Страны договорились между собой и приступили к массовому разоружению. Сначала атомные бомбы, затем военная техника, под конец и винтовкам с гранатами досталось. В результате остались только простейшие пистолеты для полицейских и охраны.

И все были довольны и счастливы. До тех пор, пока не начали открываться порталы и приводить акума из иных измерений. Что вышло в итоге: акума есть, оружия и солдат для обороны нет. Снова начались волнения, и чуть не дошло до того, что воинственных диктаторов вытащили из тюрем и возвели обратно на троны.

Но к тому времени уже полным ходом шло изучение сверхъестественных способностей, проявляющихся у людей то тут, то там. И тогда правительства сделали финт ушами: собрали этих супергероев и отправили драться с акума. А для пущего эффекта понастроили таких вот ассоциаций и превратили их быт в этакое реалити-шоу.

И идея выгорела. Оно и понятно: всё-таки герои — это вам не скучные одинаковые солдафоны, а сборище эксцентричных личностей с разными классами, стилями и характерами. В общем, народу, что называется, зашло. Мало того, что с вторжениями справляются, так ещё и создают контент, взрывающий любые топы. В итоге идею возрождения регулярной армии завернули, геройские ассоциации прибрали к рукам правительства, и все продолжили жить дружно и счастливо.

— Мда, Брон и остальные в гробу бы перевернулись, узнав, что в другом мире спасителей человечества превратили в шутов, — пробурчал я, когда Мехито закончил рассказ.

— К слову о способностях и развлечении масс, — произнёс парень, посмотрев мне в глаза. — Я всё ещё не спросил, какой у тебя класс, Гилен. То есть, класса-то у тебя пока нет, это понятно, но способность какая?

Вот ведь, у всех один и тот же вопрос.

— Нет у меня класса, я обычный воин. — Поймав ожидаемый подозрительный взгляд, я озвучил мысли Мехито: — Да-да, сейчас ты скажешь, что такого не бывает, и я просто скрываю свою силу. Я это уже слышал.

И с чего мне вообще пришло в голову угадывать чужие мысли? Уж не от мерзавца Иммикера ли научился?

— А если я расскажу тебе о своей силе? — спросил парень.

— То ничего не изменится.

— Но я всё равно расскажу. Всё же мы на одной стороне, и чем больше будем знать друг о друге, тем лучше сработаемся. Моя сила, — он повертел перед лицом правой рукой, обмотанной розовыми цепями, — скорость. А класс — хищник.

Пластины засветились, и в следующий миг Мехито, только что сидевший в кресле в двух метрах, стоял передо мной, приставив клинок к шее. Не стальной меч, а волшебное лезвие той же розовой расцветки, мгновенно выросшее из устройства на его руке. Не сказать, чтобы движение вышло мгновенным: его мелькнувший силуэт я различил. Но вот отразить или уклониться от удара не было и шанса. Главный вопрос здесь:

— И долго ты способен двигаться с такой скоростью без передышки?

— А вот это — секрет, — ответил он, назидательно подняв указательный палец и вернувшись на место.

— И кто мне только что рассказывал об «одной стороне»?

— Всё должно быть в разумных пределах, — добавил он ещё одну мудрость.

— Ладно, не хочешь — не говори. Всё же я не в том положении, чтобы чего-то требовать. А что насчёт классов остальных героев?

— Тебе вот прям всех перечислить? До вечера же просидим.

— Нет, я столько не запомню. Но вот о тех, кого я уже встречал, было бы любопытно узнать. Хотя я и встречал-то всего двоих, и одна из них уже о себе рассказала.

— Кира? Ну да, тупая боевая горилла, самый примитивный из всех возможных классов.

— Я смотрю, вы с ней отлично ладите.

— Ой, да не преувеличивай, нормально ладим, хоть она и бывает временами невыносима. Ну а второй кто?

— Амарел. Случайно встретились сегодня в вестибюле.

— О, поверь, не случайно! Этот парень всех новичков встречает. Уснуть не может, если не оказался одним из первых, кто пожмёт им руку на входе. И если ты думаешь, что его благородство наиграно, то нет — он такой и есть. Просто повёрнут на идее геройства и защиты слабых. Образцовый заступник. И надо ли объяснять, сколько девушек по всей стране по нему течёт? Да какой там стране, даже в мировом рейтинге он один из топов.

— По классу-то что?

— Класс, да. Амарел у нас паладин, он и сам должен был тебе об этом сказать. И по названию уже можно догадаться о его способностях. Весьма крутых способностях, замечу. Ближние атаки, дальние и даже щиты. И всё, конечно же, белого цвета. А ещё светиться умеет, как лампочка, что пригождается в тёмное время суток.

— Ясно. — В памяти вдруг всплыли вчерашние слова Иммикера. — Слушай, а что делают со слабыми героями? Ну допустим, если выяснится, что я и правда ничего не скрывающий простой воин, не превосходящий по силе простых людей.

— Гилен, не скромничай. Если ты прикончил двух когтеносов, да ещё и будучи раненым, ты явно сильнее простого обывателя.

— Серьёзно? Они же слабаки.

— Ах да, ещё один пережиток фэнтезийных миров. Уверен, у вас там даже книжные черви ходили с вот такенной мускулатурой из-за необходимости таскать тяжеленные стопки книг. А вот в современном обществе многим людям вообще не знакомо понятие физических нагрузок, они в жизни ничего тяжелее чайника не поднимали. Ты и сам, пока был в городе, должен был заметить, что мужчины вокруг все хиленькие.

— Есть такое, да. В Алмере таких редко встре…

— Да-да, знаю. Так вот, для этих гражданских и когтенос — непобедимый враг. Дай им меч, и они им взмахнуть не смогут. Дай ствол — стопроцентно промажут. Но тебя это всё равно не оправдывает, тут ты прав. Если не будешь развлекать аудиторию, то твои рейтинги упадут, видосы с твоим участием смотреть перестанут, и ассоциация, скажем так, пересмотрит бюджеты на твоё содержание. Уволить не уволят, но отправят на вторые роли, где номер люкс с деликатесами от лучших поваров превратится в скромную комнатушку и постное меню.

— Так Кира соврала, что тут нет другой пищи, кроме тех богоподобных лакомств из кафе? И что за вторые роли?

— Ну смотри: есть наиболее популярные, или на местном языке «топовые» герои. Известность свою они заслужили разными путями. Кто-то силой (в хорошем смысле, убивая акума), кто-то внешностью, кто-то вызывающим поведением, кто-то интересным классом. Так или иначе, они интересны народу и потому содержатся здесь — в столичном штабе ассоциации. Мы у всех на виду, с нами проводят интервью, продают мерч, записи наших сражений попадают на главные страницы сайтов и рвут топы. В общем, мы на коне. А вот те, кто не пришёлся публике по вкусу и не заработал высоких рейтингов, ошиваются в мелких провинциальных филиалах, где до них никому нет дела.

В этот момент на моём смартфоне заиграла мелодия.

— О, тебя начальство вызывает, — пояснил Мехито, увидев моё замешательство. — Это я по дефолтному рингтону определил. Ну чего уставился, как фэнтезийный воин на современный девайс? Свайп вниз, и отвечай.

Сделав, как он просил, я увидел на экране лицо незнакомой ухоженной девушки.

— Гилен, не мог бы ты спуститься в вестибюль для репортажа?

— Репор… что?

— С папарацци поговорить, — снова пояснил скоростной, ничего этим не прояснив. — Помнишь, что я говорил? Контент сам себя не произведёт.

— Ладно, сейчас буду, — ответил я и отложил девайс, после чего спросил у Мехито: — И о чём мне с ними говорить?

— Они будут задавать вопросы, а ты отвечай.

— Так меня о моём прошлом будут расспрашивать? Честно говоря, не готов я сейчас изливать душу первому встречному.

— Не, не думаю, — сказал он. — Слишком рано. Обычно флешбеки начинают вытягивать через недельку, после участия в паре зачисток. Значит, будут другие вопросы, и тут даже я не подскажу, какие именно. В общем, на месте сориентируешься.

***

В этот раз добираться до пункта назначения пришлось одному, самостоятельно овладевая местными технологиями, такими как порталы между этажами. Но я, пусть и по местным меркам дикарь, не совсем уж глупый, и нажать на кнопочку «1» мне толку хватило. Дошёл бы и по лестнице, но её ещё нужно найти, а меня люди ждут.