«В нашем мире»? Так меня в другой мир забросило? А я-то думаю, отчего здесь всё такое странное и непривычное. Ну да не важно.

— Ясно, — ответил я без особых эмоций. Чем немало удивил девицу:

— Эээ… И всё? А где же: «Ааа! Верните меня обратно! Мне срочно нужно домой!» И всё такое прочее?

— Мне некуда возвращаться. Истребители уничтожены, Маргена больше некому остановить. Не мне уж точно.

— Ну надо же, какое смирение. Большая редкость для вашей братии.

В этот момент ко мне подбежала та странная парочка с диковинными устройствами.

— Пожалуйста, ответьте на пару вопросов! — затараторила девица. — Как ваше имя? Какой у вас класс?

И ткнула своим жезлом мне чуть ли не в рот.

— Так, ну-ка пшли вон! — вступилась за меня красноволосая. — Не видите, у человека депресняк? Не до вас ему сейчас. Эй, парень, как тебя там. Пошли с нами, на базе посвятим тебя в суть происходящего. И познакомимся заодно.

— Не нужна мне ваша база, — проворчал я и пошёл прочь, мимо толпы с плитками в руках.

По пути без особого интереса разглядывал окружающие виды. Странные тут постройки, ничего не скажешь. Идеальная прямоугольная форма, окна на одинаковых расстояниях. Ульи какие-то, а не дома. То ли дело столица Ниргинии, особенно её богатые кварталы, к строительству которых приложили руку лучшие архитекторы.

Кареты тоже необычные. И дело тут даже не в форме — ещё бы она не отличалась, в другом-то мире. Интересно то, что ездят они без лошадей. Чтобы кататься на таких, нужны дорогущие магические кристаллы с огромными запасами маны. Позволить себе подобное в Алмере — моём мире, могли только представители высшей знати. А здесь их катается больше, чем у нас было простых запряжных телег.

— Ну и куда ты собрался, а? — донёсся голос нагнавшей меня красноволосой девицы. Вот ведь настырная.

— Куда глаза глядят, — буркнул я, не сбавляя шага.

— А когда глаза кушать захотят, что будешь делать?

— Поем в трактире.

— А расплачиваться чем будешь? Что у тебя там: медяки, серебреники, золотые?

А ведь её правда. Если мир другой, то ниргинийские монеты тут вряд ли будут в ходу.

— Заработаю.

— И где же?

— В армию запишусь.

— Вот приколист. Нет тут никакой армии, люди друг с другом давно не воюют. Есть только мы — ассоциация заступников. Можешь, конечно, в полиции счастья попытать, но без прохождения курсов тебя туда вряд ли возьмут.

— Значит, зверя какого в лесу изловлю.

— Ага, удачи тебе в ближайших лесах кабанов с оленями искать. А запивать, дай угадаю, речной водицей будешь? Да по её составу можно половину менделеевской таблицы выучить.

Прошагав ещё с минуту рядом и так и не дождавшись моего ответа, она снова принялась ездить по ушам:

— Парень, ты меня вообще слышишь? Это не твой мир, тут на ровном месте пропитание и крышу над головой не раздобудешь. Останешься один — помрёшь через недельку-другую.

— Значит, туда мне и дорога.

— Мдааа, ну и кадр нам сегодня попался. И почему именно в мою смену? Ну, раз уж помирать собрался, расскажи хоть, по какому поводу. Излей, так сказать, душу. Если не секрет, конечно.

— Да какие тут могут быть секреты? Я подставил своих товарищей. Все погибли, и погибли из-за меня. А скоро погибнут и остальные, ибо орду Маргена остановить больше некому.

— Ясненько. Ох, влетит мне за то, что выпытываю флешбеки вперёд журналюг, ну да ладно. Так ты из-за комплекса вины помереть собрался?

Молчу. А чего тут ответишь?

— Давай посмотрим на это вот с какой стороны. Ты нагрешил и всё такое, но грех свой можешь искупить. Людей там защищать, жизни спасать и всё такое.

— Никого я не спасу. Люди вокруг меня лишь умирают.

— Ой ли? А что насчёт той малявки, которая сейчас лежала бы на асфальте хладным трупиком, если бы кое-кто не отсёк когтеносу лапу метким броском? Ты ведь ещё даже благодарности от её родителей не выслушал. А вдруг, — она приблизилась к самому моему уху, — у неё симпатичная мать-одиночка, а?

— Я не заслуживаю благодарностей. И женщин тоже не заслуживаю. Ни симпатичных, ни каких-либо других.

— Но малявку-то ты спас, с этим ведь не будешь спорить? Останешься с нами и, глядишь, ещё немало детишек тебе будут жизнью обязаны.

Я остановился. И потому, что в словах девицы правда имелся некий смысл, и потому, что упёрся в сплошную стену из непрерывно движущихся туда-сюда повозок, перед которой стояло в ожидании несколько людей. И все заинтересованно пялились на меня, а трое достали и направили в нашу сторону вездесущие плитки.

Да что ж это за артефакты такие, которые каждый таскает с собой и направляет на всё необычное? Даже любопытство раздирает, каковы их магические свойства. Вреда вроде не наносят. Может, некое подобие глаз Иммикера, позволяющее увидеть то, что недоступно человеческому зрению? Брр, не хочу об этом гаде вспоминать! Чтоб ему сгинуть в бездне!

Кареты вдруг остановились, и людской поток хлынул по разрисованному белыми полосками участку дороги.

— Ну, надумал чего-нибудь? — снова раздался голос красноволосой.

— Ладно, твоя взяла. Рассказывай, что там у вас за ассоциация.

— Видится мне, тут нам спокойно поговорить не дадут. — Она кивнула на зевак с плитками. — Сейчас вызову тачку и по дороге обрисую ситуацию.

А затем она достала… чёртову плитку! Только вот вместо того, чтобы направить на меня, потыкала в неё пальцем и поднесла к уху. И заговорила:

— Алё, это Кира. Клиента я запаковала, гоните сюда транспорт.

С кем она разговаривает? Ну явно не сама с собой, на сумасшедшую не тянет. Значит, этот артефакт даёт владельцу нечто навроде ментальной связи медиумов, как у Хланы? Но зачем тогда его на меня наводили?

Вскоре возле нас остановилась одна из повозок. Громоздкая, чёрная. Кира открыла дверь и сделала пригласительный жест рукой:

— Прошу в карету.

Пожав плечами, я послушался и залез внутрь. И правда карета. Сиденья очень уж мягкие, механизм запора на двери необычный, но в остальном ничего из ряда вон выходящего. На переднем сидении находился взрослый мужчина в строгом чёрном костюме. Если мои наблюдения верны, то движением кареты управляет именно он. Причём странно так управляет: ногами педали жмёт, будто кузнец за точильным станком, руками какую-то ось вертит. В Алмере магический транспорт управлялся силой мысли, а тут, как видим, иная система.

— В общем, рассказываю, — начала примостившаяся рядом девица, сняв с рук массивные перчатки и положив их на сиденье. — Меня зовут Кира.

— А я…

— Тихо, тихо! Представляться и выкладывать свою подноготную будешь перед журналюгами, а не то мне точно влетит за несанкционированный доступ к контенту. Лучше пока меня слушай. Итак, мир наш называется Обинария, сейчас мы с тобой находимся в государстве Мертхон. Между собой, как я уже говорила, люди давно не воюют, зато мы регулярно подвергаемся нападкам акума. Двух таких ты сегодня как раз прикончил.

— Акума?

— Так мы называем тех тварей, что лезут из порталов. Хотя некоторые пользуются более ходовыми словечками, такими как монстры или демоны. В общем, для отражения их набегов по всему миру созданы так называемые ассоциации заступников, в которых состоят ребята, подобные мне и тебе, с уникальными абилками. Ближний бой там, магия и всё такое. Но заступники — словечко длинное, потому в простонародии мы зовёмся героями. Такая вот житуха. Открываются порталы, лезут акума — дежурный отряд выезжает на место и проводит зачистку. А пока вторжений нет, предаёмся праздной жизни, благо на наше финансирование власти не скупятся.

— Как-то слишком уж беззаботно всё выглядит. По людям вообще не скажешь, что они напуганы.

— Ага, есть такое дело. Жажда хлеба и зрелищ временами перевешивает инстинкт самосохранения.

— Поясни ещё, как я вообще в ваш мир попал? Какие великие силы решили вдруг вырвать меня из лап смерти и отправить в эту, как её, Обинарию?

— Ну, если вкратце, то у нас тут работает система, позволяющая призывать героев из иных измерений, на чём ассоциации и держатся. Всё же смертность какая-никакая, а в наших рядах имеется. А если вдаваться в подробности, то подробностей этих я и сама не знаю. Объединились однажды учёные всего мира и изобрели некую чудо-машину. Назвали её… не помню, как, но народ сокращённо зовёт «корректором». Присасывается к порталам, из которых лезут акума, и тянет из них будущих защитников человечества, заодно загружая в их головки знание языка, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Потому-то ты и появился в гуще боя, а не в уютненькой лаборатории на защищённой базе.