— Не только мой, — отозвался Хамон с поразительным оптимизмом. Начальник службы безопасности, вон, весь потом обливается. — Технология виртуальной реальности разрабатывалась совместными усилиями нескольких стран, и к её созданию приложила руку не одна сотня учёных.
— Ладно, трагичная судьба ваших задниц — это уже не забота героев. Что по акума? Каким это образом они умудрились пролезть на арену, да ещё и получить бесконечный запас жизней?
— Ещё одна загадка, — пожал плечами Хамон. — На данный момент у нас есть лишь одна версия: из-за того, что порталы раскрылись аккурат в зоне виртуального пространства, акума тоже попали в наш мир в виде виртуальных оболочек. Настоящие же их тела... да понятия не имею, если честно. Может, остались в старом мире и к этому моменту уже проснулись.
— А это может быть делом рук... сами знаете кого? — спросил Мехито, сложив пальцы в форме пистолета.
— Ставлю свой годовой заработок, что нет, — ответил Джим. — Возможность задавать точные координаты появления порталов и перехватывать контроль над виртуальной ареной: не поверю, что эти люди могут быть способны на подобное. Они вообще не признают всей этой геройской темы, магии и прочего. Задействование артефактов и акума противоречит самой их идеологии.
— А что насчёт тех, кто пронёс этот брелок в диспетчерскую? — сменил я тему. — Можно мне их увидеть?
— Не можно, а нужно, — отозвался Джим. — Сам понимаешь, что выводить под камеры всех подозреваемых мы не можем, но вот твоего осмотра им точно не избежать. Идём.
Персонал диспетчерской в числе четырёх человек ожидал нас в подвале, в комнате для допросов, соединённой с соседним помещением односторонним зеркалом. Старомодная, на самом деле, технология, но сегодня придётся как нельзя кстати. Ведь моё духовное зрение ничего не увидит через камеры видеонаблюдения, а вот стекло ему не помеха.
А заходить прямо в комнату нельзя. Напоминаю, что вселенец, как только увидит меня и сложит дважды два, тут же самоуничтожится и превратит захваченное тело в безвольный овощ, который вскоре погибнет от остановки жизненных функций.
И вот они, все четверо, сидят на стульях, не скрывая волнения и испуга.
— Я ни в чём не виновата, поверьте мне! — подала голос молоденькая девушка слева, обращаясь к двум охранникам.
— Мистер волшебные глазки, ваш выход, — проговорил координатор.
Духовное зрение: активация. Да, испуг у неё неподдельный, аура вся так и дрожит, девица вот-вот расплачется. Но душа вполне человеческая, ничего подозрительного. Так, следующий. Тоже ничего. Переходим к третьему... Ага!
— Третий слева, который с щетиной на лице.
Недвусмысленный взгляд Джима дал понять, что он ждёт более подробных разъяснений.
— Две ауры в одном теле. Редкое явление, свойственное некоторым существам и демонам Алмера, а также обладателям ряда магических классов. Одна аура человеческая, и в данный момент она спит. А вот во второй безошибочно угадывается разумный.
— Остальные чисты?
— Да. Все трое — люди.
— Гилен, скажу тебе по секрету: ты только что совершил настоящий прорыв. Учёные всего мира уже много лет бьются над способом визуального определения вселенцев, а ты можешь вот так показать пальчиком и сказать, в кого из людей вселился злой дух. Обучить бы Иммикера определять это через фото и видео, и цены вам не будет.
— Слушайте, даже я, проживший в вашем мире всего месяц, уже понял, что цифровая съёмка передаёт лишь то, что способен увидеть объектив камеры, и духовного облика существа никак не передаст. Что теперь будет с ними? — Я кивнул в сторону стекла.
— Главное — не дать разумному догадаться, что его вывели на чистую воду. Объявим, что четверо подозреваемых на время следствия будут расселены по разным камерам, а когда объект будет изолирован, отпустим остальных по домам. Ну а сам объект... Признаюсь честно, науке пока не известен способ изгонять вселенцев без вреда для хозяина тела. Так что не знаю, сколько он здесь пробудет. Может, не один год.
— А может, до самой смерти?
— Ну, не исключено. Не переживай — семью этого сотрудника ассоциация без денег не оставит.
— Только вот семье от этого не легче.
— Поверь мне, Гилен: в этом мире есть много людей, которые за щедрое вознаграждение не раздумывая продадут своих жён, мужей, родителей и детей. Но это уже не относится к теме. Можешь возвращаться в зал. Что делать с турниром, разбирайтесь сами. Развлечение публики — это уже не мой хлеб.
***
Здраво рассудив, что после случившегося никому уже не будет дела до дуэли двух героев, руководство решило свернуть турнир, а победителем объявить того, кто лучше показал себя в бою против акума. То есть Малата. Валерио охотно согласился и первым поздравил бога войны с победой.
По идее следовало ещё определиться с титулом обладателя бронзы, на который претендовали мы с Фехтером, но и это было отложено на неопределённый срок.
Пришло время расходиться. Вон Рикка уже схватила брата за руку и куда-то потянула. Ах, ну да, они же на массаж договаривались. Гистер с Энсаной что-то увлечённо обсуждают и рассматривают на экране смартфона. Не иначе, выбирают диадему в онлайн-магазинах. А вот Нажена схватила своего недавнего противника за шкирку, не позволив слинять:
— Мехито, это, знаешь ли, было больно!
— А... Ну так мы же герои, защитники человечества от сил зла, и должны уметь терпеть боль. Ты же не думала, что прослужишь всю жизнь в ассоциации, не получив ни одного ранения? И... не могла бы ты не стоять так близко?
— Это тебе в наказание, — произнесла девушка-бесплотник, придвинувшись ещё ближе и заставив хищника побледнеть так, что он сам стал походить на альбиноса.
Ко мне тем временем подошёл лучник:
— Эй, Гилен, может, как-нибудь всё-таки сразимся за третье место? В индивидуальном порядке, как ты с Сектилом. Очень уж интересно, чем закончится наш бой. У тебя нет брони и достаточной скорости, чтобы избежать моих стрел, но вот эти твои глаза...
— Да не вопрос, — охотно отозвался я. — Боевой опыт лишним не бывает. Только вот Фенри прямо сейчас на нас волком смотрит. Она не расстроится, если ты победишь меня после её поражения?
— Ох, не знаю, — произнёс хавк, покосившись на возлюбленную. — Фенри щепетильно относится ко всему, что касается сражений. С одной стороны, после каждой победы над сильным врагом я поднимаюсь в её глазах. С другой, ей и правда может быть неприятно, если я её обойду. А с третьей, если убегу от сражения, может стать только хуже. Как видишь, два против одного за нашу дуэль.
— Мда, сложно тебе с ней, — пробормотал я.
Пронзательница Фенри действительно прямо-таки помешана на сражениях, воинской чести и тому подобное. И на турнире дралась она, признаю, неплохо. В топе лучших фехтовальщиков Мертхона (то есть без учёта магических талантов) она занимает второе место после Малата, да и в мировом рейтинге далеко не последняя.
И всё же ей, как уроженцу мирной и безопасной Обинарии, недостаёт боевого опыта. Потому её сильно подкосил полный разгром в битве с рассекателем, а сегодня ещё и со мной.
Вернувшись в номер, я почти сразу получил сообщение от Лирины. Ох, снова ведь какую-нибудь дикость напишет...
Лирина: Снова отличился, как я посмотрю? Пусть и проиграл в полуфинале, но твоя обсуждаемость на одном уровне с Малатом, если не выше. Может, Кира не так уж ошиблась, положив на тебя глаз?
Гилен: Не слишком ты на этом зациклилась? Нам сейчас нужно повышать боевые навыки и готовиться к возможному появлению новых злодеев, многократно превосходящих по силе акума, а не выяснять, кто на кого положил глаз и кого активнее обсуждают в сети.
Лирина: Так сам ведь вынес меня в первом же бою и обрубил возможность потягаться с другими героями, чем мне ещё заниматься? Как правильно заметила Бирна, мы не в игре, и моя сила не возрастёт от того, что я буду гонять камни по тренировочному залу — уже проверено.
Гилен: Ладно, занимайся, чем хочешь. Не мне тебя учить.
