… я спер его.

— Что еще у тебя там есть? — спросила я, выхватив черный кожаный бумажник из его рук и просмотрев содержимое. Внутри, скрытые за несколькими сотнями, лежали три мои фотографии. Две недавние, за месяц до побега из дома, и одна, когда мне было три года. Это было в Рождество. Я была в пижаме со Снупи, двумя хвостиками и огромной улыбкой на лице. — Так-так-так. Кто у нас тут маленький воришка?

Он выхватил у меня бумажник и убрал его в задний карман.

— Они просто валялись рядом.

— Ага, — хмыкнула я, не ведясь на его игру в невинного.

— Ты готова? — спросил он, кивая головой на дверь тату-салона.

Я была больше, чем просто готова, где бы ему ни захотелось оставить свой след на мне, я на все была согласна.

Если он готов сделать то же самое.

— Не так быстро. Что насчет тебя и третьей самой важной вещи в твоей жизни?

Усмехнувшись своей изогнутой улыбкой, он ткнул пальцем в грудь.

— Она отправится прямо сюда.

— Думаешь, они сделают нам две по цене одной?

— Скорее всего, нет. — Он расхохотался, закинув руку мне на шею и потянув меня через дорогу.

Там оказалась куча людей, которые были просто отрадой для глаз. У всех были пирсинги и татуировки как у моего любимого, если не больше. Но я была единственной выбивающейся из толпы с чистой кожей.

Подойдя к стене с рисунками, я уставилась на них. Там были драконы, пистолеты, цветы и волшебники. Так много вариантов. Это ошеломляло.

Парень по имени Калеб, один из тату-мастеров, подошел помочь нам с выбором. Он был невысоким, жилистым, и его светлые волосы были фиолетовыми на концах. Алекс поболтал с ним, туманно объяснив, что мы хотим сделать татуировки сегодня. В какой-то момент он заикнулся про пирсинг сосков, но, когда я сообразила, разговор уже закончился, и они выжидающе смотрели на меня.

— Не хочу ничего вычурного, — произнесла я, снова повернувшись к рисункам. Пожала плечами. — Одного имени будет достаточно.

— Твое имя? — Калеб хрустнул костяшками пальцев.

— Нет. — Я кивнула в сторону Алекса. — Я хочу его имя.

Он ухмыльнулся, весь такой самодовольный.

Глаза Калеба расширились.