— А ты его стесняешься? Ну постоит и посмотрит, чего такого?

Закончив разговоры, Бирна вскинула ствол, прицелилась и нажала на спуск. Громыхнул выстрел, и в одной из мишеней, точно в центре, образовалась дырка. Благодаря открытому Иммикером режиму дальнего зрения я мог видеть это прямо отсюда. Хотя не то чтобы это было нужно, когда рядом висел экран с той же картинкой.

— Надо же. Так твои стволы даже не кривые? — удивлённо произнесла девушка, глянув на экран.

— Это обидно, вообще-то, — пробубнил артефактор.

Этот выстрел был обычным. Простая проверка нового оружия в действии. Не отстаёт ли мощность и дальность от обычных пистолетов, работает ли способность Бирны к производству снарядов. А вот следующий будет пробивным и испытает главную фишку артефакта — блокировку проклятия.

Бабах!

В этот раз дыркой обзавелась уже другая мишень. Та самая, сделанная из листов высокопрочного металла, какие не пробить простой пулей.

— Ну как? — нетерпеливо проговорила синеволосая, повернувшись ко мне.

Так, магическое зрение...

— Ничего не изменилось, — констатировал я. — Проклятие осталось на прежнем уровне.

Ганмастер шумно выдохнула.

— Как будто могло быть иначе, — самоуверенно проговорил Харесет.

— Если ты справился с этим, значит, не откажешься и от задачки посложнее, — сказал я.

— Эй, я Бирну от проклятия избавил, куда ещё сложнее?

— Не избавил, а лишь приостановил его действие. И вот тебе задача номер два: изобрети пистолет, который будет не просто останавливать проклятие, а обращать его действие вспять.

— Чего?! — хором проговорили оба собеседника.

— Что слышали. Чтобы при каждом выстреле особым снарядом действие дебаффа снижалось, пока Бирна не вернётся к своей первоначальной внешности.

Руки ганмастера предательски задрожали. Ах, какое умилительное зрелище. Даже непривычно видеть её такой, а не грубой, агрессивной, невоспитанной и вечно всем недовольной девкой.

— Ох, вы меня с такими ТЗ до смерти загоняете, — обречённо проговорил Харесет.

— Так давай прибавим тебе мотивации, — сказала Бирна, схватив его за руку и куда-то потащив.

— А? Что? Куда?

— Забыл, что я обещала в случае успеха?

— А, так ты не шутила...

— А я похожа на шутницу? Глазастый, и ты с нами. Если Харесет не увидит настоящее моё лицо, его прибор может и не заработать.

— Ты ведь это несерьёзно? — проговорил я с надеждой.

— Ещё раз: я похожа на шутницу? Не боись, тебе тоже достанется. Пошли.

— И как я в это ввязался... — произнёс я, сокрушённо покачав головой и сделав шаг навстречу неизвестности.

***

На следующий день.

«Тревога!!! Вторжение на проспекте Неф-Лан в северной части столицы! Размер — большой! Дежурной группе выдвинуться на стоянку транспорта! Остальным тоже быть наготове, скоро объявим состав второй группы!»

— Вот и испытаем обновки, — произнёс я, положив руки на рукояти новых клинков. Чёртов Харесет, ну не подходит же бело-зелёный к моему стилю!

— Неф-Лан? Там же прямо сейчас проходит митинг движения за целомудрие! — на бегу произнесла Лирина, тоже включённая сегодня в дежурную группу.

— Надеюсь, они в курсе новых правил? — спросил Мехито, ставший третьим членом нашей группы. — И не решат, что продвижение этих идей важнее их жизней?

— Да чёрт их знает, — отозвалась гравитатор. — Лучше поспешить.

— Куда поспешить? Транспорт быстрее не поедет, — заметил я. — Если только ты не подгонишь его гравитацией.

Не успели мы рассесться в салоне джипа, как динамик снова заорал:

«Внимание всем героям! Вообще всем! Это не обычные порталы!»

— Да ладно, снова злодей?! — испуганно произнёс Мехито.

«Похоже, что нет, — ответила диспетчер. — Злодеи ведь приходят через чёрные порталы. А эти... Они синие!»

— Хм, что-то новенькое, — задумчиво проговорил хищник.

— Надеюсь, под новеньким не имеется в виду нечто ещё более жуткое и непобедимое, чем те двое, — сказала Лирина.

«Информации о новых порталах нет, потому размер группы для зачистки увеличивается! Половина героев останется в ассоциации на случай возможного открытия других порталов, остальные поедут к проспекту! Объявляю дополнительных участников зачистки: Бирна, Фенри, Фехтер, Малат, Нажена! Названным героям прибыть на стоянку транспорта! Первой группе по возможности дождаться их прибытия!»

Четверть часа спустя мы вылезли из джипа и оказались на широком проспекте.

— Лирина, привееет! — выкрикнул из толпы какой-то парень. На этом митинге у гравитатора было ожидаемо много поклонников.

— Да свалите вы уже! — огрызнулась девушка. — Мы и так не знаем, кто из этих порталов полезет, а тут ещё вы мешаетесь!

— Да-да, уже уходим! Просто хотелось с тобой поздороваться!

И оставшиеся гражданские, не выпуская плакатов из рук, спешно покинули улицу.

А вот и виновники шума. Пять кругов тёмно-синего цвета, искрящихся разрядами голубых молний. И правда что-то новенькое. И варианты будущего могут быть какие угодно: от слабеньких монстров, которых легко раскидает наша увеличенная группа, до непобедимых полубогов, что положат начало концу света.

Круговое зрение, магическое зрение, боевое зрение, поиск уязвимостей — активация.

Первый портал раскрылся, и на проспект выпрыгнула первая тварь. Сгорбленный гуманоид с острыми когтями на лапах. Напоминает когтеноса, если не считать того же тёмно-синего окраса и гуляющих по шерсти голубых молний, прямо как на самих порталах. А также устрашающей позы и взгляда, выдающих не безмозглого зверя, а собранного и беспощадного хищника.

Бегло осмотревшись, монстр атаковал первого, кого увидел перед собой. То есть меня. Первое столкновение клинков и когтей огласило улицу громким лязгом. Сильный, гад! Прежние клинки уже вылетели бы из моих рук, но поделки Харесета погасили отдачу. А ещё быстрый: без боевого зрения я бы эту атаку не отразил.

Мы сошлись в смертельной пляске, и с каждой минутой и с каждым разменом ударами я всё яснее понимал, что с когтеносом тут не может быть никаких сравнений. Скажу больше: вообще не факт, что я смогу одолеть его в одиночку.

Как же хорошо, что я не один. Отступив назад от серии особо яростных атак, тварь вдруг взрыкнула от боли, наступив на заботливо разложенные шипы. На миг раскрылась и тут же получила выпад в лицо, пронзивший голову насквозь. Как видим, Лирине пришлась по душе тактика против клоуна, и героиня взяла её на вооружение.

Сверкнул портал справа, и вылез второй враг. Двухметровый рыцарь в громоздких латах с огромным двуручником. Кто сказал Марген? Нет, всё тот же тёмно-синий окрас делал его скорее похожим на нашего бога войны. И именно призванный воин Малата заступил гиганту путь, а его хозяин тем временем уже бежал на подмогу. Не добежал: мощный взмах гигантским клинком разрубил легко одетого юнита надвое. Но с самим героем такое не прокатит, так что можно за него не переживать.

Третий. Странное существо на четырёх лапах с пушкой наверху. Ствол заискрился густыми разрядами молний, из дула полился голубой свет, оповещая о скором выстреле. И нацелен он был... в Нажену!

— Ой-ой, — пролепетала девушка-альбинос и поспешила перейти в бесплотную форму. Созданная Харесетом накидка на её спине повышала длительность перехода и снижала время отката.

Громыхнул выстрел, и яркий светло-голубой луч прочертил пространство, пройдя сквозь фигуру бесплотницы и влетев в стену здания на краю проспекта. Чёрт, да какая же у него дальность?! А ещё мощность! Если стена того здания не остановила этот поток энергии, и на той стороне кто-то был... Не хочу даже думать.

А вот в этом грохоте узнаётся новый пистолет Бирны, и портативная вражеская пушка разлетается на части. Ганмастер с самодовольным видом наблюдает за падающими на асфальт обломками. И не видит ещё одной твари в воздухе за спиной!

— Бир... — открыл было я рот, но розовая молния опередила меня, отбив устремлённый в девушку клинок.