После переписки с гравитатором я принял в личке поздравления от Маки с Хорейн, которых к этому времени уже попросили на выход из ассоциации. А то слишком уж засиделись в гостях у кумира. Хорошего понемногу.
Также не забыл созвониться с Кларен. Женщина была немало обеспокоена состоянием дочери и взяла обещание, что я буду за ней приглядывать, особенно во время предстоящей поездки в соседнее государство.
Четвёртой, кто неожиданно со мной связался, оказалась Фенри. Копейщица просила... нет, не о реванше, а о совместных спарригнах навроде тех, что недавно давал мне Мехито. Я согласился — почему бы и нет?
Напоследок меня интересовали артефакты Харесета, а точнее тот странный увиденный мной эффект, отвечавший явно не за боевые показатели. Раньше я таких не видел, а сегодняшний опыт показал, что опасаться следует не только всевозможных мечей тысячи истин с разрушительной силой.
А под конец дня пришла рассылка от администрации:
«Переговоры с Нимерсом и организация совместного ивента завершены. Через четыре дня ассоциация заступников Мертхона вылетает в гости. Всем героям подготовиться и завершить все свои дела».
Ну что же, пришло время повидать мир.
***
Самолёт. Ещё одно чудо прогресса, прежде виденное мной только на картинках и видеороликах. Не сказать, чтобы полёты были для меня совсем уж в новинку. Филенар — виртуоз воздушной магии из Истребителей — однажды покатал меня по воздуху, разве что не поднимался до самых облаков.
Путь в столицу дружественного государства, который пешком грозил занять две недели, на этом воздушном транспорте обещал уложиться в три часа. Словно и не в другую страну отправляешься, а выезжаешь из деревни в город на ярмарку.
Остальные герои расселись в креслах тут же, в салоне, уткнувшись лицами сами знаете во что. Если верить начальству, корректоры уже должны быть перенастроены, и на время нашего отсутствия в столице Мертхона не откроется ни один портал.
Про полёт говорить особо нечего, каким-то чудом он обошёлся без «контента». Посреди салона не открылись порталы с акума, среди персонала не затесалось замаскированных террористов, и даже сами герои умудрились ни разу друг с другом не поцапаться.
Наконец мы приземлились в аэропорту и вышли на свежий воздух, где нас встречала толпа местных журналистов. Ну да, прибытие двух десятков совершенно новых героев — это событие. Хотя, казалось бы, интернет везде один, и людям из любой точки мира давно всё про нас известно.
Ответив на несколько незначительных вопросов, мы погрузились в джипы местной ассоциации и поехали к ним в штаб. Не сказать, чтобы Нимерс так уж сильно отличался от Мертхона. Мелкие различия в архитектуре, стиле одежды и дизайне автомобилей, но не более того. Нет ощущения, что попал в другой мир.
Штаб ассоциации тоже выглядел иначе: меньше ввысь, больше вширь и светлые бело-голубые тона. Вот мы всей гурьбой входим внутрь. Интересно, как нас там примут? Наверное, это будет что-нибудь вроде выстроившихся в вестибюле местных героев, что дружно нас поприветствуют, а затем мы по-очереди представимся и пожмём друг другу руки. Затем банкет, разговоры на всякие пространные...
— Защищайся!
Видимо, приказ был адресован мне, так как вражеский клинок нацелился именно в мою шею. Выставив на его пути свой градиентный, я пересёкся взглядом с атаковавшим. И не мог не поразиться. Глаза. Его глаза были необычными, не такими, как у людей. В центре тёмно-серых белков переливались золотом два вертикальных узора. Он такой же, как я!
Враг тем временем занёс ногу для пинка, я же направил в него остриё второго меча... Нет! Я резко отскочил назад, и его нога рассекла воздух. Вот чёрт, спасибо Иммикеру, что не растерялся вслед за мной и активировал нужные режимы зрения. Иначе я бы и не заметил, что вдоль его голени тянется острое лезвие. А ведь ещё думал выгодно разменяться: я его мечом, он меня ногой. Сейчас бы уже зашивали в медпункте.
Но пускаться в раздумья было некогда — таинственный враг снова пошёл в атаку! Уже не повторяя прежних ошибок, я избегал любых его атак, не концентрируясь на одном только мече. И чем дольше мы сражались, тем яснее становилось, что его глаза тоже видят больше, чем у простых людей. Враг без труда отражал все мои атаки, предугадывал любые финты и не давал расслабляться мне самому. Он в буквальном смысле насквозь видел все мои намерения.
После очередного размена мы оттолкнулись клинками и отшатнулись друг от друга. И вдруг этот парень ни с того ни с сего подпрыгнул и направил колено куда-то влево. Что он делает? Там же никого нет... Подумал я, когда воздух прочертила розовая молния, и колено незнакомца влетело Мехито прямо в нос. С неприятным хрустом хищник отлетел назад и покатился по полу.
— Эй, нехорошо прерывать честную дуэль, — недовольно проговорил мой противник, пока я пытался переварить увиденное.
— Честную? Мы, по-твоему, совсем тупые и слепые, и не заметили вон ту девку с пушкой? — проговорила Бирна, нацелившая дигл куда-то в дальний конец вестибюля.
И правда: с той стороны в нашу сторону смотрело дуло массивного орудия, которое удерживала в руках девица крепкого телосложения с короткой стрижкой. Странное оружие: детали металлического каркаса сочетаются с корпусом из чистой розовой энергии. Погодите... Розовой... энергии?
Мои размышления прервал глазастый незнакомец:
— А, это Хетри, наш бомбер. Можете о ней не волноваться.
— Не волноваться?! Ну точно за идиотов нас держит! — проговорила ганмастер.
— Вот уж ты, как тебя там, будучи стрелком, должна понимать, что если она и пальнёт в Гилена из такой штуки, то мы оба помрём. Хотя не думаю, что это её остановит...
— Правильно думаешь, — произнесла Хетри, опуская оружие и направляясь в нашу сторону. — Я давно подумываю избавить этот мир от твоего присутствия.
А атмосфера-то здесь, как я вижу, не шибко отличается от нашей. Но сейчас и помимо странной пушки хватает вопросов, не дающих мне покоя. Я покосился в ту сторону, куда отлетел Мехито. В данный момент хищник, кривясь от боли, зажимал сломанный нос, а Лирина помогала ему остановить кровотечение.
— Как ты это сделал? — спросил я у незнакомца, кивнув на раненого товарища. — Даже я не успел бы отреагировать, вздумай Мехито внезапно на меня напасть.
И вам, наверное, интересно, как он выглядит. Тёмные волосы и одежда, на чёрной футболке, виднеющейся из-под расстёгнутой куртки, нарисован тот же золотой узор, что и на глазах.
— Ну так я же намного сильнее тебя, чему тут удивляться? — недолго думая ответил глазастый. А самоуверенности ему не занимать.
— Кончай выпендриваться, Нострадамус, — осадила напарника Хетри, затем повернулась ко мне. — Глаза Датта позволяют видеть будущее.
Надо ли объяснять, что весь наш состав на этом заявлении широко раскрыл рты? Особенно я, недавно узнавший о схожей способности у моего ёкая. Но внутри этого парня никаких посторонних сущностей точно нет, я это уже проверил.
«Спроси, как далеко он это будущее видит», — посоветовал Иммикер.
Я передал вопрос Датту, и снова за него ответила мускулистая напарница:
— Гилен, слово «далеко» в его отношении явно неприменимо. Одна-две секунды, не больше. Хватает, чтобы не попасть под удар акума, но вот что произойдёт через год, день или час, он понятия не имеет. На днях, к примеру, съел просроченную шаурму в какой-то кафешке. Потом весь оставшийся день из сортира не выходил, и никакое предвидение не помогло. Но элемент внезапности против него и правда не работает, и скорость тут никак не поможет. Датт — худший противник для этого вашего «хищника».
— И ещё вопрос, если позволишь, — сказал я. — Твоё оружие. Это ведь...
— Вортекс-вайр, да. Или ты думал, что этой технологией только Мертхон владеет?
Энергетический корпус её пушки уже исчез, а оставшийся металлический каркас сложился в небольшой продолговатый жезл, подключённый проводом к левой руке. Руке, оплетённой сетью розовых лент, прямо как у Мехито. Отстегнув провод, Хетри сунула устройство в крепление на поясе.
